．Alexa 們的出現，讓我們看到了智慧家庭的初步形態

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2011 年 10 月 4 日，蘋果在 iPhone 4s 的發表會上，宣佈了一項全新的功能——智慧語音助手 Siri；通過它，使用者可以用語音來實現打電話、發簡訊、設置鬧鈴等功能。

雖然實際的體驗效果並不出色，但隨後的幾年時間裡，Google Now（後來更名為 Google Assistant）、微軟 Cortana 相繼誕生，語音助手似乎成為智慧手機的標配。

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但實際的情況是，在以觸控操作，為主要交互方式的智慧手機上，語音助手的功能，和使用場景都比較有限，語音辨識率和對話能力也有待提升，由此導致 Siri 們的使用體驗並不好。許多智慧手機用戶稱之為「雞肋」。

不過，在人工智慧時代到來的大背景下，隨著亞馬遜 Alexa 和 Echo 智慧音箱的出現，智慧語音助手終於找到了一個新的應用場景——智慧家庭。

Alexa，一個內置在智慧音箱中的 Siri

與 Siri、Google now 等語音助手不同，亞馬遜從一開始就沒有把 Alexa ，與智慧手機結合在一起的意思。

2014 年 11 月，當亞馬遜默默地發佈 Echo 智慧音箱時，其內置的 Alexa 智慧語音助手，就與 Siri 們走進了一個不同的場景。

作為一款智慧音箱，亞馬遜 Echo 沒有螢幕，它唯一支持的交互方式就是語音；在設置完成之後，用戶可以說出「Alexa」來喚醒，並通過它完成播放音樂、查詢天氣、設置鬧鈴、Uber 打車、查詢菜譜等功能。

對於 iPhone 來說，Siri 只是一個可有可無的語音輔助工具，但對於 Echo 而言，Alexa 就是它全部的靈魂，而 Echo 只是 Alexa 的一個外殼。

另外，由於 Echo 沒有螢幕，使用者與它是完全基於語音交互的，這就要求 Alexa 的語音能力足夠強悍；而交互方式的限制，則意味著 Alexa 必須足夠智慧化，從一個相對簡單的智慧語音助手，變成一個能夠聽懂，並回應使用者的語音機器人。

為此，亞馬遜 Alexa（以及 Echo 智慧音箱）的功能特點，主要體現在三個方面：

強大的語音技術。語音是 Alexa 唯一的交互方式，因此對於語音辨識、語義分析等方面的技術，要求非常嚴格。在一次採訪中，亞馬遜 CEO 貝索斯表示，亞馬遜已經在 Echo 和 Alexa 上投入數年的時間，先是從老牌語音辨識公司 Nuance ，挖來了一大批人才，後來又收購了兩家致力於語音技術的創業公司 Yap 和 Evi。最終，Alexa 的語音能力可以與 Siri、Cortana 等相比肩。
人工智慧。Alexa 本來就是人工智慧的產物，它最初的研發靈感就是《星際迷航》中的機器人，後者可以像人一樣正常交流。為此，亞馬遜在 Alexa 中整合了增強機器學習等人工智慧技術，這些技術此前被用於亞馬遜商城的產品推薦和價格預測；後來隨著 Echo 用戶的不斷增加，亞馬遜也獲得大量的語音數據，對 Alexa 的人工智慧技術進行改進升級。
基於語音的應用。作為 Alexa 的載體，Echo 智慧音箱究竟能幹什麼，才是使用者真正關心的問題。起初 Echo 可以完成播放 Prime 音樂、設置鬧鈴、查詢天氣、回答問題等基礎任務，但後來，Echo 開始支持 Spotify 音樂、Audible 有聲電子書、NPR 新聞資訊等，來自第三方的服務，也開始增加對家中的燈、空調、攝影機等電器設備的控制。

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2015 年 6 月，亞馬遜將 Alexa 開放出來，第三方開發者可以透過 Alexa ，來建構自己的語音應用，也就是亞馬遜所說的技能 Skill ；一個月後，亞馬遜也放開了 Echo 智慧音箱的銷售。

截止 2016 年 12 月，Echo 的銷量已經超過 500 萬台，而 Alexa 的技能也達到了 5000 多項。

智慧家庭操作系統

今年的 CES，亞馬遜 Alexa 的存在感爆棚；其主要原因是，包括三星、聯想、LG、Dish 在內的多家廠商，都推出了不同類型的智慧家庭設備，這些設備都內置了 Alexa。

這得益於 Alexa 在另外一個維度的開放策略——針對第三方硬體廠商開放。

早在 2015 年 6 月，當亞馬遜針對第三方開發者，推出 Alexa Skills Kit（技能開發包）時，也針對第三方硬體廠商推出了 Alexa Voice Serive 開發包。

為了鼓勵開發者和廠商參與其中，亞馬遜推出了一個 1 億美元的資助基金 Alexa Fund；最終的結果是，在最初的一段時間裡，有第三方開發者為 Alexa 開發技能應用，但是願意搭載 Alexa 的第三方硬體廠商卻寥寥無幾。

獲得 Alexa Fund 資助的部分品牌

因此，在最初的一段時間內，Alexa 的唯一載體，就是亞馬遜自己的 Echo 智能音箱；後來在 2016 年 3 月，亞馬遜又推出 Amazon Tap 和 Echo Dot 兩款設備。

前者更像是 Echo 的行動版本，而後者則有點類似於，一個可以自定義音箱音質，但同時又能使用Alexa 的 Echo。

Amazon Tap 和 Echo Dot

但是，隨著 Echo 設備銷量的越來越多，和 Alexa 技能數量的不斷增加，從 2015 年下半年開始，第三方硬體廠商意識到，Alexa 在智慧家庭領域的重大發展潛力，陸續有家電廠商開始與亞馬遜合作，試圖在自家產品中內置 Alexa。

實際上，在一年前的 CES 2016 展會上，Alexa 已經刷了一波存在感。

然而到了 CES 2017 年，Alexa 出現在各大廠商的產品發表會上，涵蓋的產品類型包括冰箱、吸塵器、DVR、手勢遙控器、燈泡、車載系統等，它們都內置了 Alexa 語音助手，以及可與 Alexa 賴以交互的音頻 I/O 模組。

也就是說，Alexa 不再僅僅蜷縮在一款智慧音箱的外殼之中，它開始成為多種智慧家庭產品的內置助手。

聯想 Smart Assistant 智慧音箱，內置 Alexa

另外值得一提的是，CES 2017 期間，亞馬遜負責 Echo、Alexa 和應用商店的副總裁 Mike Geroge ，還宣佈 Alexa 的技能已經達到了 7000 項，而且未來幾個月裡，將會有多個內置 Alexa 的硬體設備種類問世。

這時候的 Alexa，距離一款基於語音交互的智慧家庭操作系統，越來越近；只不過它支持的硬體種類更加豐富了。

智慧家庭的初步形態

相對於智慧家庭這個行業的發展來說，智慧家庭這個概念本身已經存在了很久了；但是近兩年來，Alexa 人工智慧語音助手的出現，似乎讓智慧家庭的形態變得更加清晰了。

從交互方式來說，在家庭場景下，語音交互顯然比螢幕觸控操作更加自然，更加自由；這也是 Alexa 被用戶接受的原因。在設置完成之後，人們可以在家中的任何一個生活場景下，用語音調用它，而無需特意把目光和注意力，放在任何一個設備螢幕上；這才是符合人們家庭生活場景的交互方式。

正如語音技術公司 Nuance Communication（Siri 語音技術的支持者）副總裁 Kenn Harper 所認為的那樣：

語音才是智慧家庭的未來交互介面。

而在小編看來，智慧家庭中的「智慧」，也應該指向人工智慧，而非僅僅是連接到網路那麼簡單。

Kenn Harper

站在這個角度來看，可以說目前亞馬遜已經憑借 Alexa ，初步確立了未來智慧家庭的初步形態，也借此佔據了人工智慧的一個重要入口。

在亞馬遜推出 Echo 一年多之後，在人工智慧領域深耕多年的 Google ，也推出了一款基於自家人工智慧語音助手 Google Assistant 的智慧音箱 Google Home，從而與亞馬遜的 Echo 形成直接競爭關係。

而且在具體的發展方向上，Google 也沿用了亞馬遜的做法。2016 年 12 月上旬，Google 宣佈第三方開發者可以基於 Google Assistant 開發 Conversation Actions，而這裡所說的 Conversation Actions 可以運行在 Google Home 上，與 Alexa 的 Skills 頗為一致。幾天之後，Google 就發佈了 30 多個這樣的 Conversation Actions。

支持 Google Home 的應用

另外，在 CES 2017 上，Google 也與英偉達合作，推出了內置 Google Assistant 的 Nvidia Shield 遊戲主機；而且在 CES 2017 期間，Google 也在官網上宣佈， Google Assistant 將會登陸更多的 Android TV 設備。

除了亞馬遜和 Google，蘋果的 Homekit 也在與 Siri 深度合作，試圖走向語音交互；但是有媒體認為，與亞馬遜的 Alexa 相比，Homekit 還顯得非常基礎化。另外，有傳聞稱微軟也在試圖透過 Windows 10 上的 Cortana 語音助手，來發力智慧家庭領域，推出一款名為 Homehub 的產品。

Homekit

未來會怎麼玩？

放眼 2017 年，Alexa 和 Google Assistant 支持的第三方應用，會越來越多，內置它們的第三方設備種類，也會繼續增加；其中，亞馬遜的 Alexa 要比 Google Assistant 領先一大步。

不過有 Alexa 作為先導，再加上 Google 在開發者領域裡的號召力，Google Assistant 的應用成長速度會比較快。

通過 Google Assistant 來試使用 Uber 打車服務

而在 Alexa 和 Google Assistant 的引領下，根據語音交互的人工智慧技術，將會繼續大力發展，並且與智慧家庭行業的發展更加緊密。

蘋果憑借 Homekit 已經在智慧家庭領域有所累積，但還需要對 Siri 進行技術上的提升，同時加大 Siri 的開放力度，再將 Homekit 與 Siri 深度結合起來，使 Homekit 擺脫對 iPhone 的依賴。而微軟如果要入局的話，可能會另闢蹊徑，從內置 Cortana 的家用電腦，切入到家庭場景中去，但效果還不好說。

概念圖

另外，在 Alexa 和 Echo 的產品形態已經被對岸中國相關公司有所跟隨的情況下，2017 年中國的智慧家庭市場，也會即時以相似的語音交互介面，和人工智慧技術跟進，但由於語音技術的門檻和第三方開發者參與意願的限制，要想取得一定的成果，可能還需要一定的時間。（真的是大言不慚！！）

另外還有一個值得關注的問題是，Alexa 和 Echo 是否會進入中國市場？在小編看來，至少在未來幾年內，可能微乎其微。究其原因，一方面是因為中英文語言差異所導致的中文語音技術處理難度加大，另一方面則是亞馬遜在中國，還未形成像在美國那樣的服務生態；此外，Alexa 所支持的眾多第三方技能具有本地化特徵，很難移植過來。