我們如今習以為常的光纖網路，對於偏僻地區來說卻是一兆難求。這些地區難以鋪設光纖網路，依靠衛星通信又花費太高，也限制生活在這些地區的人們接入網路。據統計，全球有超過40億人依然沒有上網，主要在發展中國家，而缺乏電力和3G覆蓋是主要原因。
為解決這些問題，不少公司和組織都在進行相關研發，而能夠攜帶無線通信設備的無人機就是不錯的選擇，社交網路巨頭Facebook前不久才測試了自己類似計劃的飛機。而同樣地，以此為使命的俄羅斯首架太陽能無人機試飛成功。
據外媒報道，俄「前瞻研究」基金，與研究自動控制的科研人員，共同研制了代號為「貓頭鷹」的無人機，負責攜帶無線通信設備，向偏遠地區傳輸無線數據。
據介紹，「貓頭鷹」機身主要由碳纖維材料製作，自重12公斤，翼展9米。機翼的上表面遍布太陽能板，機艙內裝有蓄電池。在日前完成的首次試飛中，「貓頭鷹」無人機在距地9000米的空中，不間斷飛行了50個小時，其飛行空域位於北緯66.5度以上的高緯度區域。
根據「前瞻研究」基金提供的資料，「貓頭鷹」無人機相當於一座無線網路傳輸平台，飛行中攜有無線通話，及影像訊號自主轉發器。這樣一來，它在相關空域持續巡航時，就能通過傳輸無線數據，給當地帶來無線通信網路。
按計劃，當「貓頭鷹」無人機的試飛順利結束後，它將能為俄各地特別是北極地區提供中繼通信服務，或者更換設備對俄高緯度區域的國土及海疆進行實時監察。
「前瞻研究」基金負責人介紹稱，此次試飛主要是為了檢驗這架無人機飛行性能，其實它還能飛更長時間，但對50個小時的續航能力表示滿意。據預計，第二架試飛版「貓頭鷹」無人機將在今年9月上天，其翼展將達28米。
Facebook的Aquila
相比較之下，Facebook同類無人機Aquila，在6月28日成功完成首次的功能測試飛行，包括安全起飛、在空中維持穩定飛行並且持續30分鐘再降落。
續航上Aquila稍弱，但是，Facebook的Aquila飛機翼展與波音747飛機相當，重量接近1000磅（主要還是電池重量），使用雷射器發送網路信號至地面的接收器，覆蓋範圍最遠可至30英里。網路速度很快，最高可達數十Tbps。
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