3D列印技術和創客運動的興起，一直以來都是相輔相成的，這一技術讓創客愛好者能夠以越來越低廉的成本，快速製造出自己的設計，越來越多的愛好者，也因此從機械領域向軟體領域邁進。
那麼要瞭解3D列印，我們應該從哪裡開始呢？首先，還是讓我們來瞭解一下3D列印需要用到的軟體技術和工具術語吧，其中有些技術和工具早已經在數控機床上得到了廣泛的應用。（其中3DP指3D列印，而CNC指數控機床）
CAD（3DP / CNC）
CAD，即電腦輔助設計（Computer-aided design），是一種可以用來創建2D或3D設計模型的電腦軟體工具。在CAD進入3D列印領域之前，事實上它已經在建築和製造業領域得到了廣泛的應用。
OnShape CAD軟體的工作介面
CAM（CNC）
CAM指電腦輔助製造（Computer-aided manufacturing），它是一種能夠使用在數控銑床和切割機上，通過電腦軟體的方式，生成刀具工作路徑（使用G代碼）的生產方式。它使用的常見的2D檔案格式，使用者可以通過電腦決定哪些部分需要進行被研磨或切割、工作的速度等等細節。
G代碼（3DP / CNC）
G代碼指令直接用於指導CAM系統的運行。在現代的設計軟體中，G代碼完全由軟體生成，人們基本上都不再直接編寫G代碼。特定的G代碼可以用來控制工具工作的速度、方向、深度、轉動以及其它的開關和感測器。
G代碼發送器（3DP / CNC）
生成了G代碼之後，發送器軟體就要將這些指令傳輸到機器（通常是通過USB）中運行。儘管有個別的G代碼發送器軟體，使用的是開源的工具鏈，但現在大部分的商用軟體都已經集成封裝了G代碼發送器。
網格編輯器（3DP / CNC）
一旦設計好的3D模型轉換成為STL格式之後，所得到的三角形佈局通常被稱為“網格”。網格編輯器允許使用者直接編輯網格上的點：直接通過拖拽、拉伸、收縮、平移等方式直接調控3D模型的設計外殼。
OpenSCAD（3DP）
該軟體可以用來生成3D形狀，將部件組裝成複雜的系統，甚至可以直接進行參數化的設計。相對於傳統的CAD程式，OpenSCAD不需要繪圖——所有的設計都是通過程式定義的，之後編譯器再將相關的設計轉化成相應的模型。
切片器（3DP）
3d印表機是通過片狀層疊的方式進行累加的，切片器軟體（Slicer）的工作就是將設計好的3D列印模型，分割成各個單次列印的單層（單層厚度由列印精度確定）。切片器軟體輸出的控制路徑、速度和列印溫度的G代碼。目前市面上閉源和開源的切片器軟體都有。
STL (3DP / CNC)
這是用於3D列印的最常見的格式，另外這種格式的檔在數控機床“2.5D”銑削中也很常見。STL格式的檔通過一系列的三角形來描述模型的表面，從而構建起3D物件。
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