South Africa, Sustainable Development #2
Food security
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今天剛好到期的芝士蛋糕，還能吃嗎？街邊買的小吃也沒生產日期啊，變質了怎麼辦？這麼熱的天，過夜的龍蝦會吃壞肚子嗎？但它聞起來，怎麼還是該死地香……
相信每個「吃貨」，都遇到過這些情形之一。對於在過期和變質邊緣試探的食物，扔了又覺得可惜，不扔又怕傷害身體。
因此，英國倫敦帝國理工學院（Imperial College London）的科研團隊，開發出了一種工具，能讓你透過手機，就知道食物是不是變質。
▲ 這些標籤在雞肉和魚類上，成功進行了實驗室測試，圖片來自：倫敦帝國理工學院
當把它添加到一次性 NFC（近場通信）晶片上，然後再放進食物包裝裡，標籤的紙纖維就能吸收食物釋放的水蒸氣，如果水蒸氣裡存在了食物腐敗，而產生的水溶性氣體，如氨、三甲胺、二氧化碳等等，紙張的電導率就會增加。
電導一增加，電極之間傳輸到 NFC 晶片的功率量就減少，當到了臨界值，晶片就會停止工作。我們只要用支持 NFC 的手機掃描，就能透過應用程式，立刻知道晶片是否還在繼續工作。
還在工作：吃。沒動靜了：扔。
▲ 其中一個標籤的橫截面，圖片來自：倫敦帝國理工學院
其實也有其它諸如用電磁場（射頻辨識／RFID）來檢查食品品質的方法，只用在物品外面貼上 RFID 標籤，就能透過無線電波檢測食物是否有害。但 PEGS 的研究的優勢就在於，它專注於食物變質，因為它只對腐敗氣體產生作用，而且能在 100% 的濕度，和不同的室溫下正常工作。
另外單個 PEGS 標籤的成本只用 2 美分，所以它便宜且便於大批量生產，而且標籤無毒，可生物降解，暫時不用擔心它的安全問題。
目前，團隊正在開發標籤陣列，以讓每個標籤都能檢測不同氣體，且能應用在檢測呼吸疾病或空氣污染上。
病從口入，我們受食品安全問題之苦也久矣，如果未來每個人都能擁有，自己感知食品品質和安全性的工具，就能在前期科學避開劣質食品的危害。
檢測食品是否變質的標籤，還只是一個開端。
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