‧ 科學家研發新型生物航空燃油原料：甘蔗

 [  cnBeta  ]  

據英國廣播公司（BBC）網站報導，研究人員近日開發出一種新的，通過甘蔗原料生產航空燃油的方式，有望大大降低溫室氣體的排放。用作生產原料的甘蔗，可以被種植在一些無用的邊緣土地上，從而避免佔用生產糧食作物和其他作物的土地。

研究人員近日開發出一種新的，通過甘蔗原料生產航空燃油的方式，有望大大降低溫室氣體的排放。

研究人員指出，開發可再生液體燃料，是一項非常關鍵的工作，它將幫助我們削減對汽油的依賴，並有效緩解全球面臨的氣候變化方面的壓力。而有關這項研究的詳細情況已經刊載於《美國國家科學院院刊》。

生物燃料

這項研究的合著者，美國加州大學伯克利分校的阿列克斯·貝爾（Alexis Bell）表示：“我們已經找到一條新的化學路徑，所需的原料是甘蔗裡面的糖分，外加一部分所謂的廢棄材料甘蔗渣。”他說：“我們在這篇論文中，論述了我們是如何能夠，將這些原料轉變為航空柴油和潤滑劑的。”

不過，要想開發出可靠的生物燃料，並且其性能要達到航空燃油的標準，從而能夠被全球各地的商業航空公司使用，這種想法聽上去有些癡人說夢的感覺。

貝爾教授解釋稱，在航空燃油方面，的確有一些可以理解的嚴格限制。他對BBC新聞表示：“首先一點是必須保證這種燃油中沒有氧氣成分，之所以會有這樣的要求，是因為氧氣的存在，會減低燃料的能量密度。

由於飛機上空間極其有限，因此航空燃料必須具有盡可能高的能量密度。其次，這種燃料的沸點分佈，也必須符合要求。另外，潤滑指標也是一項重要標準，它的使用必須不能對發動機零件造成額外磨損。

再次，這種燃料還有一項指標，即所謂的‘傾點’必須非常低。非常低的傾點就意味著在非常低的溫度下，燃料仍然能夠保持流動的液態。當你在平流層高空飛行時，飛機周圍的空氣溫度一般在零下40~50度之間，這時你可不會希望飛機油箱裡的燃油凝結。”他指出：“我們此次研發的這種生物燃油，可以符合以上所列出的各項指標。”

飛行產生的碳排放

全球大約有800萬人，每天都會乘坐飛機，並且這一數字還處於持續增長之中。在2012年，人類總碳排放量中的大約2%源自飛機廢氣排放。如果航空旅行規模持續按照目前的速度增長下去，那麼到2050年，這一部分貢獻的碳排放，將佔到非常大的比重。據此，是否可以認為乘坐飛機出行，已經成為這個星球上最“骯髒”的方式之一？

而在21世紀初，這種認識由於生物航空燃油的研發，而逐步發生改變，當時一些航空公司開始嘗試，使用傳統燃油和生物燃油混合配置的新型航空燃油。

在2008年，全球首架部分使用生物燃油（使用巴西棕櫚果與椰子原料生產）的商業航班，從倫敦希斯羅國際機場起飛。在經過飛機生產商，發動機生產商，以及燃油生產商們漫長的審查之後，生物燃油終於在2011年得到批准進入商業應用領域。

貝爾教授表示，他的團隊認為此番他們研發的這項技術，最終將會被商業燃油生產商們所接納。

他說：“我們的贊助商英國石油，鼓勵我們就這項技術申請專利，我們也已經這樣做了。他們，以及其他人從我們的這項技術中，看到的商業價值，首先是這種燃油將產生很高的利潤率，其次是，由於美國和歐洲相關部門，正越來越多的要求航空業使用‘綠色燃油’，這種新型航空燃油的需求將會增加。”

食物還是燃油？

在最近幾年，人們對於生物燃油研發的政治支持，正在開始減弱，這其中的主要原因是開始有人擔心，對於生物燃油的需求，是否可能會導致農業生產重心，從糧食生產逐漸轉向生物燃油原料的生產，從而加劇目前全球面臨的糧食短缺問題？

對於這種擔憂，貝爾教授承認，某些農作物可以被作為生物燃油生產的原料，這可能會成為一個問題。他說：“比如說，如果我們使用甜菜，而不是甘蔗作為原料，那麼就有可能引發食物與燃油生產之間潛在的衝突。”

但他也指出，通過使用甘蔗作為原料，尤其是在巴西這樣的國家，甘蔗幾乎可以被視為是毫無用處的東西，這樣就 避開了這種衝突。

不過他也指出：“要知道我們談論的是亞馬遜平原，在那裡存在的一個問題便是：如果你清理掉那裡生長的各種植物，以便為用作生物燃油原料的糖料作物的種植清出土地，並且你使用放火燒荒的方式，進行這樣的清除工作，那麼實際上你已經向大氣排放了大量的二氧化碳。”

貝爾教授指出，他們在近日所發表的論文中，論述的生物燃油生產過程中，設想了一種方式，即使用生產過程中產生的廢渣作為原料來發電，並用這些電力來驅動生產燃油的精煉廠，另外還能有剩餘的電力，提供給巴西國家電網使用。