在布魯日這座比利時西北部的小城裡，遊客和騎行者穿梭在古老的運河邊鵝卵石街道上，在這裡VR（虛擬實境）有自己的家：Historium Brugge。它能讓遊客和歷史景點進行互動，人們可以體驗一個虛擬旅程，穿過十五世紀的布魯日街道。
Historium使用了兩種不同類型的VR體驗。它裡面有一個VR實驗室，包含了一部七分鐘的沉浸式影片，其中加入了和真實世界的交互，比如溫度和運動部件；另一個是VR城市之旅（VR City Tour），這是一款應用程式，可與Google Cardboard結合使用，給用戶做導遊，展示當地1435年時的場景。
“布魯日是世界上保持最好的中世紀城市之一，現在新技術在其中發揮了作用，”Historium的專案經理Christophe Roose表示，“它不是一座無聊的露天博物館，而是一座生動的城市，新技術增加了這種感覺，讓人們看到周圍並不僅僅是老建築。”
“但我必須說，我們已經在這個VR項目上努力了一年多，但對大多數人來說，依然不太瞭解。”
VR和AR（擴增現實）不僅應用在了歐洲最古老的城市裡，同時也出現在了世界各地的時裝周，甚至是NASA的研究專案。但儘管VR越來越高調，它還沒有被大眾所接受，普及率也不高。
現在的VR就像智慧手機
Facebook CEO紮克伯格認為，VR平臺依然需要很長的發展時間。“VR和AR可能會成為下一個計算平臺，但是如果換一個角度來看，第一款智慧手機出現在2003年，真正普及卻是在多年之後”，在今年11月Facebook第三季電話財報會議上，小祖是這麼說的，“黑莓和Palm Treo在第一年只賣了大概幾十萬台，你再看看VR技術的發展速度，就能理解一二了。”
對於那些想要嘗試VR的普通用戶，VR頭盔的售價都是相對較高的，現在很少有能讓一般使用者嘗鮮的VR設備。
Facebook收購了Oculus，在很多消費者眼裡，這款靠眾籌起家的VR設備製造商把看似遙不可及的夢想變成了明日之星。Facebook正在開發未來科技，加上他們的無人機項目，讓祖克伯格“連接世界”的夢想又進了一步。我們真實的身體可以距離好朋友很遠，但能看到他們就坐在我們旁邊聊天，這個想法聽上去還真的有點兒毛骨悚然，不過這的確是未來人們所設想的溝通互動方式。
當祖克伯格宣佈收購Oculus時，他說道，“我們不會只把Oculus應用在遊戲上，而是要讓它成為一個平臺，支持其他不同的體驗。想像一下，你就坐在球場邊身臨其境的看球，或是和全世界的老師學生坐在一起上課，又或和醫生進行面對面交談，所有這一切，在自己家裡帶上VR頭盔就能實現。”
但是，目前市場上高品質的VR和AR系統並不多。Oculus Rift預計會在今年一季上市；三星Gear VR現在雖然在售（99美元），但它只能在三星Galaxy手機上運行；索尼的PlayStation VR和HTC Vive也會今年上市；微軟的HoloLens AR頭盔至今還沒有公開發佈時間。還有一些面向消費者的VR設備，售價在150-699美元之間，但它們基本上都是早期開發模型，因此性價比非常差。
Google Cardboard是目前市場上最實惠的VR產品了，售價20美元起（中國做到10塊人民幣，真殺），而且能在絕大多數智能手機上運行。它能提供VR體驗，但無法代表該技術的全部潛力。
“CardBoard的確讓人嘗試到了VR，但也會給人一種錯誤印象，覺得VR就是這麼一回事兒，但實際上，如果你體驗過Oculus和Vive這樣專業設備，就會發現那種身臨其境的真實感是完全不同的。”EbbeAltberg說道，他是遊戲第二人生開發商Linden Lab的CEO，“尤其是你覺得VR就是Cardboard裡面的360度照片，那我可以肯定地告訴你，你對VR一點兒概念都沒有。”
Cardboard肯定不會是VR的終極體驗，但就目前而言，它最受歡迎。今年，紀錄片製片人製作了能在Cardboard裡觀看的影片，另外還有像Historium這樣的App，Google也推出了Explorer項目，讓遊客體驗虛擬野外旅行；紐約時報給自己的訂閱使用者分發Cardboard推廣VR影像。
與Cardboard的成功形成鮮明對比的，是Google之前開發的AR硬體Google Glass。這款價格不菲的眼鏡無疑是失敗品，Google在今年初關閉了Explorer專案，只是沒放棄這個技術，而是轉向企業客戶，不供消費者使用了。
Google內部一直對VR技術非常感興趣，他們希望推廣實惠且易於訪問的VR設備，而公司旗下的投資部門，也在嘗試説明推動相關硬體和軟體發展。風投資本資料研究機構CB
Insights表示，從2012年開始Google
Ventures就是AR和VR領域裡最活躍的投資人，他們投資了神秘的Magic Leap和VR公司Jaunt。
真正的困難是內容
VR和AR公司獲得投資數額也在上升。CB Insghts的分析報告顯示，去年前三季，該領域裡的初創公司共募集了4.08億美元，而2014年同期是1.45億美元。
可能你都無法想像，這一領域裡有些初創公司獲得了很大一筆投資，比如Magic Leap募集了約5.92億美元，其他VR和AR軟硬體的公司，如Movidius，Matterport和Blippar也收穫很多。
RishMitra是Blippar公司創始人兼CEO，他預測VR技術將成為今年的風口。遊戲廠商會把錢砸在高端硬體上，進一步驅動VR的普及程度，而Cardboard則讓主流消費者對新技術興趣高漲。但不得不提的是，價格依然是VR的一個障礙，消費者很可能會先嘗試AR技術，因為他們可以使用市場上已有的智慧手機和相關可穿戴設備。
“對AR和VR公司來說，真正的困難是增加VR內容，是軟體發展商，而非硬體製造商，能真正推動大眾用戶體驗VR。”Mitra表示，“目前，VR市場開發全新的VR內容難度很大，比如VR遊戲及App和其他功能。另一個問題是，在連線性方面，我們需要更廣泛的互聯網接入和更快的Wi-Fi速度，可現在我們仍有很長的路要走。”
Altberg表示，未來虛擬互動的社交體驗將會變成家常便飯。但現在，為人們創造一種身臨其境的沉浸、互動式的三維空間是非常困難的。
VR軟體發展遲緩，會拖延整體技術的普及，為了解決這一問題，Linden正在進行名為Project Sansar的專案，它是一個平臺，由於不需要太過複雜的技能要求，即便用戶沒有構建VR的軟體經驗，一樣能夠利用工具開發相關軟體。同時他還表示，Sansar之於VR，就像WordPress之於網頁開發，能讓消費者開發屬於自己的VR專案。
“VR沒有必要成為一種全新的媒介，”Altberg說道，“它是一種媒介的全新體驗方式。”
在互動式三維空間行業裡，Linden已經努力了15年時間了，他們花了12年時間開發了VR內容專案第二人生。沉浸式VR將會成為另一層互動空間，讓人們線上上世界獲得更加身臨其境的參與感。建模，腳本以及3D渲染，如果開發人員想要創建沉浸式環境，這些都是必須掌握的技能，使用Sansar，你會發現很多開發VR的技術工具都會非常易於使用。
雖然VR給人帶來了越來越多的興奮，但是讓主流用戶大範圍使用，似乎還需要一段時間。
VR最明顯的用途，就是遊戲和娛樂，而且市場上已經有了很多相關遊戲和視頻，但這些技術也會影響日常經驗。在某些情況下，3D社交已經是日常活動了。比如有一位Fran Swenson已經八十多歲了，帕金森氏病和黃斑變性使她無法走路，但是她在第二人生中找到了自己。在虛擬環境下，Swenson會和其他帕金森患者見面，他們在遊戲裡開發了一個社區，體驗在現實世界中不可能做到的事情。
VR的負面
對Altberg而言，Swenson的體驗只是VR和AR應用的一種，除了娛樂之外，它們還可以應用在很多其他領域，如醫療培訓，模擬訓練，電話會議，建築開發等等。
當VR和AR逐漸變成主流，這種技術對人類的影響也引發了關注。一旦我們完全沉浸在虛擬世界裡，很可能會欺騙大腦，認為這種由軟體創造的模擬環境、體驗是真實的。
短片《恐怖谷》給觀眾完美展示了那種對新科技恐懼和擔憂的人，在這部科幻電壓力，人們沉溺於VR，就像是那些吸毒成癮的人，觀看過這部影片的人不得不承認，一不小心，人類思維就會被操縱。
事實上，和其他技術存在負面影響一樣，VR和AR有利也有弊，比如聲音響亮的耳機可能會損害人們的耳膜，諸如此類的副作用會讓人們放棄使用相關設備。人類很容易適應周圍環境，所以一旦得到充分沉浸，大腦根本無法做出真正的區分，也會產生一些VR體驗的記憶，就像事情真實發生過一樣。在虛擬世界裡，會發生一些和現實世界類似的事情，讓人無法分辨。
2016年，市場上將會出現一些新設備，它們將會扮演催化劑的角色，幫助VR技術逐漸成為主流。至少投資人認為，VR和AR將會改變人們和設備、軟體的對話模式。也許很快，大家就不會對VR技術感到驚訝，而是開始期待它來到我們身邊了。
VIA kerenlmag
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