[ 環球科技 ]
在嬰兒出生之前，就把他們設計為未來的運動員？我們離這一步還有多遠？哈佛大學George Church教授相信，在5~7年內，通過剪切並替換DNA鏈，來從基因角度改造嬰兒，將成為可能。
但是這種研究真的應該進行嗎？考慮到父母都期盼，能給他們的孩子一個更好的未來，哪些基因改造是我們可以接受的呢？
設計嬰兒
1988年，倫敦哈姆斯密醫院的醫生首創了一項叫做植入前遺傳學診斷（pre-implantation genetic diagnosis，PGD）技術。利用這種診斷技術，醫生可以“設計”一個不帶遺傳性疾病基因的嬰兒。
PGD的第一步是進行試管受精（in-vitro fertilisation，IVF），然後父母可以測試他們的胚胎，以保證其在植入母體之前，不會攜帶有缺陷的基因。
自1988年第一例PGD嬰兒誕生以來，已經有超過12 000個嬰兒，通過這項技術出生。在可見的將來，預期PGD的使用頻率將會提高。可以預見，PGD有一天將會像羊膜穿刺術一樣普遍，成為另一項檢測胎兒畸形的常規孕前檢查。
曾經無數伴侶花費數月、甚至數年，試圖受孕，繼而又歷經數月，期盼寶寶一切安好，這在將來的某一天看起來，會很奇怪、落後，幾乎像是原始人類的行為。
設計運動員
挑選具有特定基因的胚胎，使得父母對於其子女基因組成，擁有了前所未有的強大決定權。不久，除了用來避免讓子女繼承不好的基因，父母是否會使用這一技術，使得孩子擁有某些特定的性狀——例如運動能力？
這並非天方夜譚。父母們已經在使用PGD，來決定未出生孩子的性別。2009年，一個美國診所更進一步，宣佈可以為伴侶提供一項新的服務，讓他們可以讓嬰兒，具有某些身體特長（這項提議隨後被撤回）。
已經推出了“家族特徵遺傳計算器”服務的個人基因組，和生物技術公司“23andMe”也已經準備好為設計嬰兒出力了。
2013年9月，這個公司獲批了一個產品專利，允許準父母們：
“……選擇捐精者，來觀察其與受捐者結合，得到的配子發育成的孩子，可能出現的表現型，如飲酒臉紅，乳糖不耐症肌肉表現，以及其他適當的表現型。
按照這個趨勢，這種服務以後完全有可能滿足這種要求：
“……這個資料庫中哪位捐精者的基因，和我的基因一起，最可能生出一個比父母高，跑得比父母快的小孩？
這個公司很快便否認，表示不會真的提供捐精者配子篩選服務，以平息批評，他們的計算只提供：
“……一種參與其中的方式……來觀察你的孩子有哪種特長，可能是遺傳自你。
因此，目前這個階段，父母還不能面對一個目錄，列出他們想要的選項，來設計自己的孩子。但是顯而易見，這在不遠的將來會成為現實。智力和健康選項會在首頁，美貌排在第三頁，運動能力排在後面一點。
這些技術的一個根本劣勢：我們只能挑選捐贈精子和卵子中存在的基因。目前單次IVF-PGD中，能夠產生和檢測的胚胎數，也限制了父母在一個胚胎中，能挑選的嬰兒特徵數量。
這些限制可能會催生基因治療的需求。如果基因治療真能不負眾望，父母將不用選擇具有運動特長基因的胚胎，而是能夠把他們想要的任何數目的基因，插入胚胎或者配子（卵子和精子）中。
再說一次，這不是天方夜譚。如上所述，這種技術的藍圖已經就緒。但將這一研究提升一個層次還存在爭議性。
研究的局限
回到3月，一些世界頂尖的基因科學家，在《自然》上發表了一篇評論，呼籲暫停對可以產生人類胚胎的細胞，進行基因改造研究。
但不是每一個人都反對改造人類基因組的想法。美國生物學家James Watson和英國生物學家Francis Crick，於1953年一起發現了DNA結構，震驚全球。他力挺基因改造，以給人們帶來美貌和智慧。
紐約大學醫學院2009年的一項研究顯示，受訪父母中有10%支持基因測試，以確保他們的孩子體質健壯。
五年後，一項針對1001個美國人的調查顯示，有26%的受訪者認為， “準父母可以改變他們孩子的DNA，以得到更聰明，健康，甚至健美的後代”是一件很好的事。
當然，在幻想中的運動員嬰兒變成現實之前，還有很多困難需要克服。儘管經過30年的研究，基因對運動表現的貢獻有多少（雖然科學家，包括維多利亞大學的研究人員，正在研究這個問題），我們對此知之甚少。
在父母可利用基因測試，和基因選擇，來生產更健壯的後代成為可能之前，這裡面還有許多技術、安全和法律問題需要解決。
然而歷史告訴我們，國界，高昂的費用，結果的不確定性，以及特定國家的立法，並不能阻止一些父母花錢實現自己的生育願望。
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