‧ Google 氣球比你想得「持久」，這得益於【保險套】的技術

leiphone 原創井三胖

去年六月，Google宣佈開啟Project Loon專案，借助漂浮在平流層的熱氣球，為偏遠地區的人們提供互聯網接入服務。但不少學術專家們紛紛對該專案的成功性表示了懷疑。

Google的既定目標是讓氣球能夠維持在平流層中停留超過100天，這是一個前所未有的破紀錄的資料。此前美國太空總署發射的氣球體積更加巨大，理論上能夠在高空中提留的時間更長，但實際上只維持了60天不到。而Google宣稱的目標幾乎是這個數位的兩倍，所以不免讓人懷疑可行性。

資深的氣球愛好者Per Lindstrand表示，“如果跟任何科技圈裡的人交流，他們都會告訴你，這件事是完全不可能的。能停留3周時間都已經是極限水準了。”

今天Google公佈了現在的成果，其中一個名為Marathoner氣球，於今年七月在紐西蘭發射，歷經134天的形成之後終於平安返回地面，降落在智利。

“當我們發射氣球時，我們只定下了停留10天的目標。接著打破了30天的資料，接下來是70天，然後我們便坐等打破100天的記錄。最終停留時間為134天，我們認為是自然而然的事情了，並沒有太多最初設想的驚喜感。”Project Loon項目的主要負責人Mahesh Krishnaswamy說。

Ask Away: How Does Project Loon Use Wind Data?

對於熱氣球的耐受性和壽命問題，Krishnaswamy是這樣表示的，“一個肉眼難以察覺的、直徑2毫米的小洞，由於漏氣問題，對熱氣球使用時間的影響都是巨大的——將會減少氣球數周的壽命。而在表面積為600平方米的熱氣球上，找到一個直徑2mm的小洞，無異於大海撈針。我們曾經採取了各種方法來避免氣球的漏氣，突然在一個晚上，關於保險套的好點子就突然地蹦了出來！”

Krishnaswamy和他的團隊運用了保險套生產製程中的液體和靜電測試，來解決氣球漏氣問題。他們選擇採用了全新的材質和結構，極有效的增長了熱氣球的壽命，讓熱氣球的停留時間距離，打破目標更近了一步。建造熱氣球的初衷，是為了給偏遠地區提供網路服務，但現在Marathoner氣球提供頻寬為10MB/s、不間斷的Wi-Fi服務。

除了表現出色的Marathoner，Project Loon的氣球陣營中的另外幾個優秀成員，也值得關注。Sprint Star是全部氣球中飛行速度最快的，從南極洲發射飛越南太平洋的過程中，它的速度一度達到了324km/s。