Re/code中文站 李玮
過去3周，我花了大量時間，與舊金山、矽谷、紐約和倫敦的科技投資人面談。我們討論的話題很多，但在20多場1小時對話中，有一個話題重複出現，這就是增強現實。
投資人對增強現實的興趣正在高漲，他們希望知道關於這項技術及其市場的所有一切。從這些對話中，我堅定了關於增強現實的兩個基本觀點。首先，增強現實的發展不會很快，也不會容易，但增強現實將極大地影響我們與科技互動的方式。其次，在將增強現實推向市場的過程中有許多挑戰，首先是關於IT採購人員，隨後是關於普通用戶。這將驅動新一輪技術創新，在科技行業內帶來大量新的價值。
新的挑戰、新的機遇
我看好增強現實的一大原因在於，我曾試用過早期的增強現實設備，這些設備令人驚歎。更重要的是，在試用過這些設備後，你的感覺是，這些設備並不僅僅是用於演示。增強現實將帶來巨大的現實世界機會。我曾探討過增強現實在關鍵垂直行業的應用，但目前增強現實給人的感覺是，這將會影響所有一切和所有人。
不過，把握這些機會並不容易。如果希望虛擬實境體驗的各個方面都有明顯提升，那麼還需要開發新的硬體元件、新的互動模式、下一代應用，以及我們目前所不瞭解的互聯服務。
讓我們先看看硬體。微軟突破性的HoloLens目前已經提供了開發者版本，價格為3000美元。HoloLens整合了多種感測器、攝影機、揚聲器，以及3個主要的處理器，包括CPU、GPU（圖形處理單元）和HPU（全息處理單元）。微軟自主設計了32位、基於X86架構的HPU，因為該公司發現，傳統的CPU/GPU架構無法提供適當的處理能力，處理大量的資料登錄及視覺資訊輸出。
在推動增強現實發展的過程中，微軟並非唯一一家投資晶片設計的公司。許多大大小小的公司都在關注這一領域，試圖研究如何開發新一代晶片，驅動創新體驗。
吸引業內興趣的另一個領域是增強現實設備中的攝影機、感測器和麥克風。這些設備能捕捉使用者的位置，使用者周圍的人和物體，以及他們的雙手、雙眼和語音正在發出什麼樣的資訊。
增強現實的必要技術之一在於，在不使用鍵盤、滑鼠，甚至觸控式螢幕的情況下，成功捕捉到使用者輸入的資訊。微軟、Meta、Leap Motion和Ultrahaptics等公司都在進行這方面的開發，利用攝影機和軟體去捕捉手掌和手指的細微運動。未來，你將可以用雙手去操控資料和數位物件。此外，還有些公司正在進一步開發智慧助手，提供更強大的語音互動功能。
顯示技術也很重要。虛擬實境和增強現實的一項根本不同在於，虛擬實境能利用當前面向智慧手機的高清屏。這是由於，在使用虛擬實境時，你只需看螢幕即可。但對於增強現實，你還需要能看見外部的真實世界。
開發這樣的螢幕存在挑戰，而這也將成為制約增強現實技術發展的關鍵因素。這也是微軟HoloLens受到詬病的一點。出於成本、複雜度，以及電池續航時間的考慮，目前HoloLens顯示增強現實內容的螢幕可視面積很小。Meta新的Meta 2提供了較大的可視面積，但必須連接至PC才能使用。增強現實行業的寵兒Magic Leap獲得了14億美元投資。該公司暗示，其顯示技術將會不同於當前各種類型的顯示幕。
當然，如果缺乏軟體，這些強大的硬體也無法使用。優秀的增強現實軟體需要能同時收集並處理多種不同的輸入資料，並根據新資訊去調整體驗。這樣的軟體需要通過高速網路連接至後端服務。這或許意味著，未來的增強現實設備將成為全球最強的物聯網終端。
剛剛起步，但前景看好
這些情況令我激動。這是由於，儘管增強現實存在巨大的挑戰，但這也意味著，科技行業在最擅長的領域看到了豐富的機會。發展下一代智慧手機、平板電腦和筆電是必要的，但這無法點燃我們的想像力。增強現實真正令人興奮之處在於，一旦體驗過之後，你就會發現，這項技術真的很重要。
因此，我們將看到知名的大公司向增強現實技術進行越來越多的投資。此外，更多小公司將會在其中一兩個領域尋求突破，希望成為產業中更關鍵的一部分。
目前，增強現實仍處於發展初期，無法猜測哪家公司將取得成功。但我想做出以下預測：這將是一個能改變世界的領域，隨著這項技術的發展，科技行業的格局也將改變。
注：本文作者湯姆·梅內裡（Tom Mianelli）自1995年以來一直報導科技行業。他管理著IDC設備及顯示集團，涉及PC、平板電腦、智慧手機、顯示幕和可穿戴設備等多個行業。
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