‧ 在太空建衛星網路這件事，是自信還是自負？

ifanr 吳垠

Musk 和他的好朋友、OneWeb 創始人 Greg Wyler，在追逐一個狂野的夢想：在太空上建造高速衛星網路，讓數十億人還沒能上網的地球人用上互聯網。

這個夢想，至少目前看來，科幻的成分要大些。

不說速度，先說說延遲

延遲是衛星網路多年來沒有解決的問題。用衛星網路發個郵件可能尚可接受，打電話會比較艱難，網路遊戲就更別想了。據連線報導，Musk 和 Wyler 提出的解決方案是，讓衛星運行在近地軌道，大概離地 100-1250 英里，這樣一來延遲可以從 500 毫秒降低至 20 毫秒，幾乎與地面寬頻相當。

為了降低延遲，就必須犧牲單個衛星的覆蓋面。由於貼近地面，信號輻射範圍將遠遠小於“飛的更高”的地球同步軌道衛星（22000 英里），也就意味著公司需要發射更多的衛星來彌補這個缺陷。

OneWeb 打算地毯式鋪設衛星網路，用 648 顆衛星在低空軌道實現無死角覆蓋。另一方面， Musk 的計畫更加瘋狂，他準備扔 4000 顆衛星上天。

不但卡，而且貴

在太空瘋狂，就需要天文數字的投入。

早在 1990 年，比爾蓋茲聯合早期通信創業者 Craig McCaw 和一位沙特王子創辦了 Teledesic。當時這家野心勃勃的公司想發射 840 顆衛星，項目卻在 2002 年“爛尾”。這個明星團隊的失敗讓我們無法對衛星網路過分樂觀。

雖然如今發射衛星的成本比 1990 年低了不少，但由於近地軌道方案所需的衛星數量增加了幾十上百倍，平攤下來成本很可能更高。後來者、新生代的網路創業者紮克伯格也曾提出通過 Internet.org 為全球提供上網的方案，不過由於成本太高，該專案也已被擱置。

由於這種衛星網路最初的願景，就是為本來沒條件上網的人提供網路資源，價格肯定不能高，也就對這場“星際爭霸”的成本控制提出了更高的要求。

無法進行的可行性測試

如果說誰能真的建出這麼一個衛星網路，那很可能是 Greg Wyler。他創立的電腦配件公司 Silent System，在 1999 年賣了 1 億美元，隨後又創立了網路服務公司 Tarracom，賣了 2000 萬美元，時間流轉到 2007，他創立了衛星網路公司 O3b。

O3b 通過中地球軌道衛星提供網路，兼顧覆蓋率和延遲，能將延遲控制在 150 毫秒，也不需要幾百顆衛星。與 WebOne 不同，目前 O3b 的業務只面向網路提供商，不直接面向終端使用者。

Wyler 告訴 BusinessWeek，目前 OneWeb 有了個成本控制方案，無需使用者各自安裝碟形天線，而是通過在公共設施（如學校、醫院）安裝天線，讓使用者通過 WiFi 接入網路。

衛星網路的前景是美好的，哪怕是偏遠的山村，甚至是深山的隱士，都有望與世界互聯。問題是，沒做出這麼一個衛星網路時，根本無法測試這個概念是否行得通，以及到底要花多少錢。

題圖來自《星際穿越》

插圖來自 Vimeo