2018年4月16日 星期一

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.人工智慧肉搏戰:商湯和曠視們的商業化征途

China Aims to Build Leading AI Industry



來源:腾讯科技


4月9日,曠視科技對外宣佈全資併購艾瑞思機器人(Ares robot),正式進軍智慧機器人業務。
同一天,商湯科技宣佈獲得阿里巴巴領投的6億美元Ç輪融資,成為全球最具價值的人工智慧平台公司

曠視目前是vivo、華為、小米手機人臉解鎖方案提供商,商湯則主要服務於OPPO和vivo。

vivo旗艦機X20上面的人臉辨識技術來自商湯科技,國際市場如印度地區手機應用的人臉解鎖技術是曠視,vivo X21上面改用曠視的人臉辨識技術。

金融領域身份安全的頭部1000家客戶中,80%至85%是曠視客戶,能為其帶來三四成收入。

「我要把商湯擠出去。」吳文昊說出了心裡話。

OPPO去年出出R11s旗艦機時,將商湯的人臉辨識和拍照優化技術作為一個重要亮點推出。此前,iPhone X上的Face ID啟用人臉辨識功能,取消了指紋辨識,國產手機廠商OPPO,體內等確認這一趨勢,開始跟進。對預期千萬級銷售量的手機產品來說,誰家公司的人臉辨識方案搭載上去,都將名利雙收。
作為商湯的競爭對手,曠視科技相關負責人吳文昊向騰訊記者表示,「OPPO手機我們也在合作了。」曠視總部在北京,在深圳放了兩拔人,分別在手機廠商OPPO,體內附近,與其技術人員保持隨時溝通。他認為曠視有一些狼性,「我們進入一個行業追求比較高的市場佔有率。」

曠視科技和商湯科技,是人工智慧浪潮中崛起的視覺辨識領域代表性公司,二者對手機人臉辨識解鎖的爭戰已經開始,更多的市場爭奪也發生同屬於人工智慧的依圖科技,雲從科技乃至巨頭百度之間。

人工智慧肉搏戰:商湯和曠視們的商業化征途
  

人工智慧技術從2015年開始,直到去年下半年,一直是創業的熱門領域,但最後一環的商業化卻一直是個難題。人臉辨識與名列中國第三大產業的手機相結合後,生意空間原有的天花板一下子被抬高,創業公司都不想放棄這個機會。

相同的競爭已經持續上演,在安防、網路金融和虛擬社群等領域裡,商湯、曠視等公司競爭已經有三年多,而2018年注定愈加忙碌。曠視創始人印奇聲稱, 「2018年會是行業整合的一年,輸贏到2018年結束時候,就能夠看得很清楚。」

視覺辨識的商業化肉搏戰開始了。

4月9日上午,看上去是一個巧合,曠視科技對外宣佈全資併購艾瑞思機器人(Ares robot),正式進軍智慧機器人業務,隨後,商湯科技宣佈獲得阿里巴巴領投的6億美元ç輪融資。


對標蘋果互相競爭
剛過去的狗年春節,吳文昊沒有休息,在深圳辦公室加班。在他看來,客戶釋出手機的時間表就是指揮棒,2018年需要拼命,睡覺都是浪費時間。

早在2017年5月份,吳文昊和他的團隊就進入一種衝刺狀態。在拿到體內訂單之後,他組織了公司三、四十名技術骨幹,關進了一間會議室,進行人臉辨識技術,在手機上應用的封閉開發。在北京融資資訊中心甲座辦公室裡,各種遠近不同的人臉照片被列印出來,進行測試,比對。

在離曠視辦公室不超過三公里的地方,另一拔商湯科技的團隊,已經提前一個多月與OPPO合作,研發人臉辨識在手機上的應用。曠視想加速追趕。


吳文昊判斷,世界上60%攝影機用在手機上面,人工智慧一定要進入這個市場。蘋果公司已經透過收購和研究,投入了近10億美元上面,前景廣闊,有分析稱這個市場收益,未來不會少在金融領域。

曠視之前做金融業務時,在FaceID和雲上Face ID等實際應用場景上面,累積了很多經驗和知識。他將這些解釋給公司負責人印奇等人聽,很快獲得公司內部資源支援。

連續攻關50多天之後,吳文昊匆忙趕到印度新德里參加了vivo當地旗艦機vivo V7 Plus的釋出會。吳文昊記得特別清楚,「9月7號的釋出會,我是9月6號才拿到印度簽證,當晚坐國航飛機過去的」。

印度機場大幅中國手機廠商的廣告,讓吳文昊印象深刻。印度是全世界第二大的手機市場,人工智慧技術能應用在這裡,這種感覺讓他興奮。


手機廠商釋出手機,是首先確定釋出時間,其它都得按照這個時間點倒推。而體內對品質的要求,超乎了吳文昊原先預估。

之前金融領域的刷臉應用,客戶要借錢,在人臉辨識過程中,需要按銀行要求擺動頭、眨眼睛。但在手機上,使用者不會做這麼多動作,在大多數是正面辨識的狀況下,如果使用者體驗不好,方案就會直接被淘汰。

除此之外,廠家還要考慮安全性、成本等因素。三大因素平衡下來,對吳文昊的挑戰非常大。一些硬指標,比如蘋果手機人臉辨識誤失率為百萬分之一,這些都要達到。

「近乎變態一樣的品質控制和對技術的要求,我們壓力很大」。最初,吳文昊和團隊覺得把人臉解鎖演算法,做到三四百毫秒就覺得很不錯了,手機廠的要求是進入100毫秒。「體內說別給自己設天花板」。


實際上,中國製手機追趕的人臉解鎖功能,與蘋果3D深度攝影感官技術有差距,是一種折衷技術。當前中國製手機主要還是用可見光和紅外光感知人臉面部特徵,可以理解為2D技術曠。視給出的描述是基於RGB可見光二維人臉影像,完成的活體檢測和身份辨識。

這種方案還不能達到區分活動的人臉,與列印出來的一張同樣大小的照片,不能應用於安全需求高的支付領域。

對競爭激烈的手機圈而言,多一點差異化就是亮點。OPPO和體內對這一硬骨頭發起挑戰,以產業鏈整合驅動,這給了商湯與曠視等公司機會。

曠視目前是vivo、華為、小米手機人臉解鎖方案提供商,商湯則主要服務於OPPO和vivo。

另一家業內公司ULSee內部人士告訴記者,在原有攝影機和感光元器件基礎上,透過軟體演算法提升,「只能是一個過程和一個階段。硬體功能提高才是百倍級的,最終會被三維結構光替代。」這家公司在日本拿到專案,與人工智慧投資狂人孫正義有合作,現在,它也是OPPO,傳音公司方案提供商。

最新的競爭焦點在,誰能做出使用者體驗,最優的應用三維結構光,或者TOF測距技術。3D結構光,可以感知到人臉面部相互之間的距離,不再僅僅是二維平面圖。這是目前吳文昊熬夜突擊的地方。


體內執行副總裁胡柏山向騰訊記者透露,體內旗艦機X20上面的人臉辨識技術來自商湯科技,國際市場如印度地區手機應用的人臉解鎖技術是曠視。這種分割槽域,分品牌的制衡對手機公司而言,可分攤供應商過於集中的風險。而商湯、曠視則會戰戰兢兢,唯恐落後,拼盡全力。

商湯聯合創始人楊帆則希望,向「深網」傳達一種技術積澱後的優勢。成為OPPO人臉解鎖供應商,是「從半山腰開始跑,從60%開始跑。」

他強調,商湯做事背後有著關聯邏輯。一些商業機會出現後,商湯也會去集中攻關,但是不會搞大會戰,而是爭取打造更加持久的平台性優勢。

以客戶OPPO為例,從做智慧相簿,美顏和背景虛化等,一貫下來,OPPO需要在最新手機上,體現人臉辨識差異化時候,商湯自然獲得優勢。「這些功能模組之間,存在相關性」。

對於3D結構光人臉解鎖等技術升級,商湯也在幾個研發中心投入人力研究。最快預計在今年九、十月份,升級後可與蘋果手機iPhone X媲美的人臉解鎖手機將問世。 3月5日,胡柏山告訴記者,一般而言,手機產業鏈需要提前6個月備貨生產,已經提前向某些3D模組廠商下單。

屆時,吳文昊擠出商湯的願望能否實現將揭曉。


無法突破的安防市場
依靠以人臉辨識為核心的技術和商業佈局,2011年成立的曠視科技躋身中國人工智慧領域的「獨角獸」公司。2016年底完成1億美元的Ç輪融資後,曠視科技估值至20億美元。2017年10月,C輪融資4.6億美元。

曠視科技涉足了三大行業。第一是AI +金融,第二是AI +安防,第三是AI +手機。印奇說,金融行業人工智慧應用時間最悠久,商業化相對比較成熟。具體到金融領域身份安全,印奇告訴記者,頭部1000家客戶中,80%至85%是曠視客戶,能帶來三四成收入。

身處人工智慧給行業賦能的浪潮中,印奇體會比較深的是AI和行業結合,每個行業都有視窗期。視窗期競爭激烈,要加緊去搶佔。

實際上,AI風口起來之前,一些新興公司看到安防萬億級別大商機,紛擁而入。

人工智慧肉搏戰:商湯和曠視們的商業化征途
  
早在2014年,當時一家叫格靈深瞳的公司被投資人徐小平大為讚賞,理由之一是研發出能夠辨識危險手勢的智慧裝置,安裝在ATM機旁,發現危險就自動報警。新技術加上傳統巨量市場,以及伴著政府機構和銀行大主僱安全的硬需求,這將是一門注定發財的大生意。

不過,這個產品始終沒能規模化運用。同樣做安防的雲從科技創始人周曦分析,格靈深瞳主要是做智慧攝影機,要帶三維景深,有點像現在AR、VR,「但是技術成熟度不夠,它沒有完全到爆發時間。」「雲從成立時,主要做基於人臉辨識的影像辨識,相對而言成熟度更高。」人臉辨識技術這兩三年突飛猛進,在往上跑」。

即便如此,新興演算法見長的人工智慧公司要切入安防仍然舉步維艱,行業內已經有傳統安防裝置供應商海康和大華,處於強勢地位。

海康2017年年釋出了一套深眸系列的攝影機,類似產品人工智慧公司也做過,比如,雲從去年11月份釋出了。結果,「我們之前做安防的團隊,遇上海康以後也是被打得比較鬱悶。」雲從科技金融行業部總經理張興旺對記者說。

在他看來,海康是安防領域的華為,從供應鏈到使用者新需求跟蹤都比較強勢。最終人工智慧視覺辨識型公司,落入尷尬處境,智慧安防攝影機與傳統安防裝置的適配性成問題,成本過高。導致的結果是智慧影機頭賣一台虧一台,量級始終難越5000台。

另外通路方面,安防行業不像電子消費品可以靠電商拉動,它依靠代理商通路出貨。經過一段時間努力,雲從產品拿下20幾個省試用,「實際總體市場佔有率還只是佔一個小頭,離他們還有比較大差距。離我們初期的規劃目標也有差距。」張興旺說。

在大華股份科技有限公司研發中心,先進技術研究院院長殷俊看來,演算法有天花板,而安防領域客戶不是要單一產品和單一技術問題,而是要整套解決方案。與這些相比,演算法上幾個百分點的精進,帶不來競爭優勢。

張興旺記憶中,2015年年和2016年是人工智慧公司,向安防行業進軍比較猛烈的兩年,最終引起海康和大華反擊。

早先,海康與商湯合作,利用其演算法大華用依圖的演算法海康和大華使用他們的演算法,按照所賣攝影機台數,以計算技術授權費用。但後來,「海康率先轉變模式,把商湯弄出去,自己搞演算法。大華也跟著自己做

海康,大華成立自己的人工智慧研發團隊,為彌補智慧演算法上的人才缺陷,充實自身實力,同時給競爭對手釜底抽薪,海康找獵頭點名要挖張興旺。「五六個獵頭輪流給我打電話,很無奈。」張興旺說。

張興旺觀察行業發展後得出教訓,商業模式上不能與虎謀皮。


尋找立根之所
2014年商湯科技創立後,一直處於商業化落地訴求中。直到2015年9月,商湯迎來公司成立後的第一波機會 - 與一些銀行以及網際網路金融公司,簽下幾個千萬級別的合同。

網路金融的興起,為人工智慧視覺辨識創業公司,真正帶來收益。比如曠視科技向擁有支付寶的阿里巴巴金融子公司,浙江螞蟻小微金融服務集團提供人臉辨識系統。分期樂、宜信等公司都是此類方案採購方。

作為雲從科技金融行業部總經理,張興旺認為在網路金融這一塊,曠視市場佔有率為50%左右,商湯在30%左右。

相比網路金融的勇於嚐新,傳統銀行機構觸及AI動作要緩慢很多。依圖科技金融業務副總裁沙楊告訴記者,2015年,招商銀行對人臉辨識技術感興趣,「把十幾家。人臉辨識廠商拽過來,做了一輪技術測試和篩選」依圖最終勝出。

自2012年起做安防業務開始的依圖,於2015年年獲得第一個金融客戶。這對依圖乃至人工智慧公司具有示範效應。銀行是一個防範風險的機構,接受新事物本身會非常審慎。

試點首先是在深圳總行營業點。從裝有人臉辨識的ATM機取款,執行一段時間後,招行回饋端到端的取款成功率,已經非常接近100%。後面推廣到中國農業銀行。


雲從則與中國建設銀行合作,在廣東省的100多所大學內,試行學生刷臉買飲料。這樣,出去運動時就不用帶錢包和手機。按照週曦計劃,在大學實驗成功後,今年往辦公樓、商場等場所推廣。前提是,需要安裝帶有人臉辨識的自動售貨機。

麻煩在於,這種自動售貨機造價昂貴,人民幣上萬元一台,全面鋪開有一定難度。

人工智慧公司還進行了多種商業化嘗試。

2017年8月底,商湯的技術應用,到蘇寧在南京開出的全國首家真實投入營運的無人店 - 蘇寧體育Biu。探索自助化售貨,智慧追蹤使用者,在不同貨品前的停留時間等。

曠視此類探索在北京聯想橋附近的物美超市同樣在做。據曠視供應商透露,這類產品配件出貨量一年在一兩千套,還在萌牙狀態。

智慧零售之外,商湯科技利用人臉關鍵點跟蹤,手勢辨識,背景分割等技術,為比戈在直播場景中,實現更多樣化的炫酷效果。在這一領域,曠視吳文昊稱早期臉部++開放平台,提供人臉辨識和影像辨識通用的能力,「2013年美圖秀秀是我們第一個簽單客戶。」
不過,業內人士認為商湯科技在此領域做得更好。商湯推出的Sense AR特效引擎,可定位並辨識主播部動作、手勢,實現AR特效美化,打造出賣萌、搞笑,甚至穿越效果,同時還支援換臉,美顏和背景更替,可提升短片拍攝和直播趣味性。

雲從張興旺估計,商湯2016年推出的這項新業務,一年「賺了幾千萬,利潤還是可以的,業務模式不算穩定。」

人工智慧作為一種新技術趨勢,看似無所不包,實質尷尬也正源於此,行業內公司一直苦於找到立根之所。不像網路崛起後,電商成為一門生意那麼明確。也因如此,他們之間的競賽還沒有明顯拉開身段。

商湯提出的模式是「1 + 1 + N」,第一個1是核心技術,第二個1綜合效能力平台,N是不同行業。透過前面的1 + 1,給後面的Ñ個行業賣SDK(Software development kit,軟體開發包)。在人工智慧早期,各行各業大家都沒技術的時候,賣SDK是一門好生意。

2017年年商湯對外稱,平均下來每天簽一個訂單。但是,潛在危險在於,像海康這樣的公司不在少數,有野心有實力的公司不會甘心於要害技術上受制於人。這個風險同樣可能來源於手機廠商。

確認人工智慧成為重要趨勢之後,體內在全球建立研發中心,目前已經有近200人的團隊在做相關研究。3月19日,體內正式舉旗艦機發布之際推出人工智慧品牌喬維,從小v的語音交流開始,實現人機互動。

另外,電腦視覺和人臉SDK公司如雨後春筍一般冒出來後,滲透進不同行業。致力於成人工智慧視覺領域,商業化應用的發動機的商湯,將要面對價格競爭。

此類問題,曠視同樣難避免。

雲從科技週曦坦言,「人工智慧可以立刻落地的點不是很多,無人駕駛,醫學等,都是非常好方向。但是不是說今年,明年就能夠有盈利。」

所以,雲從策略性地依據中科院背景,成為對岸中國的國家四個人工智慧平台之一。透過期國家層面,做成人工智慧基礎資源公共服務平台後,有些事情做起來就方面很多。比如與其公安部,銀行。成立聯合實驗室「在聯合實驗室框架下用資料來訓練,我們並不會把資料拿走。」週曦說。



China looks to overtake US lead in AI research

這種架構益處頗多,既能拿到機構穩定訂單,也可以規避資料安全性質疑。在沒找到立根之所前,雲從先想辦法活下來,立於不敗之地。2017年年,雲從預計營收1億元,沒有利潤。2018年預計將有利潤。

2月24日,春節後沒幾天,雲從科技正式宣佈推出「3D結構光人臉辨識技術」。雲從研究院副院長週翔稱,他們幫助一些上遊手機配件模組廠商出主意,一起著力於小型化,適配智慧手機。等到奧比、華捷艾米、圖漾和舜宇光電等公司,完成硬體升級,雲從的三維結構光人臉辨識技術裝可用於手機上面。這總味著又將是一場行業內洗牌。比如,原先做指紋辨識的公司會受到衝擊。

今年,張興旺的工作新增了新任務,兼著尋找3D技術的手機廠商客戶。雲從也不願錯過手機上的商機。無疑,他將成為曠視吳文昊的競爭對手。

3月20日早晨,體內釋出新旗艦機X21後的第一天,吳文昊轉發給記者一條訊息,曠視的人臉辨識解鎖技術終於進入了體內其國內市場旗艦機型X21。

這意味著,吳文昊過年未回家的付出有了階段性回報 - 起碼在體內旗艦機上搶了部分商湯的市場下一步,曠視和商湯在OPPO手機上還將繼續二者的爭奪。

今年的智慧城市展的看頭 Review……