來源： 金融時報
導讀： 等到明年這個時候，我們或許就會對物聯網徹底幻滅。一切物品——從烤麵包機到路燈——都可以連接到網路與我們溝通的概念已經炒作了數年。
今年1月在拉斯維加斯舉行的國際消費類電子產品展(CES)上，物聯網的概念更是被渲染到極致，900多家公司展示了聯網產品。製造商三星(Samsung)表示5年內旗下所有電器都將能連網，其產品涵蓋了從電冰箱到手機等多種類別。
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據預測可連網物品的數量將非常龐大，技術研究公司高德納(Gartner)預測至2020年將有250億種聯網物品，高科技公司思科(Cisco)更加樂觀，給出了500億的預測值。
這開始令人覺得有點厭煩了。正如2000年對網路的炒作導致了幻滅，物聯網也難在短期內達到人們的期望。
當然，企業對物聯網的商業應用前景仍表懷疑。去年8月高德納對1500名首席資訊官進行調查後發現，僅22%的人表示所在企業已經涉足或正在嘗試涉足物聯網。
其餘78%的人或認為物聯網並不重要，或認為它還處於過早階段。
Digital Catapult主管合作事宜的毛裡齊奧·皮盧(Maurizio Pilu)表示，問題之一在於物聯網技術還是有點貴。Digital Catapult是一家為新專案提供支持的英國政府機構。
一個簡單的無線感測器的價格，可能很快就會降至1英鎊左右，在這一價位上該商品有可能進入大眾市場。但包括通訊和電池模組在內的其餘配套產品，可能仍將維持在20英鎊至40英鎊的價位，皮盧表示這一價格仍然過高。
他說：“它的價位要接近3英鎊到4英鎊，(那時)應用到商業上才開始具有合理性。”
電信網路必須作出改變，以滿足數十億個低功率設備的需求，它們需要持續聯網發送少量資料。因此在網上發送這類資料的費用必須降下來。
晶片設計公司ARM的物聯網技術行銷總監紮克·謝爾比(Zach
Shelby)說：“每月光為了讓一個低成本設備聯網就要支付好幾美元，這是無法推廣的。”
電信網路還需要提高安全性，確保聯網設備不能被駭客攻擊和劫持。現在已經發生了通過互聯網發動物理攻擊的事件。去年年底德國聯邦資訊安全辦公室透露，駭客通過網路進入德國一家鋼廠的控制系統，使該廠機器遭到嚴重破壞。
等到從交通指示燈、汽車到家庭供暖系統的一切都連接上網，遭到破壞性攻擊的可能性將進一步增加。然而，用於物聯網的簡單、低功率設備或許無法處理高度加密，或當發現安全性漏洞時，可能無法打補丁或更新。
高德納的分析師吉姆·塔利(Jim Tully)說：“電信網路存在很大安全性漏洞，還需要做大量工作來解決這些問題。”
還有一個要解決的問題是設備之間的互聯。如果烤麵包機不能跟電視交流，或者路燈跟垃圾箱不在同一個系統裡，物聯網的用處就沒那麼大了。說服所有製造商都同意互聯似乎是個棘手難題，因為許多相互競爭的行業團體都在各自力推自己的標準。
皮盧說：“人人都說‘好啊，讓我們確保產品可以協同工作——只要按我的交互操作標準來。’”
物聯網將引發隱私問題，因為它可能將跟蹤和資料收集推上新的高度。同樣地，企業和政府可以密切注意人們在網上做什麼，比如他們流覽的網站，他們點擊的連結，屆時人們在現實世界中的所有行蹤幾乎都可以被掌握。
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成百上千個小應用編織出一座智慧城市
企業對物聯網呈現的行銷前景很有興趣。然而公眾輿論將決定是否該對可監控物件設限。
隨著這些問題一步一步得到解決，大規模物聯網項目也在慢慢推出。具有清晰商業意義的項目涉及城市街道照明和垃圾收集的成本節約。通用電氣(General Electric)表示聖達戈通過將大約3000盞路燈換成智慧照明網，每年將節省25.4萬美元。智慧照明網裡的每盞路燈可以遠端監控和調節。該系統方便準確找出需要換燈泡的路燈，以及關閉不使用的路燈。
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費城則可以將收集垃圾的成本從230萬美元減少到72萬美元，方案之一是給垃圾桶安裝感測器，垃圾箱裝滿時即觸發感測器，這樣可以不用在垃圾箱半滿時去收垃圾，減少不必要的往返。
更複雜的專案仍處於開發階段。英國的米爾頓凱恩斯(Milton Keynes)今年將在停車場安裝感測器，當停車場有空位時感測器會通知駕駛員。皮盧正在協助開展這項計畫，他承認像這樣的投資很難衡量回報。
物聯網的醫療和科研用途正在探索中。比如美國跨國電信公司AT&T的研發部門與壓力感測器(可嵌入鞋內底)製造商24eight達成合作。他們將內置聯網晶片的拖鞋發放給德克薩斯州一家護理中心的老年人，利用所收到的足部運動資料診斷健康問題，比如阿爾茨海默氏病的初期階段。
塔利說：“在阿爾茨海默氏症早期階段，你可能起身泡了杯茶，但過一會兒就忘了自己要幹什麼。這種輕微的精神恍惚狀態有可能是早期預警信號，但其他人可能一開始注意不到。”
他認為CES展上一些“稀奇古怪”的個人物品有可能發展成工業級的應用。Vessyl是一款能識別出倒入液體的杯子，聽起來像是適合那些想監督自己飲料攝入情況的人使用的玩意兒。但假設將這一概念應用到汽車上，檢測油箱裡的汽油加得對不對呢?
皮盧說：“我們將看到成百上千個小應用，它們最終將交織在一起，編織出一座智慧城市。我相信這將以循序漸進的方式發展。”
但是不要指望物聯網馬上就大放異彩。目前只能期待更多聯網垃圾箱和路燈，然後等著企業想出這些生態系統還能做到什麼。
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