How dangerous is Omicron variant? Omicron 變體有多危險？

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一個多一點比 covid-19 疫苗，在臨床試驗中第一次成功一年後，恐懼感的衝擊下，世界上很多的。冠狀病毒的Omicron 變體於 11 月 24 日首次公開發現，它可能能夠繞過通過接種疫苗，或感染 covid-19 建立的防禦系統。世界衛生組織宣布 Omicron 構成「非常高」的全球風險。疫苗製造商 Moderna 的老闆警告說，現有的疫苗可能會與嚴重變異的新變種作鬥爭。面對更多封鎖、邊境關閉和消費者緊張的可怕前景，投資者的反應是出售航空公司和連鎖酒店的股票。石油價格已下跌約每桶 10 美元，這種下跌通常與迫在眉睫的衰退有關。

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正如我們最近解釋的那樣，現在判斷 Omicron 刺突蛋白上的 35 個突變，是否有助於使其比優勢 Delta 菌株，更具傳染性或致死性還為時過早。隨著科學家在未來幾週分析數據，流行病學圖將變得更加清晰。但是，一波疾病從一個國家蔓延到另一個國家的威脅，再次籠罩著世界經濟，放大了現有的三個危險。

首先是富裕國家更嚴格的限制將損害成長。在該變種的消息傳出後，各國爭先恐後地阻止來自南部非洲的旅客，在那裡它首先被發現。以色列和日本已經完全關閉了邊界。英國實施了新的檢疫要求。這場流行病突然結束了一個全球旅行隨心所欲的時代。今年的限制正在放寬，但過去一周的情況表明，關門的速度比打開的速度要快得多。

Omicron 的普及，也可能會加劇對國內自由行動的限制。甚至在變種到達之前，歐洲就在限制許多國內活動，以對抗不斷上升的三角洲感染。義大利將大部分未接種疫苗的人拒之門外，葡萄牙甚至要求接種疫苗的人，進行陰性測試才能進入酒吧，而奧地利則處於全面封鎖狀態。期待已久的已開發國家，從酒店到會議的龐大服務業的復甦，剛剛又被展延。

不平衡的經濟加劇了第二個危險，即這種變體可能會加劇已經很高的通貨膨脹。這種風險在美國最為突出，美國總統喬·拜登 (Joe Biden) 過度的財政刺激使經濟過熱，10 月份消費者價格比上一年上漲了 6.2%，創下 30 年新高。但根據彭博社的數據，其他地方的通貨膨脹率也高得令人不安，全球為 5.3%。

你可能認為 Omicron 會透過抑制經濟活動來降低通貨膨脹。事實上，它可以做相反的事情。價格上漲的部分原因是消費者大肆購買商品，從聖誕燈飾到運動鞋等各種商品的全球供應鏈中斷。將一個集裝箱從亞洲工廠運往美國的成本仍然非常高。為了讓整體通脹消退，消費者需要將支出轉向旅遊和外出就餐等服務。Omicron 可能會延遲這一點。該變體還可能引發越南和馬來西亞等關鍵製造節點的更多封鎖，從而加劇供應故障。謹慎的工人可能會推遲重返勞動力市場，從而推高工資。

這可能是美聯儲主席杰羅姆·鮑威爾（Jerome Powell）在 11 月 30 日表示支持貨幣緊縮的原因之一。這種立場是正確的，但也帶來了危險。溢出效應可能會傷害新興經濟體，當美聯儲收緊政策時，新興經濟體往往會遭受資本外流和匯率下跌。

與美聯儲在 2013 年的縮減恐慌期間失敗的刺激計劃相比，新興經濟體擁有更多的儲備，對外幣債務的依賴更少。但它們也必須在國內應對 Omicron。巴西、墨西哥和俄羅斯已經提高了利率，這有助於避免通脹，但可能會在另一波感染浪潮迫在眉睫之際降低經濟成長。土耳其採取了相反的做法，即降低利率，並因此面臨貨幣崩潰。更多新興經濟體可能面臨令人羨慕的選擇。

最後一個危險是最不為人所知的：世界第二大經濟體中國經濟放緩。不久前，這是經濟抵禦大流行病的一個光輝典範。但是今天，它正在努力應對其龐大的房地產行業的債務危機、針對私營企業的意識形態運動，以及不可持續的「零疫情」政策，該政策使該國與世隔絕，並在出現病例時，將其置於嚴厲的地方封鎖之下。即使在政府考慮刺激經濟的同時，成長率也下降到了 5% 左右。除了大流行開始時的短暫衝擊外，這是大約 30 年來的最低水準。

如果事實證明 Omicron 比早期的 Delta 變體更具傳播性，那將使中國的策略更加困難。由於這種壓力更容易傳播，中國在每次爆發時都必須更加努力，以根除它，損害成長並擾亂供應鏈。Omicron 還可能使中國退出零疫情政策變得更加棘手，因為讓病毒肆虐而不可避免地導致的感染浪潮可能更大，從而給經濟和醫療保健系統帶來壓力。考慮到中國感染誘導的免疫力低水準，以及對其疫苗效果如何的質疑，這一點尤其正確。

令人煩惱的變種和令人擔憂的幾週

並非全是陰霾。世界不會看到 2020 年春季重演，GDP 下降令人瞠目結舌。高盛表示，人們、公司和政府已經適應了這種病毒，這意味著 GDP 與對行動和行為的限制之間的聯繫，只有原來的三分之一。一些疫苗製造商預計新數據，將顯示今天的注射，仍將預防最嚴重的疾病病例。而且，如果必須的話，公司和政府將能夠在 2022 年的幾個月內，推出新的疫苗和藥物。即便如此，Omicron —— 或者未來的 Pi、Rho 或 Sigma —— 威脅，要降低成長並提高通貨膨脹率。世界剛剛收到一個粗魯的提醒，即病毒成為地方病的道路不會一帆風順。

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