Sigfox gives life to the physical world
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来源：IoTNews
相信在很多場合，你都能聽到萬物互聯這個詞。
特別是在去年6月份，3GPP RAN全會第72次會議上確定了NB-IoT的標準之後，包括營運商在內的網路營運業徹底沸騰了。不止如此，在3GPP定義的5G願景中，更提出了大連接物聯網(mMTC)的概念，希望能夠在一平方公里範圍內，提供百萬級連接的能力。
從本質上來講，NB-IoT和mMTC，都是一種低功耗廣域網路(LPWA)技術，但這個理念的鼻祖，卻是一家游離在3GPP標準組織之外的法國公司---Sigfox。
作為海量物聯技術的創始者與佈道者，Sigfox有著非常獨特的技術產品體系，與商業價值理念。在去年召開的「2016未來資訊通信技術峰會」上，Sigfox全球合作夥伴總監Michael Lee，詳細介紹了Sigfox的獨特「生意經」。
作為海量物聯技術的創始者與佈道者，Sigfox有著非常獨特的技術產品體系，與商業價值理念。在去年召開的「2016未來資訊通信技術峰會」上，Sigfox全球合作夥伴總監Michael Lee，詳細介紹了Sigfox的獨特「生意經」。
海量物聯
2015年，ITU正式定義了5G的三類典型應用場景：增強型行動寬帶、大連接物聯網和低時延、高可靠通信。「Sigfox剛開始就把我們的生意定義為海量物聯，5G中也提到這點，我有一點惶恐。」
在他看來，海量物聯有著廣泛的應用場景，但共同的特點就是很低的聯網成本，同時也需要很低的節點成本。「一個GSM模組賣到5美元，已經是很低的水平了；但面對真正的海量，甚至是10億級的數量，我們需要比GSM更便宜的模組。」再有就是節能，海量互聯需要更低的功耗，支持10年以上的待機時間。
在市場的發展過程中，Michael Lee發現了一個很有趣的現象，當Sigfox把方案介紹給全球級別的工業用戶時，用戶不約而同的要求具備全球聯網支持能力，而這和傳統的電信營運商服務範圍，存在很大差異。「傳統營運商都是使用授權頻段，在特定的區域內展開營運，這很難滿足全球工業用戶的聯網需求。」
更低的成本，更簡的網路，更廣的覆蓋，而這正是Sigfox所追求的海量物聯。
獨特路徑
「我們的定位非常清晰，5G所定義的高傳輸速率，與高可靠低時延，那不是我們的生意；我們的生意是基於一個短資訊，以超級低的價格、超級低的功率、超級簡的設計做到全球範圍的支持。」Michael Lee說，「在整個物聯範圍裡面，金字塔的中下層才是我們的目標。」
Michael Lee認為，物聯網應用場景的複雜性，決定了底層技術生態的多樣性，「我們跟其他的通信技術並不排斥，我們只支持蜂窩技術的短資訊，所以跟其他技術相比，有很強的互補性。」
「2010年，Sigfox在2010年成立的時候，就推出了低功耗廣域網路。」Michael Lee說。Sigfox所推出的服務，具有幾點非常鮮明的特徵。
首先是頻譜佔用，Sigfox採用了極窄頻技術，頻譜資源佔用非常少，而且可以同時支持授權與非授權頻段；其次是業務連接性，只支持短信類，將成本控制放到第一位；在網路連接性上，在支持海量物聯的同時，將所需基站數量降到最低，把網路營運成本降到最低。
首先是頻譜佔用，Sigfox採用了極窄頻技術，頻譜資源佔用非常少，而且可以同時支持授權與非授權頻段；其次是業務連接性，只支持短信類，將成本控制放到第一位；在網路連接性上，在支持海量物聯的同時，將所需基站數量降到最低，把網路營運成本降到最低。
以Sigfox起家的法國為例，Sigfox僅僅用了1500個基地台就實現了全覆蓋，而電信營運商Orange則佈署了超過4萬個LTE基地台，「我們不是同一個數量級的，大概是LTE基地台的二十分之一。」之所以能夠實現少站點的全覆蓋，主要是因為Sigfox獨特的技術理念，實現了長距離傳輸。
過猶不及
Michael Lee說，為了獲得更好的傳輸距離，以及降低整體成本。Sigfox採用了限制通信方式，只能支持短信類業務，而且每個短資訊只能容納12個bit。
Michael Lee說：「12個bit好像很落伍了，但它能夠給我們傳輸的資訊就足夠了，比如一個經緯度的位置資訊，只需要幾個bit，再加上溫度濕度等數據，作為一個追蹤器或者感知器來講，12個bit綽綽有餘。」
在網路傳輸速率方面，Sigfox也並不追求峰值有多快，每秒鐘有100個比特就可以了，這是低到不可思議的速率，但卻大大降低了成本。而且可以運行在非授權頻段上，成本就更低了。
「因為傳輸速率低，所以就不需要採用，非常複雜的調制解調方式，單站的成本也就是幾千歐元，基地台核心處理器，也沒有必要用昂貴的ASIC，採用英特爾的通用處理器就可以，甚至可以用酷睿這樣的晶片產品。」
「因為傳輸速率低，所以就不需要採用，非常複雜的調制解調方式，單站的成本也就是幾千歐元，基地台核心處理器，也沒有必要用昂貴的ASIC，採用英特爾的通用處理器就可以，甚至可以用酷睿這樣的晶片產品。」
在基地台回傳方面，Sigfox也不會採用營運商普遍採用的PTN/IPRAN等，而是選擇更低成本的乙太網，甚至是DSL。基地台之間，也不需要考慮接口和協作的問題，整個網路結構非常簡單簡潔。
當然，Sigfox並不是完全考慮網路的可靠性問題，這方面主要是通過終端與站點的交互，一個終端可以同時，向數個站點發出信息。
當然，Sigfox並不是完全考慮網路的可靠性問題，這方面主要是通過終端與站點的交互，一個終端可以同時，向數個站點發出信息。
在核心網方面，Sigfox也不需要建構，電信運運商那樣複雜的鑒權計費系統，而是直接部署在AWS/IBM這樣的雲平台上，「現在很遺憾，我們在國內還沒有雲平台的合作夥伴。」
在終端方面，Sigfox的一個模組不到兩美金。「我相信這個成本應該算蠻低了，但並不是我們的目標成本，現在只是略低於兩塊，但是我們相信在未來兩年裡，應該有機會低於一塊錢。」
Michael Lee說，「因為耗能很低，永動會是一個發展方向，大概在三年之內，我們能把電池拿掉，生意就變得非常有趣了。」
渴望亞洲市場
據Michael Lee介紹，Sigfox經過六年時間的經營，以及在全球28個國家推出了網路服務，這個速度還是很快的。「2014年有5個國家，前年底有15個國家，去年底我們的目標是翻一番到30個國家，今年要在45個國家，2018年的目標則是覆蓋60個國家，這是在全球級別上，提供海量物聯的明確指標。」
之所以能夠實現如此快速的成長，與Sigfox的技術是緊密相關的，其基地台和終端，並不需要即時性連接，但終端把資訊推送出去之後，就會馬上進入休眠狀態，基地台呢就像是一根大天線，專門接受資訊。
「我們的基地台成本低，覆蓋能力強，一個國家實現完整覆蓋的基地台的數量很少，所以可以快速佈署。」
「我們的基地台成本低，覆蓋能力強，一個國家實現完整覆蓋的基地台的數量很少，所以可以快速佈署。」
雖然在去年才開始在亞太區提供服務，但Sigfox已經成功在四個國家和地區，進行了佈署。
「亞太現在是我們的重中之重，我們希望在今年上半年突破印度市場，在今年下半年進入中國市場。在全球已經部署的28個國家中，只有3個國家是Sigfox自己營運的，其餘的都是跟當地的合作夥伴提供服務。
我們也是借力使力，才有能力在這麼短時間走過28個國家。同時，為了更好的培育產業鏈，Sigfox所有的IP license都是免費的，我們希望產業鏈能夠一起把海量物聯的市場做大，共贏一個生態性。」
註：關於 SIGFOX 台灣資訊
「亞太現在是我們的重中之重，我們希望在今年上半年突破印度市場，在今年下半年進入中國市場。在全球已經部署的28個國家中，只有3個國家是Sigfox自己營運的，其餘的都是跟當地的合作夥伴提供服務。
我們也是借力使力，才有能力在這麼短時間走過28個國家。同時，為了更好的培育產業鏈，Sigfox所有的IP license都是免費的，我們希望產業鏈能夠一起把海量物聯的市場做大，共贏一個生態性。」
註：關於 SIGFOX 台灣資訊
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