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[摘要]虛擬實境要想真正贏得消費者青睞，仍需要有一款真正有突破性的產品誕生。
近期推出的一系列新品表明，虛擬實境技術的春天已經到來——然而，要真正贏得消費者的青睞，仍然需要等待一款真正有突破性的產品誕生。
在三星、索尼、佳能和Facebook旗下的OculusRift等企業相繼推出虛擬實境產品後，微軟最近也發佈了HoloLens增強現實眼罩，以及與之配套的HoloStudio開發工具，希望借此挺進這個可能產生廣泛影響的市場——從遊戲娛樂到商業協作，很多行業都會因為虛擬實境而發生改變。
微軟將增強現實應用整合為Windows10作業系統的一部分，也從一定程度上為這項技術做了強有力的背書。從廣泛的定義來看，虛擬實境包含多種技術，其主要目的都是讓使用者置身於一個電腦製作的3D環境中。增強現實則將現實與虛擬融合到一起，在現實世界的基礎上疊加電腦生成的物體和資訊。
“當矽谷領先的投資者和企業紛紛認定某個事情將成為‘明日之星’時，可能有兩種結果：‘要麼完全正確，要麼完全錯誤。’”沃頓商學院法學研究與商業倫理教授凱文·沃巴赫(Kevin Werbach)說，“虛擬實境和增強現實的基本理念最終將會蓬勃發展，因為這可以豐富我們與電腦之間的互動體驗。關鍵問題這種技術普及的時間、範圍和程度。”
微軟目前將重點放在增強現實領域。該公司在1月21日Windows10預覽版發佈會上展示了HoloLens的多種使用方式，包括在虛擬水管工的協助下完成DIY專案，還能運行增強現實版的《Minecraft》建造遊戲——這款遊戲的開發商Mojang已於去年9月被微軟收購。HoloLens可以生成具備互動功能的全息圖像，效果與《星球大戰》裡的R2D2投射出的萊婭公主類似。
在Windows 10的發佈會上，微軟CEO薩提亞·納德拉(Satya Nadella)表示，HoloLens是Windows整體願景的一部分。“我們希望從人們需要Windows變成人們選擇Windows，再變成人們喜愛Windows。”他說。事實上，微軟曾在去年7月利用HoloLens技術協助美國航空航天局（NASA）開展過火星車的控制專案。
“這都能提供令人驚訝的體驗。”納德拉說，“這是我們未來的創新：新種類、新體驗、新機會。”
在微軟發佈會召開前不久，Facebook旗下的Oculus
Rift剛剛在拉斯維加斯的CES上展示了3D音訊、遊戲和電影。OculusRift有一個名為Story Studio的項目，專門製作虛擬實境電影。當Facebook2014年斥資20億美元收購Oculus時，該公司CEO馬克·祖克伯格(Mark Zuckerberg)曾經表示，沉浸式的遊戲將成為該公司初期項目的重點，但虛擬實境還將為其他很多體驗提供一個平台。
“試想，你坐在緊靠球場的座位上看比賽，與世界各地的老師和同學們共同學習，向醫生展開面對面的諮詢——只要帶上眼罩，這一切都能坐在家中完成。”祖克伯格在宣佈該交易時說，“這的確是一個新的溝通平台。通過這種真實的存在感，你可以與生活中的人們分享無限的空間和體驗。想像一下：你不光可以線上與朋友分享同一個時刻，還可以分享整個的體驗和冒險。”與微軟一樣，祖克伯格也認定增強現實和虛擬實境將成為日常生活的一部分。
當然，虛擬實境的確有可能成為日常生活不可獲取的一部分。但目前還不清楚，它究竟會首先成為一款商業工具，還是一款消費工具。此外還有硬體問題：虛擬實境眼罩體積太大、太笨重。另外，虛擬實境的軟體和應用將由誰來開發？不僅如此，還有人擔心虛擬實境的發展可能像3D電視和谷歌眼鏡一樣因為過度吹噓而後勁不足——後者已經被谷歌取消。
“我們將期待這項技術如何發展。”沃頓市場行銷教授彼得·法德爾(Peter Fader)說，“HoloLens和OculusRift都有著不俗的潛力，可能引發革命。但如果他們的方法不當，可能會淪為笑柄。谷歌眼鏡的悲劇可能重演。”
企業優先
除了展示《Mincraft》之外，微軟HoloLens還涉及一系列企業級應用。例如，HoloLens展示了新穎的教育和協作方式，還可以改善工程設計模式。
法德爾認為，這種企業優先的方式是最佳發展模式，他指出，倘若谷歌眼鏡最初針對具體的行業推出，或許會取得更好的效果。賽格威如果主要用於安保領域，而沒有瞄準大眾市場，也可以取得更好的效果。
“HoloLens的好處在於，它可以適用於更多的領域。”法德爾說，“但最好還是悄悄發展，大張旗鼓的宣傳可能導致外界預期過高。”
儘管有很多消費者在工作中使用個人設備，但法德爾的理論在於，所謂的“消費化”（consumerization，即個體消費者成為某款產品發展的主要動力）是一種反常現象。能夠首先作為商業工具推出的產品往往才能最終做大。通常而言，企業應該面向規模較小的市場推出一款產品，然後逐步擴大觸角。因此，法德爾認為，佳能那種將增強現實軟體和硬體瞄準醫療等具體行業的戰略才更有意義。
沃頓運營和資訊管理教授卡迪克·霍桑納格(KartikHosanagar)也同意這一觀點，他認為，HoloLens可能首先被企業和娛樂產品接受。“第一批市場應該是娛樂（電影、遊戲）、醫療（培訓醫生）和軍事應用。”霍桑納格指出，“最終可以進入社交應用領域，但我還是認為首先應該進軍企業市場。”
根據沃頓管理學教授大衛·許(DavidHsu)的說法，HoloLens提供的互動因素將有助於企業協作。“3D渲染將會十分強大。”大衛·許說，“但在我看來，HoloLens首先顯然是一個遊戲和娛樂應用。”由於微軟也擁有Xbox遊戲系統，因此大衛·許的觀點並不誇張。HoloLens可能會與Kinect一樣，最終成為Xbox的一款配件。“微軟的演示案例適合企業領域，但複雜的工程這種事情不會經常遇到。”
大衛·許表示，遊戲和電影可以輕易凸顯這項技術的優勢，然後將其引入企業市場。
“我認為，虛擬實境首先將在娛樂行業普及，因為人們很容易接受這種方式：帶著眼罩突破‘真實’世界的局限，感受一種炫酷。”沃巴赫說，“在某些商業環境中，沉浸式的虛擬體驗將變得十分有價值，例如當建築師設計建築時，或者在看重高保真互動的分散式會議中。這些都是規模巨大的市場，儘管它們在我們使用電腦的時間中占比很小。”
沃巴赫認為，從長期來看，虛擬實境促成的協作將變的十分重要。“Facebook收購Oculus時認定虛擬實境將在社交網路中佔有一席之地，但在商業網絡中的作用其實更大。”他說，“有朝一日，人們將意識到電話會議是經營跨國企業的極好方式。”
促進因素
虛擬實境需要等待多長時間才能實現跨越，成為主流技術？大衛·許承認，這項技術的產品週期可能已經被壓縮，而且還有很多因素都有可能推動虛擬實境的發展。例如，一款殺手級應用就有可能加快公眾對這項技術的接受速度。“原本需要5到10年才能發展成熟的技術，現在可能只需要兩三年時間。”大衛·許說。
他認為，當前有很多技術都有可能促進虛擬實境技術的發展。例如，3D列印已經成為生產某類產品的常見方式。3D列印的消費應用已經積聚了一些發展勢頭。惠普等企業也預計，虛擬世界和現實世界有朝一日將會融為一體。
虛擬實境的未來可能取決於這些設備所提供的內容品質。微軟和Oculus等公司需要借助軟體發展者的力量來設計新的應用，還要借助娛樂公司來製作有吸引力的內容。虛擬實境必須通過殺手級應用來為這項技術吸引大量受眾。“這是個‘雞生蛋還是蛋生雞’的問題。”大衛·許說。
正因如此，微軟才推出了HoloStudio軟體發展工具，並將其與Windows10關聯起來。微軟希望降低虛擬實境應用的開發難度，使之變得與開發Windows軟體一樣簡單。
美國市場研究公司Forrester分析師詹姆斯·麥奎維(JamesMcQuivey)在研究報告中指出，微軟的開發者戰略可以加快虛擬實境的普及速度。“通過在Windows10中整合全息計算技術，並展示這樣的應用，微軟將開發一種與開放網路流覽器類似的東西，而不是Xbox那樣的封閉生態系統。”他說，“任何公司都可以使用Windows10來向現有應用和服務中增加全息影像。任何人都可以利用Windows 10的全息計算能力來開發眼罩。”
麥奎維還表示，Forrester預計谷歌和微軟這兩大擁有自主軟體發展團隊的企業，也將進軍虛擬實境領域。
但法德爾認為，微軟HoloLens可能不久後就將推向市場——有可能在2015年假日季期間將其作為Xbox的一部分推出。微軟擁有自己的遊戲軟體，因此完全可以為HoloLens開發專門的內容。“風險在於，即使沒有足夠的理由促使微軟推出這項技術，他們仍有可能過快進行商業化。”法德爾說。
沃巴赫指出，增強現實可能比虛擬實境更早地走入主流，因為它更容易提供增值資訊，也更容易通過現有的智慧手機和平板電腦螢幕傳輸內容。谷歌Goggles可以用手機拍攝照片並獲取額外資訊，谷歌翻譯則可以翻譯語言，這都是增強現實應用的典型例子。
“虛擬實境的一大問題在於，有些人可能認為這種技術令人失去方向感，甚至噁心嘔吐。”沃巴赫說，“我不知道如何解決，也不知道這個問題有多麼普遍，但這的確會讓我們更加仔細地思考虛擬實境的普及問題。”
吸取教訓
谷歌眼鏡的教訓也給虛擬實境提供了前車之鑒。谷歌1月15日表示，將停止谷歌眼鏡探索者版的公開銷售。這款售價1500美元的產品在科技行業引發了巨大的反響，但卻並沒有成為一款有吸引力的產品。
谷歌在博客中表示，谷歌眼鏡項目將會暫停，“這樣我們才能專注於接下來的事情。”多家媒體報導稱，智慧恒溫器公司Nest
CEO托尼·法戴爾(Tony Fadell)將負責這款產品的設計。法戴爾曾經任職於蘋果，他創辦的Nest公司去年已被谷歌收購。
法德爾表示，谷歌眼鏡過快地成為了主流話題。幸運的是，由於外形過於笨重，HoloLens和OculusRift不會在日常生活中佩戴，這一點與谷歌眼鏡不同。
拋開社會接受度不談，法德爾認為，HoloLens應當專注於較小的企業市場。“看看PC等成功案例便會發現，這些產品的發展都是循序漸進的。”他說，“如果你迅速做大，那就會變成賽格威或谷歌眼鏡。”
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