今年的世界行動通訊大會即將結束,讓我們回顧五年前。還記得當時的流行語嗎? 「5G 將改變一切!」5G 被譽為企業通訊的技術救星,它預示著一場革命,而非僅僅是又一次漸進式的升級。
2018 年至 2019 年期間,行動產業嘗試推動富通訊服務 (RCS,Rich Communication Services),以應對微信、WhatsApp 和 Skype 等免費 OTA (Over-the-Air)服務的威脅。人們也大力推動將各種新功能,結合到一個名為「5G」的巨大保護傘,所覆蓋的美麗新世界中。
在整個產業共同努力為用戶帶來新無線電、服務網路架構,和多樣化頻譜的真正技術創新的同時,市場也在大力推廣「5G」作為各種通訊的靈丹妙藥。
不僅僅是 RCS;一系列新概念和流行語,如 Cloud-AR/VR/XR、網路切片、分解式 RAN 和 NPN(非專用網路)等,都融入 5G 技術中,其願景是改變企業和產業的連結。從物聯網到 Wi-Fi、公共網路和私人網絡,這項新的奇蹟技術可以滿足您的需求。
但這並沒有發生。
這就是 5G 的承諾,一場目的在改變我們生活的科技革命。五年後的今天,我們不禁感受到一種如同巴塞隆納般巨大的幻滅感。5G 的現實並未達到人們的預期。
這並不全是悲觀的。是的,5G(大部分)為我們帶來了閃電般的速度和超低延遲 —— 足以讓我們在全球大流行期間保持聯繫 —— 但它並沒有完全達到革命性的期望。
因此,當我們仔細分析行銷並面對現實的時候,我們該問一問:圍繞 5G 的所有炒作是否合理,我們下一步該怎麼做?
未兌現的承諾
5G 於 2017 年左右隆重推出,人們期待它能開啟新的垂直領域和應用案例。這項技術背後的主要新功能 5G-NR,於隔年倉促推出。行動產業開始做出重大承諾,尤其是在經歷了行動網路相對低調的 4G/LTE 過渡期之後。
在新冠疫情期間,當世界正努力應對前所未有的變革時,5G 的前景似乎是一盞希望的燈塔。隨著工作從辦公室轉移到家庭,可靠的高速連接,變得比以往任何時候都更加重要。這正是 5G 閃耀光芒、不斷進步並徹底改變我們生活和工作方式的時刻。這項本應引領我們走向未來的技術,卻在本應大放異彩的疫情中舉步維艱。
從自動駕駛汽車到遠端手術,那些備受矚目的 5G 技術,如今主要仍停留在未來的階段。依賴 5G 的公司預期的收入激增並未實現,這讓我們對這項技術的真正潛力產生了懷疑。
對傳統網路的依賴
儘管 5G 被譽為下一個重大技術突破,但全球在私有網路建置方面,仍嚴重依賴 3G 和 LTE。商用現貨 (COTS,Commercial Off-The-Shelf) 硬體上,提供的私人小型基地台和網路,為平穩過渡到 5G 提供了機會。然而,大多數電信業錯失了這個機會,不得不將支出從獨立的 5G 網路,轉向融合 LTE 解決方案。
雖然我們已經習慣將 5G,視為公共網路上手機上的連網標誌,但大多數已佈署的私人網路,幾乎始終處於 LTE 的頂峰,並透過融合的 3G/4G 核心網路連接。工業設備幾乎始終預設使用 4G 網路,並使用 IMSI 標識(自早期 2G 網路以來使用的國際行動用戶辨識碼),而不是 SUPI(更現代、更私密、更安全的 5G 網路辨識碼)。5G 世界的前景依然渺茫,人們對這項新技術的信任和信心也開始減弱。回顧過去,5G 的前景顯然被誇大了,卻未能兌現。除了疫情之外,5G 的時機和技術也溝通不良(是 5G 廠商?還是營運商?)。
已兌現(和未兌現)的承諾
在早期,5G 技術兌現了部分承諾。它帶來了更快的數據傳輸速度、更低的延遲,以及同時連接更多設備的能力。這些進步為一些目標產業帶來了新的潛力,例如交通、物流、港口和礦場。儘管早期 5G 仍未像承諾的那樣帶來改變世界的革命,但它帶來了一場意義深遠的社會變革,這對於疫情期間互聯互通的工作場所非常重要,真正實現了「無限企業」。
為什麼會發生這種情況?技術演進的節奏已經成熟,Fira Gran Via 展廳之外的每個人都已經超越了「G」的標籤。有趣的是,Wi-Fi 產業卻經歷了相反的境遇,他們引入了 Wi-Fi 6 和 Wi-Fi 7,將其視為整個生態系統的全面、端到端變革。當然,蜂窩標準機構也採用了類似的標準。 R17、R18 和 R19 可能不太容易理解,但缺少其中任何一個,行動網路和企業無線的真正融合,都無法實現(另一個以「5G」為賣點的承諾,在 2017 年的 R15 中卻無法實現)。我們需要認識到,未來的連結不僅僅關乎「G」,而關乎一種涵蓋一系列技術,和解決方案的整體方案。
儘管 5G 取得了初步成功,但也存在一些失敗。例如,無線電切片和 CBRS 等私有網路的前景,在很大程度上落空了。這些原本有望徹底改變私有網路的技術,至今仍限於小型概念驗證和利基應用。私有網路頻譜已成為孤立的佈署孤島,大型市場將大部分頻譜留給了公共網路企業使用,通常用於填補其巨集網路中的空白。無線電和網路切片,在營運商向業界宣傳開放其網路時被忽略了。實際上,我們一直在等待設備半導體,趕上並降低成本。同時,3G 和 LTE 仍然是私有網路的首選技術。對這些老技術的依賴凸顯了 5G 儘管被大肆宣傳,但尚未成為預期中的主導力量。
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過度銷售的後果
科技界對「下一個大事件」的執著,常常導致我們過度承諾。我們經常被新科技的炒作所困擾,承諾的內容超出了我們的能力範圍。這設定了不切實際的期望,當技術未能達到預期時,我們就會感到失望。身為業界專業人士,我們必須展現更強的洞察力。我們必須區分漸進的技術進步和最初的炒作,後者會快速銷售,加劇人們的錯失恐懼症 (FOMO,fear of missing out),最終失去吸引力。身為通訊產業的專業人士,我們的責任不僅是銷售技術,更要提供真正為客戶提升價值的解決方案,而不僅僅是推銷未來的概念。
展望未來
展望未來,儘管業內一些部門正在推廣 5.5G 作為 3GPP 技術的補充,作為一個新的品牌,但從外部來看,5G 技術仍然充滿活力和發展。 5G 凝聚著廣泛的標準制訂工作,和數十年發展的結晶,簡化了公眾和創新者的理解。然而,作為一個行銷標籤,它正瀕臨過時。
我們推進新技術的方式必須深思熟慮。在這個人工智慧驅動快速變革的時代,我們的產業必須強調確實的利益,同時與客戶和合作夥伴保持透明度。我們的使命是激發靈感,而不是千篇一律,避免過度炒作。在我們熱切期待未來之際,讓我們優先考慮精準,提供真正的價值,並培養對未來科技的真誠熱情。
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