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卡薩乾油田,是哈薩克斯坦境內最大的油田,價值至少500億美元, 被稱為「油田巨無霸」,它位於裏海北部的一側水域,所以石油公司們會在水上建造人工島。
由於卡薩乾油田含有致命硫化氫氣體,這些人工島漸漸變成無人島,很多工作必須得有機器人來完成。
最近,荷蘭殼牌石油公司開發出一款可以用於監控設備和執行安全檢查任務的機器人,名為「Sensabot」,它是第一台在油氣行業被許可用於爆炸性環境的機器人,將投入到卡薩乾油田使用。
Sensabot
Sensabot 是一個半自動化的探測車, 配備有一排排的傳感器、攝影機和無線通訊系統,由一名工人遠端操控。
一個操作員坐在操控平台,通過 WiFi 或行動網路,引導 Sensabot 進行各種工作。Sensabot 在執行任務時,會傳輸給控制台高清影像。這樣的工作,需要操作員具備比以往更多的知識和技能。
Sensabot 的遠端操控台
Sensabot 防水防塵,可以在暴風雨的海上平台等,惡劣的環境下工作,可在不需要檢修的情況下連續工作 6 個月。
它可以在碎石地、泥地、污水和雪地裡行走,甚至可以通過軌道垂直攀爬建築物。它蒐集溫度、噪聲和振動的信訊息,並且探測可能存在的有毒和易燃氣體。
Adam Serblowski 是殼牌機器人項目的一名工程師,他把這項技術看作是「人類工人的延伸」,而不是人類的替代品。
在油田設施裡,哪怕最微小的火星都可能會引發一場爆炸。
Serblowski 表示,為了避免這種情況的發生,研發團隊面臨著比 NASA 派遣到火星的類似設備更為複雜的工程挑戰。
Sensabot 的開發工作,是由殼牌工程師與卡耐基梅隆大學的國家機器人工程中心(National Robotics Engineering Center)共同合作完成的。
Sensabot 目前正在荷蘭接受最後階段的測試,之後它就會被投放到卡薩乾的無人島上。殼牌還計劃將它應用於其他的油田,以及尋找「商業夥伴」,推廣 Sensabot 在冶煉、化工廠和液化天然氣接收終端的使用。
牛津大學的機器人專家 Michael Osborne 表示,像英國 BP 等其它石油公司,也正在研發機器人設備,來監控油氣管道設施,殼牌的 Sensabot 是石油行業自動化進程的一個典型代表。
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