‧ 這個14歲男孩發明了電子郵件

騰訊科技 風帆

  

阿亞杜拉和他後面的電郵系統代碼

1978年，14歲男孩希瓦•阿亞杜拉(Shiva Ayyadurai)發明了電郵。他創建了一個名叫“Email”的電腦程式，複製辦公室郵件系統的所有功能，包括收件箱、寄件匣、檔間、備忘錄、附件、位址薄等。現在，這些功能已成為每個電郵系統中最常見的部分。

電郵在最不可能的情況下誕生

1982年8月30日，美國政府正式承認阿亞杜拉為電郵的發明者，授予他電腦程式“Email”的首個美國版權。這種版權授予是當時唯一能夠保護軟體發明的方式。

然而，電郵似乎是在某種不可能的情況下誕生的。電郵不是在大量研究經費，阿帕網(ARPANET)、麻省理工學院或軍方這樣的大機構支持下創建的。這些機構甚至一度認為創建類似“Email”的系統是不可能的，因為那將非常複雜。“Email”誕生於美國新澤西州紐華克市一個很小的機構裡，幾乎沒有研究資金支援。

但是，阿亞杜拉卻擁有許多大機構無法提供的資源，比如生態系統，包括愛他的父母、傑出的導師、盡責的老師以及校園環境。儘管他的同事們都在20到40歲之間，但阿亞杜拉卻受到平等對待。在這種環境下，阿亞杜拉茁壯成長，世界也因其迎來了“Email”。

美國政府授予阿亞杜拉的電郵版權證明

愛、關懷以及允許他發揮創造力的社區，歷史已經證明，這樣的生態系統可以支援創新以健康、持續的方式不斷湧現。比如，當阿亞杜拉在紐約大學學習電腦科學時，曾接受一個特別項目，他的母親與一個鄰居早上5點輪流開車送他去紐華克的佩恩車站，阿亞杜拉從那裡乘火車前往紐約大學。

在完成紐約大學項目後，另一位家庭朋友馬丁•富爾曼（Martin Feuerman）又主動將阿亞杜拉介紹給萊斯利•麥克爾森（Leslie P. Michelson）博士，後者當時是新澤西醫學與牙科大學電腦網路實驗室主管。阿亞杜拉的天賦、激情以及專注獻身精神，都給麥克爾森留下了深刻印象，為此他聘請阿亞杜拉擔任研究學者，並交給其一個挑戰：將新澤西醫學和牙科大學使用的古老紙制郵件系統變成電子郵件系統。

在阿亞杜拉接受這個挑戰前，他需要獲得其所在高中批准。在利文斯頓高中歷史上，14歲學生上學期間旅行50公里前往紐華克參加研究，這幾乎是史無前例的。但教師斯特拉•奧列克西婭（Stella Oleksiak）成為阿亞杜拉的堅定支持者。她與校長和學校管理方協商，最終說服他們允許阿亞杜拉接受這個難得的機會，或許他將做出重大貢獻。學校默許了阿亞杜拉的行為，允許他在上課期間前往紐華克，迎接那份挑戰。

阿亞杜拉與導師麥克爾森和教師斯特拉共同遊說校方允許阿亞杜拉參加電郵研究專案。

從辦公室間郵件系統中獲得靈感

在新澤西醫學與牙科大學仔細觀察傳輸郵件作業系統後，阿亞杜拉開始了自己的研究。他發現，每個秘書都在使用自己的打字機創造辦公室之間備忘錄，裡面都包括“發給”、“收自”、“主題”、“日期”、“抄送”等字眼兒，有時候還有夾著紙張附件。這份備忘錄被放進部門間信封中，信封再被用紅色絲帶封好。收件人的名字在信封封面上部，隨後信封又被放進氣動管容器內。氣動管容器被用於傳送辦公室之間備忘錄及其附件，可以到達任何目的地。因為氣動管容器是一套複雜的系統，與所有辦公室都相連。

阿亞杜拉還觀察到，每個秘書的桌面上，除了打字機外，還有收件箱、寄件匣、匯票、複寫紙、資料夾、地址薄、迴紋針（夾附件）等。秘書每天用它們處理、接收或發送郵件。這套複雜的通信系統就是辦公室間郵件系統，它不僅用於新澤西醫學與牙科大學，還用於包括總統或首相的每個辦公室內。

阿亞杜拉據此開始構思電子版本的郵件系統。他用5萬多行的代碼創建了一個電腦程式，這些代碼可從電子角度複製辦公室間郵件系統的所有功能。阿亞杜拉隨後需要做的是為其命名。阿亞杜拉使用的FORTRAN程式設計語言要求所有名字都要大寫，作業系統將程式名限制在五個字元內。為此，阿亞杜拉為其程式取名“EMAIL”，這個詞在英語中從未被使用過。

在電郵被發明時，美國政府甚至還沒有相關法律來保護軟體程式發明者的智慧財產權。1976年《版權法案》也只能保護音樂和文學作品的版權。直到1980年，修訂版的法案才開始保護軟體發明。阿亞杜拉于1981年向美國版權辦公室遞交申請，同時將電郵系統電腦代碼和使用者手冊遞交給國會圖書館。隨著交出代碼和手冊，阿亞圖拉向所有人公開了自己的工作。至此，其他電郵項目在1982年之後相繼出現，這絕非巧合。

大研究機構認為創建電郵系統不可能

但這並非意味著，歷史上沒有人曾創造過辦公室間郵件系統的電子版本，這種系統甚至可能被命名為其他名字。但事實是，在新澤西州紐華克工作的這個14歲男孩是第一個這樣做的，也是第一個稱其為“EMAIL”的，他的發明第一個獲得美國政府的官方認可。

早在1978年以前，許多大機構的專家和電子資訊研究人員就認為，不可能創建出這種組織間的電子郵件系統。阿帕網(ARPANET)頂級電子資訊研究專家大衛•克羅克（David Crocker）1977年12月份為美國最著名的戰略研究機構蘭德公司撰寫報告時，曾明確表示不可能。他寫道：“當前，還沒人嘗試類比全面的、組織間的郵件系統。實際上，這種可用於不同組織環境、不同專業使用者的系統，幾乎不可能建立起來，其無法回應所有用戶需求。”

這份報告寫于阿亞杜拉接受新澤西醫學與牙科大學項目幾個月前。阿帕網、麻省理工大學以及軍方等大機構都已經決定，不會嘗試創建電子版的辦公室間郵件系統。他們選擇將重點放在設備之間的文本資訊簡單交換上，這種技術可追溯到19世紀的莫爾斯碼電報系統。他們的努力可被視為今天的短信、Twitter等技術的先驅，簡單交流短資訊，當然不屬於電郵。

可是阿亞杜拉僅集中精力創建全面的、組織間的郵件系統，以確保辦公室職員生活更輕鬆。他考慮到了人的因素：系統必須容易使用。他創建了簡單的使用者介面，以便於秘書、醫生、學生以及職員等輕易從打字機上解脫出來，進而轉移到鍵盤上來。他的系統不需要互聯網或阿帕網，但需要廣域網路、局域網。

1981年，阿亞杜拉獲頒“西屋科學天才搜索榮譽獎”，此獎也被稱為“兒童諾貝爾獎”。這位少年顯然對電郵的未來有先見之明，他曾在版權申請書中寫道：“將來有一天，電子郵件將向愛迪生發明的燈泡一樣，遍佈和滲透到我們生活的方方面面。它的實際應用是無限的，它不僅僅通過電子方式發送郵件，許多電報或電子印表機都可以做到這一點。但是電子郵件提供一種電腦自動化服務，可以讓秘書或文員更輕鬆地寫備忘錄、檔、信件，更輕鬆地編輯、歸檔以及檢索。如果電子郵件系統成為現實，他們將創造一種完全不同的溝通、態度以及風格模式。比如，書面工作將過世。”

為全球35億年輕人提供希望

這位元14歲男孩對電子郵件的所有預言都已經成為現實。阿亞杜拉的例子證明，我們不能低估年輕人的創造性與智慧。目前，世界上近25%的人口是14歲以下的孩童，25歲以下人口占全球人口總數的50%。

蓋洛普組織的吉姆•克利夫頓（Jim Clifton）在其《就業大戰》一書中稱，未來10年，全世界需要創造32億份新工作。當前的創新模式依賴大量資本流入少數大城市、大公司、大學或軍方的創新中心裡。可是實際上，這種創新模式僅創造了14億個新工作崗位。還有18億新工作赤字，這些工作從何而來？

世界各地近來不斷的騷亂很可能就是年輕人感到不安、對就業和未來失去希望所致，14歲男孩在新澤西州紐華克的工作之旅表明，還存在一種令人鼓舞的可替代創新模式。這種模式可能有許多例證，但因媒體不太關注或未準確報導而被掩蓋。

以菲爾•法恩斯沃斯(Philo Farnsworth)為例，1930年時，法恩斯沃斯也是一個剛滿14歲的孩子，他在美國愛達荷州佛蘭克林小鎮農場的自家實驗室中，提出電視機的設想。像阿亞杜拉一樣，法恩斯沃斯也有同樣的生態系統，愛他的父母、傑出的導師、支持他的社區。

可是，對於法恩斯沃斯的成就，全世界花費了數十年時間才得知。數十年來，許多人甚至極力隱藏法恩斯沃斯作為電視發明者的事實。類似的是，直到2012年2月16日，Smithsonian宣佈收購阿亞杜拉的代碼、檔和文物記錄後，阿亞杜拉作為電郵發明者的身份才被公諸於眾。

我們很難相信，像電郵和電視如此卓絕的創新出現在健康的可持續發展的生態系統中，而非那些大學、大公司或軍方研究中心。通過及時地回顧初始資源，超越所謂的“專家”，減少維基百科的複製和粘帖，現代媒體有絕好的機會分享這些事實。有關阿亞杜拉和法恩斯沃斯等人的例證，不僅僅是好的新聞素材，同時也給了35億年輕人以希望，這些人的創造力和創新能力應得到準確描述。

2011年，阿亞杜拉的母親即將去世前，將一個手提箱交給了兒子，裡面保存了阿亞杜拉的發明自1978年以來所有的電腦代碼、檔以及文物記錄。《赫芬頓郵報》有幸在這些檔於2012年2月16日被出售前獲得它們的影本，它也是第一個分享電郵誕生紀念檔的媒體機構。