‧ 風投瘋狂湧向硬體創新公司 尋找下一個Nest

騰訊科技無忌

2013年全美硬體創業公司獲得8.4億美元風險投資，是2012年的兩倍。

眾籌模式、3D印表機和入門電路程式設計套件的增多，讓原型產品的難度和成本都有所降低；代工製造商解決了供應鏈瓶頸，隨時都可承接大規模的生產任務；新的融資方式甚至能夠讓企業家啟動項目和檢驗市場需求。所有的這一切，推動著美國風險投資開始青睞硬體創新企業。

根據市場調研公司DJX VentureSource的統計資料，美國風險投資去年對消費電子廠商完成了創紀錄的31筆投資，讓1999年創出的29筆的記錄黯然失色。2013年全美硬體創業公司獲得8.48億美元風險投資，幾乎是2012年創出的4.42億美元記錄的近兩倍。在上述一連串的交易當中，包括了對無線音箱和運動手環製造商Jawbone、機上盒製造商Roku和相機創業公司Lytro的投資。

專門為硬體創新企業提供建議和融資幫助的Dragon Innovation公司首席執行官斯科特·米勒（Scott Miller）說，“這清楚的表明硬體業務迎來了黃金時代的曙光。”成功案例也推動了硬體產業的繁榮。谷歌今年2月宣佈斥資32億美元收購成立只有3年多的智慧家居公司Nest Labs。與許多硬體創新公司一樣，Nest也充分利用了智慧手機的螢幕和應用，為開發者節約了獨立遙控應用的開發時間和開發費用。消息人士透露，可穿戴相機製造商GoPro上月秘密提交了招股說明書，計畫募集約4億美元資金。

長期以來，風險投資一直極力避免對硬體創新公司進行投資。從1992年至2011年，風險投資公司每年對硬體創新企業的投資總額均只占到當年投資總額的不到1%。任何新專案都有風險，但硬體公司還必須開發實體產品，並應對供應鏈和分銷管道等各種問題。即便是風險投資近年來加大對硬體創新公司的投入，去年對該領域的投資仍只占到總投資規模的不到3%。

風險投資公司KPCB合夥人、Nest早期投資者蘭迪·考米薩（Randy Komisar）對此表示，“如果硬體創新公司犯錯，將會很快損失一大筆資金；而且絕大多數的硬體創新公司均會犯錯。”考米薩在上世紀80年代曾擔任蘋果高管。他表示，“與20年前相比，目前硬體創新企業的產品開發支出已大幅降低。但對它們來說，製造、分銷、管理庫存和管道、理解市場並提供產品支援才是最難的事情。”

就拿Instacube來說，該公司開發出一款可從Facebook和Instagram中提取照片的數位相框。用了4個月時間通過眾籌網站Kickstarter募集到62.1萬美元之後，Instacube並未能按約於2013年3月發貨，原因是在海外生產硬體時碰到了困難，這也引發了投資者的批評。在經過了管理層調整後，Instacube的設備有望於下月發貨。

與風險投資一樣，代工製造商和諮詢公司也發現了硬體創新企業的發展機遇，並開始與更年輕的硬體公司進行協作。偉創力2013年通過為蘋果、微軟等企業代工產品實現了240億美元的營收，他們去年成立了Lab IX專案，專門為創業公司提供設計和工程支援，説明他們實現量產。去年，偉創力投資了4家硬體創新公司，其中包括把感測器嵌入襯衣來監控心跳和呼吸頻率的OMsignal公司。