“這不是科幻，卻勝似科幻”。開個燈，就能上網？這是什麼技術？這叫LiFi，不是WiFi，很可能會取代WiFi。
遺憾的是，由於多種原因，這項新技術還停留在實驗室階段，離量產走進生活還有一段路要走。但嗅覺靈敏的資本已經開始關注並採取行動，雖然有很多困難，雖然出現無奈擱淺的窘境，但這個市場在3年後將達到60億美元的規模，還是很誘人。那麼，目前這個市場，這些企業，究竟是什麼樣的狀態？
一項“開個燈，就上網”的LiFi（Light Fidelity）技術，曾讓科幻作家韓松也驚呼，“這不是科幻，卻勝似科幻”。一直以來都限於學術領域的LiFi，近日受到外界的強烈關注，有人甚至認為LiFi或將取代WiFi。
近日的幾則研發突破更讓LiFi技術的實現似乎更近了一步，引得投資者、券商紛紛側目。11月13日，經中國工信部認證，中國“可見光通信系統關鍵技術研究”獲得重大突破，即時通信速率提高至50Gbps，相當於下載一部高清電影僅需0.2秒。11月26日，英國媒體報導稱，愛沙尼亞的一項實驗證明，在實驗室理想條件下的測試結果是，最高傳送速率可達每秒224G。
記者瞭解到，截至2015年11月底，可見光通信技術相關的已公開專利申請在全球已經超過4400項，然而，企業、院校還停留在研究階段，就LiFi來說，規模化生產的產品還沒有出現。
就在大家喊出“WiFi，靠邊站”之時，中國多位從事可見光通信的專家卻告訴《每日經濟新聞》記者，如果不考慮資金，這項技術還需要3~5年時間沉澱才可能爆發乃至普及，沒有產業聯動，加上LiFi技術本身的瓶頸，想要大規模的產業化發展還很遙遠。
傳輸速率秒殺WiFi，LiFi市場規模將達60億美元
因為出現技術突破，所以基於LED燈的光傳輸資料技術，LiFi突然間獲得了廣泛關注。LiFi是可見光通信的一種應用。WiFi靠的是無線電波，LiFi則是靠光脈衝。
據最新研究進展，在實驗室中LiFi的傳輸速率能達到50Gbps，相當於5G規劃速率的50倍，秒殺了目前WiFi 最高10.53Gbps的傳輸速率（802.11ax實驗室測試資料）。
LiFi在高速上網方面形成的顛覆，帶動了對可見光通信行業的看好。有券商預計，2018年全球可見光通信市場規模將達到60億美元，目前在這條產業鏈上的，主要是LED燈公司、通信公司以及零星的晶片公司。
招商證券估算稱，在未來數十年內，資訊傳輸量將超過現有無線電頻譜的承載能力，可見光通信技術可有效突破無線電資源匱乏的瓶頸，可形成萬億級年產值的戰略性新興產業。
對此，東南大學一位從事可見光通信研究的教授告訴《每日經濟新聞》記者，除了高速率、寬頻譜這個優點，相比現在的無線通訊技術，可見光通信因光不能穿越牆壁，通信將變得更加安全。同時，因為WiFi會佔用無線頻譜的波段，在民航飛機上、核電站、醫療領域等LiFi的優勢更加明顯。
“全球對於可見光通信技術正處於技術成長期。”智慧財產權運營企業超凡股份資深專利分析師淩趙華表示，可見光通信已是當前歐美日韓等經濟強國競相投資研發的熱點技術領域之一。
據淩趙華介紹，截至2015年11月底，可見光通信技術相關的已公開專利申請在全球已經超過4400項。每年公開的專利申請數量、專利申請人的數量呈現高速增長的趨勢，僅2014年和2015年以來就公開了1400多項。
值得注意的是，中國在可見光通信領域的研究起步較晚，但似乎已後來居上。2013年，中國科技部啟動了第一個可見光通信相關國家高技術研究發展計畫（國家863計畫）和國家重大基礎研究發展計畫（國家973計畫）專案的研究工作。如今，中國的相關專利申請數量在全球已是第一，達到1700多項。
產業化進程十分緩慢，未能批量化生產
“現在做可見光通信技術的企業以三類為主。”淩趙華告訴《每日經濟新聞》記者，最多的是以做LED燈起家的公司，LED產業想轉型升級，可見光通信是一個好的應用方向；另一類則是通信企業，比如華為、中興，還有傳統的通信公司，也會尋找新的通信技術提前佈局。
從全球可見光通信的專利申請人來看，專利最少的是晶片公司，只有韓國三星電子的半導體晶片在這一領域佈局最多。
記者調查發現，與專利申請數量爆發形成鮮明對比的是，可見光通信，尤其是LiFi技術的產業化進程卻十分緩慢。“目前還沒有公司做出批量化的產品，現在都是實驗室的樣品、示範。”淩趙華告訴《每日經濟新聞》記者。
據一位多年從事可見光通信研究的博士介紹，可見光通信的應用分為低速率和高速率，“目前看來，低速是最快能市場化的方向”。低速率的可見光通信技術已經有了應用實例。比如前面的汽車可以用LED燈向後面的車傳輸距離信號；LED路燈可以幫助汽車定位。
低速的傳輸速率是幾十Kbps到幾Mbps，最高不超過10Mbps，“低速率在做技術穩定等工作，現在行業的研究重點是在高速應用上，國內外的技術和應用處於齊頭並進的現狀。”前述博士告訴記者。
相比而言，可見光通信在高速率範圍，甚至還沒有到“研發向應用轉化的臨界點”。當記者向領先的科研院校、企業詢問LiFi產品時，大部分機構表示，“只是聽說國外有個別產品出售，國內還沒有賣LiFi的產品。”
記者查詢發現，2013年10月，英國哈斯教授創立的Pure LiFi公司向美國一家醫療機構售出第一套LiFi設備，價格高達5000歐元。
前述從事可見光通信研究的博士表示，就國內而言，高校的研究注重學術層面，不在產業化方向上；部分企業的研究，有技術能力，但沒能真正推廣開。據其透露，高速率的可見光通信目前僅有一些實驗性的應用。
而多位研究人士預測，LiFi技術的爆發推廣可能在未來3~5年會有一個明顯的變化，“如果有資金，這個變化會更快，就技術而言，需要3~5年時間來沉澱。”
缺乏上下游企業配合，產業還沒成鏈
深圳光啟創新技術有限公司（以下簡稱深圳光啟）副總裁張海強介紹，目前LiFi還需要解決頻寬和信號上下行的技術難題。
長期研究可見光通信的智谷睿拓研究員徐然博士對記者表示，目前，可見光通信的產業化發展還處於初級階段。從技術層面來看，目前的下行傳輸速率已經可以超過WiFi，但與WiFi相比，缺乏對移動性、非視線傳輸和上行高速資料傳輸的有效支持。
現在看來，人們對LiFi的歡呼似乎有點為時過早。
“實驗用的電路離真正的商用很遠，處理信號的發射接收設備加起來箱子那麼大，又笨重，沒有實用價值。”一位參與可見光產業化的業內人士告訴《每日經濟新聞》記者，首先要實驗設備小型化、成熟化，最後才能產業化。
就讓市場振奮的50Gbps技術而言，據前述東南大學教授介紹，那是由128個LED光源加上128個接收端完成的一次多輸入、多輸出的實驗。50Gbps的技術突破，最重要的是後端的信號處理晶片。設備成熟化就是要把電路做成專用積體電路，進行專門的晶片設計，“不過國內還沒有一家公司來做。”
正是這個晶片，成為LiFi產業化的掣肘之一。事實上，LiFi的產業鏈上，“沒有公司來做”的不僅僅是晶片。
“沒有上下游企業的配合，談何產業化？”前述業內人士告訴記者，“現在沒有哪個科技巨頭去主導LiFi的發展，整個行業也有沒有形成統一的技術標準。”
他表示，LiFi大規模產業化的路徑和WiFi、藍牙一樣，需要從研發到制定產業標準再到全球推廣的過程。據其分析，“未來如果能合力形成聯盟，制定具體的產業標準，有領頭的巨頭企業，“才有可能產業化”。
LiFi產業化面對的競爭對手不僅有成熟的WiFi，還有傳輸速率已經達到50~ 60Gbps的毫米波，它們同在國家第五代移動通信技術（5G）室內覆蓋的備選技術中。而且目前毫米波無論技術研究還是產業佈局上都走在了LiFi的前列。
“可見光通信的大規模普及依賴於其可能承載的“殺手級”應用的產生。”徐然認為，一方面，可見光通信自身的相關支撐元素需要進一步的發展；另一方面，可見光通信系統的設計，還需要考慮與其他無線通訊系統的共存問題。
這個技術還需沉澱、產業還沒成鏈的LiFi產業，何時能爆發起來？一位東南大學教授表示，“這沒辦法估計，得要整個產業鏈認可，還需要市場來檢驗。”
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