如果你對物聯網平台感到困惑，相信我，你並不孤單。許多產品負責人都面臨同樣的挑戰。這是一個複雜的話題，我有很多問題。
在這篇報導中，我將讓你清楚地了解如何使用物聯網平台，包括：
- 什麼是物聯網平台，以及為什麼需要它
- 物聯網平台如何融入你的整體產品策略
- 物聯網技術堆棧中不同類型的物聯網平台
- 選擇 IoT 平台時的主要考慮因素
- 如何在建構或購買你的物聯網平台之間做出決定
讓我們開始吧！
到底什麼是物聯網平台？
將物聯網平台視為一組技術，為開發你的產品提供建構塊。IoT 平台提供了用於創建解決方案特定功能的「基礎設施」。
IoT 平台的目標，是為你的應用程序提供所有通用功能，以便你可以專注於建構，使你的產品與眾不同，並為客戶增加價值的功能。
透過接管非差異化功能，物聯網平台可幫助你降低開發風險和成本，並加快產品上市時間。
當人們談論物聯網平台時，他們通常會使用傳輸協議、規則引擎、數據湖等技術術語。雖然這些考慮因素很重要並且值得深思熟慮，但它們並沒有清楚地說明物聯網平台如何為你提供幫助。
讓我們分解物聯網產品需要執行的關鍵任務，重點介紹你的物聯網平台應涵蓋的功能。物聯網產品需要：
- 透過感測器獲取真實數據
- 在本地分析數據（邊緣運算）
- 連接雲端傳輸數據和接收指令
- 將數據儲存在雲端
- 分析雲中的數據以創建見解
- 命令「事物」根據洞察力執行特定任務
- 向用戶展示見解
此外，物聯網平台還應提供重要的「幕後」功能：
- 跨物聯網技術堆棧安全地執行所有操作
- 辨識和管理你的所有物聯網設備（大規模）
基於這個簡化的描述，一個好的物聯網平台應該提供工具和基礎設施，來覆蓋盡可能多的這些任務。
例如，如果你的物聯網平台在分析方面非常強大，但不能幫助你將數據從設備傳輸到雲，那麼你將面臨很大的差距。在實踐中，你可能會在你的產品中使用多個物聯網平台，但本報導稍後會詳細介紹。
物聯網平台如何適合你的產品策略
在開始產品開發和物聯網平台選擇之前，你需要確保你擁有可靠的物聯網產品策略。
穩健的戰略需要涵蓋以下三個領域：
- 可取性（市場需要你的產品嗎？）
- 可行性（是否有可以通過產品賺錢的商業模式？）
- 可行性（你能建立你的產品嗎？）
物聯網平台透過加速和降低開發過程中的風險，來幫助你實現可行性。
但請記住，只有在你具有可取性和可行性之後，才應考慮可行性。換句話說，在建構產品之前，你需要確保你正在解決真正的客戶痛點，並且你的解決方案將帶來財務收益。
由於這篇報導是關於物聯網平台的，我將專注於我的物聯網決策框架的技術決策領域。
這篇報導假設你已經完成了用戶體驗、數據和業務決策領域，這意味著你已準備好選擇你的物聯網平台。
確保你從 UX 決策區域開始衡量可取性，然後完成數據和業務決策區域的可行性。
如果你不熟悉 IoT 決策框架，請查看！這篇報導的其餘部分，建立在這些概念之上。
了解物聯網平台的各種類型
物聯網產品非常複雜，因為它們必須跨物聯網 冰箱有一樣的塑膠袋垃圾技術堆棧的 5 層整合多個組件。
鑑於這種複雜性，你不太可能找到一個涵蓋物聯網技術堆棧，所有領域的單一物聯網平台。因此，你將需要幾種不同類型的物聯網平台，來覆蓋整個範圍。
最常見的物聯網平台類別是：
- 雲端平台（又名應用支持平台）
- 物聯網連接平台
- 物聯網設備平台
- 分析平台
物聯網雲平台（又名應用支持物聯網平台）
此類物聯網平台為你的產品提供核心建構塊，包括消費、傳輸、儲存、分析和顯示數據。顧名思義，他們的目標是透過抽象建構物聯網解決方案的複雜性，來實現應用程序的快速開發。
市場上有數百個物聯網平台，因此要弄清楚使用哪一個可能會令人生畏。應用支持平台有各種形式，包括：
- 工業平台
- 消費平台
- 針對開發者的平台
- 更高級別（拖放）平台，適用於原型設計或 MVP
- 專注於特定垂直領域的平台
- 內部佈署與邊緣與雲平台
在各種物聯網平台上提供了大量資訊：Gartner 已開始在其魔力像限中，追蹤物聯網平台，物聯網分析有幾份關於此主題的精彩報告。
就上下文而言，物聯網雲平台領域的一些頂級參與者包括：
- 微軟 Azure 物聯網
- AWS 物聯網
- 日立萬塔拉
- PTC
如果你想深入瞭解 Microsoft 的 Azure IoT，我推薦我的 IoT Product Leadership 播客的這兩集，其中我採訪了 Azure IoT 的負責人 Sam George。
- 微軟 Azure IoT 幕後
- 深入瞭解 Azure 數位孿生
物聯網連接平台
連接性是物聯網技術堆棧的一個組成部分，將地面物聯網設備連接到雲或任何其他大數據儲存庫。
許多物聯網產品（主要在消費領域）依靠 Wi-Fi 連接到網路。對於這些產品，連接管理可能包含在他們的應用程序支持平台中。因此，花費額外的時間和精力來保證連接性可能不值得投資。
另一方面，屬於所謂「關鍵物聯網」的產品，例如製造設備、聯網汽車或智能電網，需要更強大的通信技術才能連接到網路。例如，其中許多物聯網設備依賴於 4G、5G 或 NB-IoT 等蜂窩技術。
在這種情況下，數據不會直接從物聯網設備流向互聯網和雲平台。取而代之的是，數據在被路由到網路之前，透過由行動網路營運業者管理的蜂窩網路傳輸。
利用第三方基礎設施，將數據從 IoT 設備傳輸到雲有很多好處，包括專用帶寬、嚴格的連接 SLA 和增加的安全性。
但是與網路營運業者合作會帶來新的挑戰，包括在將物聯網設備連接到行動網路時增加複雜性，以及與世界各地的蜂窩網路營運業者保持合作關係，以確保您的產品可以在全球範圍內運行。
這就是物聯網連接平台發揮作用的地方。
他們的作用是無縫管理你的設備和雲平台之間的連接，跨越許多蜂窩營運業者（或其他類型的專業網路營運業者，如 SigFox）。
連接平台無需與多家營運業者簽訂合同，而是提供單一介面來佈署、監控和管理你在世界各地的所有設備。這些平台通常包括額外的功能，例如流量監控、連接管理、地理定位、設備管理、無線更新和設備配置。
物聯網連接平台的示例包括 Sprint 的 Curiosity、思科的 Jasper、愛立信的 IoT Accelerator 和 ARM 的 Pelion。
隨著行業的發展，雲和連接物聯網平台之間的界限開始變得模糊。微軟和亞馬遜等雲端端廠商，正在實施物聯網連接平台中包含的功能。同樣，建構物聯網連接平台的公司正在尋求「上游」，並建構以前僅在雲物聯網平台中提供的功能。
物聯網設備平台
物聯網設備平台為開發物聯網設備提供硬體建構塊。考慮到硬體通常是物聯網產品開發的「帳篷裡的長桿」，重要的是要考慮市場上已經存在的東西，以加快你的努力。
選擇正確的物聯網設備平台，取決於你在物聯網產品採用曲線中的位置。
下圖顯示了我推薦的建構物聯網設備的策略。
你的目標是將你的 IoT 路線圖與綠色塊對齊。很早，在發現階段，你希望盡可能多地利用現成的硬體。只有當你接近產品市場契合度，並開始大規模佈署時，才是投資客製化硬體的時候。
原因是在早期，你沒有驗證究竟是什麼解決了客戶的問題。因此，最好花時間和金錢進行快速實驗，而不是建構你不知道客戶想要的昂貴硬體。
隨著你在市場上獲得牽引力，你的關注點將從產品與市場的匹配轉移到追求盈利能力。那是投資客製化硬體以實現小型化、降低物料清單 (BOM) 成本、延長電池壽命、更好的供應鏈協議、提高可維護性等的時候了。
那麼物聯網設備平台是什麼樣的呢？以下是 IoT 採用生命週期每個階段的一些示例。
物聯網設備平台 —— 產品前市場契合度
你在這個階段的目標是創新。這要求你瞭解客戶的需求，並提出潛在的解決方案來解決這些問題。你的重點應該是創建可以與潛在客戶共享，並儘快迭代的快速原型。這是利用完整的現成硬體組件，來建構原型的最佳時機。
你可以使用帶有 Arduino 或 Raspberry Pi 等感測器的單板電腦。如果你需要工業硬體，你可以嘗試使用 National Instruments 的 PXI 或 Compact RIO 等硬體平台。你還可以使用筆記型電腦，並透過 USB 或 PCI 卡連接感測器。或者使用智慧手機或平板電腦，因為它們已經有很多感測器。
對於示範用例，請收聽我的 IoT Product Leadership 播客的這一集，其中我採訪了作者兼執行教練 Barry O'Reilly，瞭解他如何使用 iPhone 為交通系統建構 IoT 解決方案的原型。
物聯網設備平台 —— 當接近產品市場時
當你接近產品市場契合度時，你可能需要開發與最終產品的功能和外形更接近的客製化 IoT 設備。
在此階段，你還可以利用硬體組件（如 Arduino、Beagle Bone、Raspberry Pi 或 CompactRIO 的 OEM 版本）作為設備的核心。你的硬體工程團隊可以使用這些建構塊，作為你自己的客製化硬體的一部分，來創建半客製化的物聯網設備。
在這個階段，你關注的不僅是功能，還有外形。IoT 設備外殼、硬體用戶介面等是工程，和工業設計團隊都需要關注的元素。
物聯網設備平台 —— 大規模
一旦你找到適合市場的產品，並準備好進行擴展，就該投資客製化硬體了。你的目標是優化外形、成本、供應鏈和可維護性。
你在上市前使用的 IoT 設備平台，可能過於昂貴或臃腫而無法大規模佈署。在這個階段，完全重新設計你的物聯網設備，以滿足你的特定產品和公司目標是很常見的。
在這個階段你會遇到的物聯網設備平台，通常直接來自英特爾、ARM、Nordic、Xilinx 等晶片製造商。
你還可以與雲供應商或連接供應商合作，他們可以幫助你為物聯網產品選擇和整合最佳硬體。他們還可以為你提供參考架構和合作夥伴，幫助你大規模設計和製造 IoT 設備。例如，Verizon 透過 ThingSpace 提供此服務。
正如我上面提到的，各種平台之間的界限開始變得模糊。今天，你會發現像 ARM 這樣的晶片製造商，擁有強大的連接性和雲平台。或者像微軟這樣擁有強大物聯網設備平台（Azure Sphere）的雲提供商。
你可以在我的 IoT 產品領導力播客的這一集中 想過你們瞭解有關 Microsoft 的 Azure Sphere 平台的所有資訊。
注意：請記住，物聯網產品應該從物聯網設備無縫整合到雲端。為此，你需要在 IoT 設備上運行專門的軟體。該軟體通常由 IoT Cloud 平台公司以 SDK（軟體開發工具包）的形式提供。確保您選擇的硬件平台與你的雲平台兼容。
物聯網分析平台
物聯網產品的目標不是收集數據。它是為你的使用者提供可操作的見解。這就是為什麼分析數據與收集數據一樣重要（如果不是更重要的話）。
大多數雲平台已經包含分析工具，這對於許多應用程序來說，可能已經足夠了。
但是，如果你的應用程序對可視化、數據處理、數位孿生、人工智慧 (AI) 或機器學習 (ML) 有其他要求，那麼物聯網分析平台可以加速你的物聯網開發。
其中一些平台提供你可以自定義的通用分析功能，而其他平台則提供專門的垂直特定功能，例如物流、資產追蹤或預測性維護。IoT 分析平台的示例包括 IBM 的 Watson、C3 AI、SparkCognition 和 UpTake。
為了深入探討這個主題，我推薦我的 IoT 產品領導力播客中的這些片段：深入瞭解 Azure 數位孿生
如何選擇合適的物聯網平台？
選擇正確的物聯網平台，可能會讓人望而生畏。物聯網技術堆棧的每一層都有數百個選項和供應商。你需要進行研究以確定最適合你的選擇。
如果你不熟悉 IoT 領域，最好從 Gartner 或 IoT Analytics 等行業分析師那裡，獲得第三方的觀點。然後，你可以將滿足你需求的特定供應商歸零。
在選擇物聯網平台時，你需要考慮的不僅僅是其解決方案的技術能力。你正在尋找與你的公司策略，以及你在產品採用生命週期中，所處的位置相一致的技術、業務和營運能力的組合。
例如，如果你處於旅程的早期，你應該專注於可以幫助你快速建構，和測試原型的物聯網平台。可擴展性、成本和功能集應該不是那麼重要。
隨著你朝著市場契合和規模邁進，重點應該轉向具有更高可擴展性、穩定性和全球足蹟的物聯網平台。
請記住，當你轉換到規模化時，你可能需要完全重新建構你的產品平台，這沒關係。作為產品負責人，我們需要對高管和投資者設定明確的期望。隨著你的產品採用率的提高，你的團隊將需要花時間重構產品，以實現規模化，這可能意味著轉換到一組新的物聯網平台，以支持這個新階段，這對他們來說應該不足為奇。
以下是選擇物聯網平台時，要尋找的 5 個關鍵領域：
- 有信譽的公司。物聯網本身就具有足夠的風險。將產品的核心交給一家不知名的公司可能會適得其反。確保你評估他們的聲譽、穩定性、財務狀況和業績記錄。
- 大生態系統。物聯網是如此之大，以至於沒有一家公司可以主宰一切。尋找一家擁有強大應用程序和合作夥伴生態系統的公司，將是對可選性和擴展性的良好投資。大多數最主要物聯網平台提供商自己不做硬體，但有一個強大的合作夥伴生態系統可供借鑒。這總是一個好兆頭。
- 開放 API。可擴展性將是關鍵，因此請確保你選擇的提供商，可以讓你以編程方式訪問盡可能多的功能。
- 垂直焦點。與瞭解你所在行業的供應商保持一致，總是一個優勢。他們的解決方案將目的，在處理你的數據類型、分析，甚至幫助你遵守行業法規。
- 強大的入職。採用新平台並非易事。尋找擁有強大解決方案部門（或專業服務）的公司，可以培訓你的團隊、幫助你完成架構，並指導你完成概念驗證階段。
最終，你正在尋求建立合作夥伴關係。這是一個複雜的決定，你不能一個人做出。它需要你與公司中的各個團隊密切合作，包括工程、用戶體驗、數據科學、財務等。
你應該建構還是購買你的物聯網平台？
到目前為止，應該清楚的是，利用商用物聯網平台有很多好處。但不管你信不信，許多公司，尤其是那些工程驅動的公司，相信他們需要建構物聯網解決方案的每一個部分。
這些公司花費數年時間和數百萬美元，來建構非增值基礎設施，而不是專注於構建差異化功能來服務他們的客戶。
所以讓我說清楚。你根本不需要自己建構完整的物聯網基礎設施。重新發明輪子是沒有意義的。
透過使用商用物聯網平台，你可以降低開發成本，因為你可以更快地獲得更多功能，並且減少工程設計工作量。這意味著你可以讓你的工程團隊，專注於真正重要的事情：你的核心價值主張。
想想看，物聯網平台供應商擁有龐大的開發團隊來改進功能、修復錯誤，並確保他們的產品堅如磐石。那是他們的事，所以對他們進行投資是有意義的。透過利用他們的工作，你的產品的品質和穩定性，將順應他們的投資浪潮。
讓我們揭開一些我聽到的，反對使用商用物聯網平台的最常見神話。
誤區一：我的產品是獨一無二的
物聯網平台是通用的，因此你很可能會發現它們的功能集，與你的理想解決方案之間存在一些差距。這裡的關鍵是評估該差距的大小，並確定你是否可以繞過它。缺少的功能是必須具備的嗎？是否有其他平台或軟體供應商可以彌補這一差距？
另外，問問自己該功能是否可以等待。加入物聯網平台的一大優勢，是你可以利用它們的成長。市場上領先公司有數百名開發人員，致力於增強功能和新功能。你遇到的差距可能會在下一個版本中得到解決，更不用說他們多年來將繼續提供的新功能、合作夥伴和工具。
將時間集中在開發產品的獨特性上。那是你的錢最好花的地方。
誤區二：物聯網平台價格昂貴
是的，平台要花錢。但從長遠來看，這些費用與你自己建造的費用相比是很小的。建構一個有效的物聯網平台（軟體或硬體）將需要數年和數百萬美元。除了所有這些開發成本之外，您還需要增加支持和維護成本。永遠。
你可能沒有創建資產，而是創建了負債。簡而言之：
你不能以低於採用商業平台的成本建構物聯網平台。
即使你能夠應對巨大的技術挑戰，最終，你也會獲得一些不是你策略核心的東西，沒有差異化，並且可能落後於行業今天 2 到 5 年。作為產品經理，很難證明這項投資的合理性。
Rich Mironov 在這篇精彩的報導中揭穿了「自己動手的錯覺」 。
誤區三：投資者會給我的公司更低的估值
許多產品負責人擔心，如果投資者利用第三方組件或物聯網平台，他們的產品價值會降低。沒有什麼比事實更遠了。
投資者關心獨特的價值主張和投資報酬率。你如何向他們解釋，你花了他們的錢重新發明輪子？不是我期待的對話。
讓我這麼說吧：說如果你在平台上建構你的產品就會失去價值，就像說特斯拉汽車沒有價值，因為它們不生產自己的輪胎。或者說 Netflix 沒有價值，因為他們將其構建在 AWS 之上。我不這麼認為。
底線
建構物聯網產品非常複雜。透過將產品的非核心領域，外包給 IoT 平台，你將降低風險、最小化成本、提高品質並加快上市時間。
哦，還有最後一個想法。如果你不考慮使用物聯網平台，我向你保證你的競爭對手一定會採用。如果他們在市場上擊敗你，並且能夠更快地提供更多增值功能，請不要感到驚訝。
監控商機探索～～～
什麼是智慧醫院？智慧診所？包括哪些功能、條件？
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