‧ 怎麼讓世界另一半人連上網？

鈦媒體

研究表明，網路對經濟發展起到的推動作用，不只是指大企業的發展得益於網路，中小企業也能從中獲益。因此，對於每個國家來說，為自己國內的企業提供穩定、廉價的網路接入服務無疑是雙贏的。當然，這要在其他基礎設施同步發展的前提下實現，比如電力供應、衛生設施和道路交通。

聯合國寬頻委員會（UN broadband commission）的資料表明，網路在全球範圍內普及的步伐正在減慢。我們還面臨著嚴峻的數位鴻溝問題，即目前依然有許多人的生活完全沒有數位化的跡象。

根據聯合國的資料，全球仍然有超過一半的地區沒有接入網路。在開發中國家，這個「離線」現象顯得更為嚴重。即便是行動寬頻技術讓通訊公司，得以更方便地把網路帶到偏遠地區，建設和維護相關的基礎設施仍然需要花費大量資金。通訊公司通常並不願意這樣做，因為建設農村地區的通訊設施，不能保證高額的投資回報。

根據聯合國的資料，2015年統計的世界人口為73億，其中未連入網路的佔57%。在最不發達的國家，這個比例甚至達到90%。

在印尼，也就是筆者生活的地方，我們親眼見證著這個困局如何一步步加深。這個由群島構成的國度發展很不均衡。為了解決這個問題，政府推出了一個「國家寬頻計畫」，希望在2019年前改善印尼全國的通訊品質。

但在網路時代的高速發展背景下，3年的時間跟永恆並沒有什麼兩樣。

當代的科技領軍人物們，祖克伯格、謝爾蓋·布林和馬斯克，以及許許多多其他人都認為，或許有其他更便宜的方式來把網路帶到偏遠地區。他們提出了許多奇妙的計畫。

谷歌提出了Project Loon，希望用熱氣球來代替地面固定發射塔，並選擇了印尼作為他們今年用於測試Project Loon的國家之一。Facebook的Aquila則是一個以太陽能作為動力的無人機，可以通過雷射來傳送互聯網信號。馬斯克的SpaceX正在研究開發，由許多微型衛星組成的衛星艦隊。

但是這些億萬富翁們的計畫足夠實現嗎？把我們的網路寄託在他們的基礎設施上，有沒有需要代價？沒有別的選擇了嗎？

有許多人堅信，讓偏遠地區的人們難以接入網路的原因，不在於缺少基礎設施。而是這地方甚至沒有穩定持續的電力供應呢？同時網路上，基本上也沒有使用他們語言的內容呢？

來自初創企業FireChat的Marina Azcarate就認為，相比用一些昂貴的手段提供高速的網路連接，更重要的是把人們相互連接起來。她有一個所謂的「網狀網路」的構想。這種網路成本低廉，不需要接入全球網路就可以使用，特別是發生自然災難時有望發揮奇效。

資料傳輸的成本也是一大難題。即便你身邊有資料信號，但是它貴到你負擔不起，這又有什麼用呢？祖克伯格提出，向人們提供特定的免費網路服務，但小祖在印度就首先遭遇了激烈的反對。Facebook的Free Basics計畫允許人們訪問Facebook和幾個其他網站，但人們想要訪問別的網站就需要購買流量包。儘管現在Facebook的計畫在印度被迫中止，他們但在其他幾個國家，他們仍然在繼續推動這個爭議不斷的項目。

如果流量花費的問題阻擋了人們進入網路時代的話，補助線上時間聽起來似乎是另一個可行的思路。流覽器廠商Opera就嘗試過讓品牌方向用戶贊助特定的上網時長和流量。政府或許也可以做一些類似的項目，來幫助困難人群登入網路。

Open BTS是另一個頗具希望的專案。這項技術本身開源且廉價，可作為大型通訊公司的技術替代品。它本身也能算是一項具有顛覆性的技術，但其中有一個問題——通訊公司都需要支付一大筆錢來獲得固定頻寬的使用權，但Open BTS接入同樣頻寬的網路卻不需付費，所以嚴格地講，它是非法的。

在印尼，Open BTS社區最近在和科技部的協商中達成了一個突破性的共識——Open BTS說服了部長，可以在那些大通訊公司信號覆蓋不到的地方運行自己的網路，只是不能採取商業化操作。

用小型衛星覆蓋全球網路可能在不遠的未來就會實現。馬斯克的想法還懸而未決，但他的競爭對手公司OneWeb或許已經更加接近這個目標了。不過即便如此，離計畫實現還遠得很。

且來盤點一下巨頭們各自的暢想：