What is a Chatbot?

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行動互聯網發展之初，很多習慣了開放、自由的PC網民是充滿絕望的，他們把手機上各個App之間無法跳轉、內容封閉的情況稱為「資訊孤島」。

這可能是聊天機器人，即chatbot隨著人工智慧發展，被高度看好的原因。比如在和微信相似的聊天軟體Telegram裡，你只需要在聊天窗口輸入@，就能召喚成百上千個chatbot，在當前的聊天中實現叫車、訂餐、查詢等服務。

（Telegram的聊天機器人）

不過聊天機器人的開發並不簡單，尤其是需要聯繫上下文的多輪對話中。記者獲悉，由三位研究人工智慧的博士組建的創業公司Kitt.AI，要幫開發者解決這個難題；他們的對話引擎ChatFlow，還整合了開發聊天機器人的各個模組，允許開放者像畫流程圖一樣把各個模組串好，輔以對應的代碼，簡單調試後就可以進行佈署；同時，ChatFlow可以幫助開發者，把自己的聊天機器人佈署到Facebook Messenger、Telegram和亞馬遜Alex等各個平台。

Kitt.AI聯合創始人兼CEO姚旭晨，本科畢業於南京大學，並在約翰霍普金斯大學，獲得電算機科學博士學位。有媒體報導，在2012年到2016年期間，在自然語言理解，和機器學習的6大會議（ACL, EACL, NAACL, EMNLP, NIPS, ICML）上，姚旭晨的論文發表數位居前10位。他把ChatFlow的優勢總結為三點：

第一，多輪對話。在真實對話中，我們不會說出「明晚幫我在西雅圖預定一間距離市中心2公里以內，有免費Wi-Fi，300美元以下的四星級飯店」這樣的話（如果我們這樣對話，做聊天機器人就很簡單了）。實際上，我們會透過多個回合的對話，一步步驗證和確定。

ChatFlow稱他們的框架，能輕鬆處理多回合對話，他們建立了一個對話管理器，鞥處理上下文，跟蹤對話狀態並執行對話規則。

第二，自然語言理解。在姚旭晨看來，2014年，Facebook開源了自然語言理解（NLU）引擎wit.ai，得以讓NLU「民主化」，此後，微軟的luis.ai，Google的api.ai以及Nuance的nlu.mix都遵循了這樣的路徑，到今天，NLU已經是一種基礎設施了。

ChatFlow的優勢主要是，不管開始者使用哪家開源引擎，都可以快速整合到上述的多輪對話系統中。同時，它也有自己的自然語言理解模組。

第三，易用性和跨平台性。傳統的開發流程中，要做一個聊天機器人，對話設計要從在白板上畫線框圖開始，但是，對話會隨之越來越大，而且開發者很難講繪製的圖和實際代碼同步。

ChatFlow整合了一個簡單的可拖拽的頁面，開發者可以以可視化的方式拖拽對話框，並在設計的同時進行編程，讓開發更直觀、簡單。另外，ChatFlow還支持Alexa、Facebook Messenger、 Kik、Skype、 Slack、 Telegram和 Twilio等各個平台。

據記者瞭解，除了ChatFlow，Kitt.AI，最早是以另一個做「熱詞檢測」的產品Snowboy起家的。「熱詞」也就是「喚醒詞」，就是你在iPhone上用過的「Hey Siri」，在亞馬遜和Google的設備上，是類似的「Alexa」和「OK Google」。

熱詞可以提供一種自然的交互方式來喚醒設備，執行主人的命令。不過，這些大公司是不會公佈自己的技術的，Snowboy就是要解決這樣的問題，它允許開發者自由設置自己的熱詞。這個功能的開發者，Kitt.AI的聯合創始人陳果果，同樣畢業於約翰霍普金斯大學，他曾在Google實習，參與製作了「OK Google」熱詞檢測雛形，Snowboy非常受開發者歡迎。

記者瞭解到，成立之初，Kitt.AI就入駐了微軟聯合創始人保羅·艾倫的人工智慧研究所孵化器，並獲得了亞馬遜以及美國西北地區最大的風投Madrona的早期投資，並在2017年1月入選了CB Insights公佈的「最值得關注的100家人工智慧公司」。