ifanr 韓 雨
如果你是運動迷，那麼你一定知道 ESPN。它在全美體育直播界所向無敵。
從任何一個方面來說，ESPN 都是最受歡迎的運動頻道。在所有的付費頻道中它的訂閱費用是最高的，相當於其後五個頻道的總和；ESPN 公司估值超過 500 億美元，是 ABC 電視台的 13 倍；它直播的比賽從足球、籃球、汽車、到極限運動、飛盤、撲克、保齡球等等，幾乎囊括了所有賽事類別。
在網路時代，運動賽事直播是人們仍在收看電視的重要理由，而 ESPN 擁有幾乎所有賽事的轉播權。因此甚至可以說它是美國最強大的媒體公司。然而在社交媒體影響下，電視這一媒介的影響力不斷減弱，ESPN 也必須做出轉變。The Verge 深度報導了這一轉變的歷程。
在感恩節前一個週末的晚上，紐約巨人隊對陣達拉斯牛仔隊的第二節比賽中，Odell Beckham Jr. 做出了一記不可思議的接球。這一記接球的照片立刻在 Twitter
上氾濫了。 從到處可見的 TiVo 的介面中，可以分辨大多數人是把電視畫面暫停後拍攝的。一兩分鐘後，一個 Vine 視訊出現在每個人的時間線上：一位名叫 Chipper 的用戶拍下了 6 秒鐘接球的全過程，他的頭像是一條狗。目前，這個 Vine 視訊已經被觀看近 700 萬次。
當 Beckham 還在慶祝的時候，ESPN 第一時間發出了一條帶 14 個感嘆號的 tweet “HOLY
COWODELL BECKHAM!!!!!!!!!!!!!!” 但是他們花了整整 15 分鐘才在 SportCenter 的 Twitter 帳號上發佈了一張精挑細選的照片。儘管遲了些，這條 tweet 還是被 ESPN 的 1350
萬粉絲收藏和轉發了 5 萬次——ESPN 在運動界的影響力不是蓋的。
但是 ESPN 並不滿足於此。他們想成為 Chipper 。ESPN 長久以來的宗旨是“運動迷在哪裡，我們就在哪裡”。所以向電視之外的新趨勢伸出觸角是必然的——即使他們還不確定運動比賽的未來究竟是什麼。
幾十億美元重塑 SportsCenter
每日播出的體育新聞節目 SportsCenter 是 ESPN 最重要的財富。它是 ESPN 自 1979 年 9 月 7 日開播以來的第一場秀——第二場是一場慢速壘球賽——並自此成為 ESPN 的旗艦品牌。
在過去的三十多年的 50000 多場賽事中，SportsCenter 是能讓你離散布在世界各個角落的運動賽事最近的地方。那時沒有 Twitter，沒有 Vine，沒有
Youtube，只有 ESPN 的 SportsCenter。但到了 2015 年，人人都能從 Twitter 上獲得新聞，SportsCenter 也必須變得不同。
ESPN 花幾十億美元打造的全新 SportsCenter 演播室位於嶄新的
2 號數字中心（DC-2）。DC-2 是 ESPN 園區的第 18 座建築，占地194000
平方英尺，建造歷時 3 年，在去年夏天投入使用。DC-2 的每個角落都體現著運動與科技的交融：過道佈滿了大型的垂直螢幕，顯示著 “這就是 SportsCenter” 的標語。再向前走可以看到牆上巨大的自動計分牌，滾動著新聞和比分。當你走過樓梯到達演播室的時候，會發現有一個有線的網路攝影機在你上空懸掛著，監視著你的一舉一動。
SportsCenter 演播室是這座建築裡的珍寶，擁有 9700 平方英尺的面積，會用來播出 ESPN 旗下的諸多頻道。新的SportsCenter 更加閃亮，也更加個性化，主播可以在空間裡自由走動，互動交流，同時也能讓節目趕上互聯網的速度。
The Verge 記者 David Pierce 描述了參觀
SportsCenter 演播室新佈置的情景：它有點像星際迷航中的橋——只是更大、有更多的按鈕。製作人和攝影師團隊圍在房間中心的一張桌子旁時，主播 Kevin negandhi 走過一個高約 18 英寸的 T 台，和一個攝影師一起尋找最佳角度。
在他後面，一個巨大的螢幕顯示出一張 Odell Beckham Jr. 的照片——他正伸出右手，完成那個完美的接球。Negandhi 從攝影機的反光中檢查了一下他的領帶扣，詢問他是不是站在正確的位置上。在他的左邊有幾十塊螢幕，右邊有更多——加起來總共有 114 塊。在下一個小時中，這些螢幕會獨立顯示、協同工作，在 Negandhi 和 Hannah Storm 做直播的同時，播放 tweets 和視訊片段。
它像一個體育迷的《早安美國》，告訴觀眾你錯過了什麼，還需要知道什麼。主播花更多時間在新聞播報和分析上，用更少的時間播放比賽。它必須適應貪得無厭的觀眾——他們在白天已經看過比賽，只想知道還有什麼是重要的，或者他們應該感受到什麼。
電視仍然對 ESPN 非常重要。它仍然是 ESPN 賺錢最多的地方，在可見的未來也將是如此。DC-2 是為未來的電視打造的。它能播放 4K 和 8K 的高清圖像，並且準備好迎接可能到來的 3D。但如果這一點將發生變化，ESPN 說它會做好準備。它移動了員工位置、建造了新樓、全面修整了公司的運作方式，來確保它有能力迎接目前尚不確定的未來。
打造全平台上的 “一個” ESPN
保持 ESPN 領先地位的另一個策略是調整 ESPN 看待自己的方式。這家公司已經認識到增加跨平台分享的重要性，甚至啟動了歡迎時髦詞彙的內容分享計畫。ESPN 的電視網路、廣播、雜誌、Instagram 帳號和 App 都正在合力打造統一的 ESPN。
Rob King 是其中的關鍵人物。King 是新聞頻道和 SportsCenter
的資深副總裁，監視著從 SportsCenter 到 App、Twitter 帳號等大大小小的一切。在他的上一任職務中，他監督了 ESPN 數字和印刷部門的合併，使之成為一個單獨的出版部門。他還將公司中各自為戰的突發新聞和亮點報導團隊變成了跨公司的小組，在 ESPN 所有平台的前哨陣地上發佈資訊。
“無論粉絲們使用什麼平台，無論在什麼時候，無論他們怎麼和朋友交流，我們都要出現在那裡，因為只有這樣我們才能抓住和粉絲關係的這一端。”
維繫與粉絲的關係意味著，對公司業務做全面的調整，同時升級 ESPN 的技術，讓它更快、更高效、更強大。
ESPN 在投資新技術方面有很多成功紀錄。比如，ESPNet SportsZone 是一個幾近原始的網站，但它在 1995 年的時候吸引了極早期的互聯網用戶；2011 年 WatchESPN 讓觀眾有史以來第一次可以在手機上看電視直播。這家公司甚至還在看似簡單的電視節目創新方面贏得過榮譽。比如在螢幕上為首攻線打出一條黃線，在擊球區劃出方框。在體育比賽中，許多現在普遍採用的慣例都來自 ESPN。
這一次，最大的變化是觀眾無法看到的：
總長達 1110 英里的光纖遍佈了 DC-2。光纖取代了ESPN 其他地方所用的銅芯網線，從根本上改變了網路傳輸的速度。光纖的速度比原來快
15-20 倍，一次可以傳輸比原來多達 200 倍的信號，這次升級能讓 ESPN 能錄製下更多的腳本資源。
在 Bristol 園區 13 號樓裡，通過衛星電視或者光纖可以同時錄製 110 個視訊流，全部都儲存在伺服器上。甚至在腳本錄製的時候可以即時剪輯。這意味著
ESPN 現在可以即時在所有的平台上直播比賽。
追上社交媒體的速度
今天 ESPN 掙扎著追趕行動網路和社交媒體的觀眾，對他們來說，速度就是一切。
“如果你很慢，想把東西做得很好看，那麼你一定無法在 Twitter 上存活。” ESPN 的數位視訊副總裁 Anthony Mormile 說道。因為有人會在電視前面舉著手機，把視訊錄下來，傳到 Twitter 上。如果有人已經做了個 GIF 或者 Vine 短片，而我們在 8 分鐘以後才發一條 “看！這個漂亮的開場，我們有音樂和自然的聲音！” 那麼觀眾會覺得 “老兄，我們早就看過了啊！”
ESPN 的品牌早已超出電視的範疇，但是轉變正在加速。“在 ESPN 裡，當你給一些人看全媒體平台的資料包告時，仍然有人會感到震驚。他們會說，哇，在 Twitter 上看比賽的人比看SportsCenter 直播的更多？”你只能告訴他們，這是社交媒體的威力。”
為了更好地適應新環境，ESPN 需要將運動報導根據每個平台的需求做優化。Mormile 說，“我們現在甚至都有了加油站電視，當你在等待加油的時候可以看到 ESPN 的內容。” 而平台也一直在變，無論是Apple TV、Roku、Snapchat 或者
Instagram，你都要讓內容準備好。
當重大時刻發生的時候，ESPN 的理想狀況是：SportsCenter 團隊負責剪輯影片中的亮點，行動團隊負責把精彩片段推送到你的手機，同時，ESPN.com 的編輯會把史上最佳的五個接球做成合輯，而社交媒體編輯會在同時做出這一瞬間的 GIF。這是 ESPN 可以達到的、最貼近網路的最佳狀態：一切都在該在的位置，一切都是即時的。
ESPN 的成功來源於運動比賽的可預測性。Rob King 說，除了選舉和龍捲風的季節，大多數事件是不可預測的。但是在運動世界裡，你一定會知道什麼時候會有一場重大比賽。
也就是說 ESPN 可以提前幾周、幾個月進行計畫。在週一的時候就可以討論週末的比賽。而他們現在就開始排兩個月後，636 個隊員中誰會進入加時賽。
但是在 Twitter 的時代，觀眾們熱切渴望著預料之外的、棋逢對手的較量。當 Odell
Beckham 做了一個歷史性的動作時，ESPN 需要考慮的是，人都去哪裡了？這一事件會如何在社交網路中出現？怎樣和其他接球比較？還在 7 月的時候，你怎麼知道這是不是一場可以提名為年度賽事的比賽？
轉播節目是容易的部分。這是 ESPN 已經做了幾十年的事情。當瘋狂的事件發生時，是對運動迷來說最棒的時刻，但對體育電視網來說，卻是報導最難的部分。ESPN 的目標是做偉大的電視節目。而未來，它要在 Snapchat，Instagram，Twitter 和
Xbox 上做一樣好的內容。
題圖、配圖來自：The Verge
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