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儘管他們尚未走出巴黎，但École 42卻可以成為軟體教育領域的一支重要力量。
École 42或許是工程教育領域最具野心的一次嘗試。它沒有老師，沒有書本，沒有MOOC(大型網路公開課)，沒有宿舍，沒有操場，沒有實驗室，也沒有學生中心，甚至不收學費。但它卻希望培養水準一流、積極上進的軟體工程師。
為了實現這個目標，所有的學生都要經歷為期兩到三年的高強度程式設計培訓，以便瞭解成為一名一流程式師所必備的所有知識。
這所學校所在的辦公樓原本是政府用來培訓教師的，它的創始人是賽維爾·尼爾(Xavier Niel)。作為法國互聯網服務提供者Free的創始人和大股東，尼爾早已擁有億萬身家。他在美國並不著名，但在法國，他卻被譽為法國科技界最偉大的創業者。
他無比樂觀，嘴角總是掛著微笑，而在他本周帶領記者參觀École 42期間，幾乎一直面露笑容。（有人或許會說，有那麼多錢，誰會不快樂？但事實上，滿臉陰沉的億萬富豪不在少數。）
尼爾捐款7000萬歐元創辦了École 42，但他從沒想過用它來賺錢。“我瞭解一項業務，那就是如何開發軟體。”尼爾解釋說，“我已經賺了很多錢，我想回報自己的國家。”
為了讓這所學校自給自足，他想出了讓未來的校友回饋學校的點子，這與其他學校的校友會十分相似。如果其中有幾個人向尼爾那樣發家致富，他們或許也會捐贈數百萬美元來保持該校的正常運轉。
不看重學生背景
École 42每年會招收800至1000名學生，它基本理念是讓所有的學生都住進一棟位於巴黎市中心的大樓，為他們提供Mac電腦和電影銀幕，然後讓他們克服越來越困難的程式設計問題。學生們在解決問題的過程中不會得到太多指導，所以他們只能相互討論，或者到網上求助，以便最終找到解決方案。
這些挑戰的難度出人意料。有一名學生剛到該校幾個月，就能用代碼編寫一個光線追蹤器，並模擬德軍司令部(Castle Wolfenstein)的3D地牢。6個月前，他還很少接觸電腦，對程式設計更是一竅不通。他甚至連高中都沒讀完。
事實上，École 42有40%的學生都沒有讀完高中。但也不乏史丹佛、麻省理工或其他名校的畢業生。不過，École 42並不在意他們的背景，它只在乎他們能否完成項目，不斷進步。他們對生源的唯一要求就是18至30歲。
“我們不會詢問他們之前所做的任何事情。”尼爾說。
錄取難度高於哈佛
但被École 42錄取的難度卻比哈佛還大。去年共有7萬人參加了他們的線上測試，有2萬人完成了測試，其中有4000人受邀到巴黎參加為期4周的高強度專案，讓他們每週工作100小時來解決各種程式設計難題。到最後，只有890人被該校選中，從2013年11月開始正式就讀。他們的平均年齡為22歲，11%是女性。
從7萬人中選擇890人意味著該校的錄取比例僅略高於1%，即使以完成測試的人作為基數計算，錄取比例也只有4.5%。作為對比，哈佛大學的錄取率約為6%。而且，儘管要靠財務援助生存，但該校卻不收一分錢。
倘若這種模式能夠成功，該校培養出的程式師，將具備極強的主動意識和全面的軟體工程技能，工作也將十分勤奮。僅在四周的實驗期內，該校學生就要每週工作100小時，遠高於法國政府規定的每週35小時工作時間。
法國企業家兼教育家尼古拉斯·薩迪拉克(Nicolas Sadirac)擔任該校校長。在加盟École 42前，他曾經負責過備受好評的盈利性私立軟體工程師培訓學校Epitech。
École 42的所有專案都需要合作完成，所以學生們需要組建2到5人的團隊。乍一看，École 42的教室有點像工廠車間或專門編寫代碼的血汗工廠，一排排的Aeron風格辦公椅和一排排的大號顯示器整齊地擺放在裡面。
但走近一看，卻會發現裡面的佈局都是為了給團隊協作提供便利，顯示器交錯排列以方便學生彼此溝通。學生們可以隨意走動，整個學校全天24小時開放，而且在地下室裡配有設備齊全的餐廳。甚至有一個專門的酒窖，裡面存放著5000瓶紅酒，以防學校需要舉行聚會。
獨特教學模式
學生們可以在Github上分享所有的代碼。他們彼此溝通，並通過學校的局域網獲得挑戰和測試內容。剩餘的事情都要自己解決，無論是C語言的語法還是資料庫的使用方法，概莫能外。
測試採用取否法(pass-fail)：只有完成項目和完不成項目兩種可能。有一位行政主管將這比作生產汽車：在其他學校裡，在測試中答對90的題目就可以得到A；但生產汽車時如果少一個輪子，那就是失敗。在École 42，這種部分完工的狀態是不被接受的——你必須造出四個輪子的汽車。
這種沒有老師的模式也很有道理，因為你學習程式設計所需的所有材料現在幾乎都能在網上找到。有上進心的人只需要幾個月的努力，就可以自學任何一種語言。但上進心很難獲得，要持續下去更是不易。
這也在世界各地催生了各種各樣的“代碼學習”訓練營。École 42也從中得到了啟發，但他們卻通過讓學生主動協作的方式，自己調動自己的積極性。
薩迪拉克和尼爾表示，某些名校已經對該校的方式表達了興趣。他們二人考慮利用類似的模式在其他國家創辦同類學校。
儘管他們尚未走出巴黎，但École 42卻可以成為軟體教育領域的一支重要力量。法國已經在軟體和其他領域培養了大批工程師。如果École 42每年能夠再為該國貢獻1000名有上進心和企業家精神的軟體工程師，便可進一步增強該國在科技領域的競爭力。
這種模式還會迫使哈佛等大學等頂尖名校採取更多措施來支撐其高昂的學費。對於一個致力於從事軟體工作的人來說，如果能免費得到這樣的培訓，為什麼還要上哈佛呢？
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