【TECH for LIFE】ProPILOT CHAIR STORY | inspired by NISSAN ProPILOT #技術の日産
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台北時間 11 月 17 日中午，特斯拉在美國正式發佈了萬眾期待的特斯拉 Semi 電動卡車與電動跑車 Roadster（發佈會回顧：現場實拍特斯拉卡車＆逆天電動超跑），再一次將「無人駕駛」這項高新技術發展到不同的領域上，並迅速佔據了各大媒體的頭版。
（特斯拉 Semi 電動卡車，圖源：Tesla）
回顧「無人駕駛」，在近年來取得飛速發展的優異成果，谷歌、特斯拉等科技巨頭對這項技術的貢獻功不可沒。但是如今的「自動駕駛」轎車、貨車似乎已經不是矽谷天才們的發展目標，他們要把這項技術發展到其他「帶輪子」的領域上，凡是有四個輪的都能讓天才們加上「自動駕駛」，比方說——輪椅。
據 Wired 在近日的刊文中報道，隨著全球老齡化情況逐漸嚴重，未來在全球的老齡人總佔比，將隨著時間而上升，未來 30 年內全球 65 歲以上的老齡人將達到 8800 萬。根據聯合國對人口老齡化趨勢的議題顯示，2050 年全球 60 歲以上的老齡人將佔人口比例 21%。世界衛生組織在 2016 年 11 月的「殘疾與保健」報告顯示，全球有約 15%、超過 10 億人口患有某種形式的殘疾。
隨著全球老齡化和殘障人口上升，讓輪椅成為了人們的剛需。有矽谷的研發人士認為，目前市面上的輪椅，有手柄遙控的電動遙控和普通的手划輪椅兩種，兩種輪椅均需要用戶在擁有自主意識，和雙手的控制的條件下，才能靈活移動。
而擁有「無人駕駛」技術的輪椅，能解決大部分殘障人的旅行障礙，解放雙手更方便到達自己想去的地方，還給殘障人夢寐以求的自主權。
（松下計劃在 2020 年於東京羽田機場設置自動輪椅，圖源：Spectrum）
當然，需要「自動化」輪椅的用戶群體也不止於老齡人和殘障人，實際上對「自動化」或「自動駕駛」輪椅的計劃已經在不少企業的研發議程中。
日產（Nissan）在去年推出了基於無人駕駛技術試點的 ProPilot 座椅 ，用於給排隊、打瞌睡的用戶一個小休時間；同為日本企業的松下（Panasonic）也計劃在 2020 年東京奧運會來臨之際在東京羽田機場佈置自動輪椅，方便遊客遊覽使用；麻省理工學院（MIT）也在這個領域上有所建樹，他們將自動化輪椅用於遊覽 MIT 的載具使用。
（「自動座椅」根據聲控自動歸入指定位置，圖源：YouTube）
（「自動輪椅」在麻省理工學院用作學生協作及遊覽載具，圖源：YouTube）
不難想像，未來「自動駕駛」除了會在汽車領域發展外，「自動輪椅」也將會是下一個發展節點。加拿大電腦公司 Cyber Works 在去年推出了一款，配備自動駕駛功能的輪椅設備，並將這款輪椅贊助到多倫多大學的 Mitacs 項目中，以測試輪椅設備在大學人群中的協助作用，最終測試效果顯著。
不過，即便目前跨過了技術上的坎子，但鑒於安全性考慮，目前這款輪椅僅供室內使用。而根據業內人士猜測，這款產品將會在未來幾年內投入市場發售，售價擬定為 1000 美元。
經過矽谷的天才們和多家企業的研究，「自動駕駛」技術在如今的發展趨勢已經相當迅猛，許多廠商都開始在這項技術的基礎上開始進行改良和深入研究，這也是「自動輪椅」在未來發展的可行性打下了基礎。
不過在目前「自動駕駛」的安全性、可靠性、責任劃分依然存在爭議，這無疑也會影響到「自動駕駛」的普及速度。
對於「自動駕駛」的應用，仍需要各界的認可和積極訂立使用規則。但無論如何，能將「自動駕駛」發展到更多的領域去幫助有需要的人，將技術發揮更大的作用而不是僅為打響名號的工具，即便只是測試階段，但這都不失是一件好事。
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