‧ Dropcam 正在顛覆老式監控攝影機

2009年，兩位舊金山的軟體工程師決定幫助一位父輩解決一個問題。在這位老人的後園裡總是出現狗糞，但是房主並沒有養任何動物。為此感到十分沮喪的老人嘗試通過安裝攝影機的辦法將鄰居的寵物抓個現行。對於一名軟體工程師來說，組裝一套即時影像監控系統應該不難，但是還是遇到了各種流媒體傳輸的問題。

老人的兒子Greg Duffy將這件事告訴了他的同事Aamir Virani。於是他們購買了一台攝影機，通過反向工程的方式研究了這台設備，並設計出一款軟體，能夠記錄並顯示來自多個設備的即時影像內容。兩人在他們重新調試過的攝影機上面貼自己的標識，並且開始以售價幾百美元的價格出售。攝影機製造廠商發現了他們的這一舉動，Duffy只有兩個選擇：合作，或是被告上法庭。他選擇了前者。

運行正常的產品原型已經足夠讓Dropcam完成種子輪的風投，首款正式產品在2009年。當時我們可不是人們常說的那種矽谷寵兒Duffy介紹說，那會兒可沒人做硬體。

Dropcam為普通人提供了可負擔的影像監控方案，將影像儲存在雲端，監控紀錄永遠不會丟失，隨時可調用。在一段時間裡，Dropcam都僅僅是作為一家軟體公司存在。使用者購買其合作夥伴公司的攝影機硬體，再購買Dropcam的便捷服務，包括在安卓設備、平板、桌上型電腦和iPhone上面設置流媒體播放功能。

現在Dropcam已經結束了和攝影機公司的合作關係，獨立運營所有業務。首款自主產品於2012年發佈，價格是之前的一半，只有149美元。不到一年，Dropcam的營翻番了五倍。他們生產的高清攝影機帶有運動警報、雙向對講、DVR播放、夜視和影像切割分享等功能。

Dropcam現在正成為矽谷的寵兒，如果說他們以前不是的話。就在幾星期之前，Duffy收到Mary Meeker的一封郵件，後者是前華爾街分析師、現矽谷著名風投KPCB的合夥人。

儘管瑪麗並不是Dropcam的投資人，但是她希望在自己受人關注的年度互聯網報告中介紹Dropcam。Mary的同事都對Dropcam讚不絕口，特別是該產品的談話（Talk Back）功能，能夠讓使用者與螢幕另一側的人進行談話，而不需要進行撥交或接聽的操作。

每分鐘都不斷有更多的影像被上傳到YouTube上面。YouTube表示上傳的影像播放時間超過100小時，Duffy認為遠超過這一數字。

兩位創始人想要設計一款用於家庭監控的攝影機，但是卻發現有許多使用他們軟體和硬體產品的各種案例。警方將Dropcam代替普通監控攝影使用，因為該產品將影像儲存在雲端而不是本地電腦當中。這意味著影像無法被盜或銷毀。Dropcam使用者曾經用監控紀錄捉到了入室盜竊犯，甚至犯人把攝影機也一起偷了。嬰兒的父母用Dropcam來查看孩子的情況，或是通過行動設備來監控寵物。最重要的是，人們捕捉到了有價值的那一刻——比如孩子邁出的第一步，或是鄰居那條討厭的狗。