‧ 蓋茲、貝索斯投資新公司 研究癌症篩查血液檢測

騰訊科技風帆

據彭博社報導，基因測序公司Illumina日前組建新公司，致力於研發癌症篩查血液檢測技術。這家新公司已經獲得科技巨頭、微軟創始人比爾·蓋茲（Bill Gates）與亞馬遜首席執行官傑夫·貝索斯（Jeff Bezos）的支持。

這家新公司名為Grail（聖杯），已經獲得Illumina、投資公司Arch Venture Partners、Sutter Hill Ventures、Bezos Expeditions以及蓋茲基金會的1億美元投資。Grail的目標是開發“泛癌症”篩查測試技術，可以為人們提供早期癌症診斷，即使還沒有出現相關病症。

Illumina首席執行官傑伊·弗拉特利（Jay Flatley）稱：“這是一個龐大的市場，估計其市場價值高達200億美元到2000億美元。”正如Grail的名字所暗示的意思，癌症篩查測試現在非常熱門，但也是個很難實現的目標。利用血液樣本篩查癌症越來越流行，因為與傳統切片檢查相比，抽血篩查的費用更低，而且傷害性更小。

但是研發這種技術所面臨的挑戰同樣艱巨，因為它完全屬於新興技術，許多公司都對其非常感興趣。他們希望能顛覆標準程式，同時保證新技術與傳統方式在追蹤癌細胞方面同樣精確。假陽性可能導致病人陷入焦慮，而假陰性可能導致病人癌症得不到及時治療。

可是科學家們對此非常樂觀，他們可以創造出血液測試方式，因為基因測序變得越來越廉價，技術進步足以探查出血液中少數異常DNA分子。Grail的方法是利用Illumina的技術，在血液中發現癌症的基因物質，他們在賭患癌病人血液中有足夠可檢測的物質，能幫助他們精確地發現癌症。

美國矽谷癌症診斷公司Guardant Health近來獲得1億美元融資。他們正向晚期癌症患者出售一種測試方式，可以追蹤他們的癌細胞如何異變或如何對治療做出反應。其他所謂“液體活檢”公司還有分子診斷公司Trovagene Inc與基因學應用科技開發公司Sequenom Inc等。

Illumina首席醫療官裡差額·克勞斯納（Richard Klausner）幫助將微軟創始人蓋茲和亞馬遜CEO貝索斯引入董事會。弗拉特利10月份曾向貝索斯介紹這個項目，貝索斯當時據說對此感到非常興奮。

這並非科技大亨們首次冒險向醫療初創企業投資，貝索斯旗下投資公司Bezos Expeditions還是癌症製藥商Juno Therapeutics Inc、線上預約服務ZocDoc Inc的投資者，而蓋茨也支援基因編輯公司Editas Inc。

Grail與當前市場上的其他檢測方法不同，因為它尋求在健康的、未確診的患者身上檢測癌症。Pathway Genomics Inc9月份曾遭到美國食品與藥物管理局質疑，因為其宣稱為健康消費者進行“液體活檢”測試可幫助他們提前發現癌症。食品與藥物管理局表示，這種測試還未得到科學驗證。Pathway表示，他們在實驗室進行測試的同時，也進行了合適的驗證，並在進行更多研究。