‧ IBM 50年前曾開發出首創相容概念的巨型電腦

騰訊科技（林靖東）

我們認為相容都是理所當然的。各種版本的iPhone運行的作業系統都是一樣的，因此它們可以運行同樣的應用，相容同樣的麥克風和耳機。但在上個世紀六十年代，這些概念可是前所未聞的。

據《連線》報導稱，IBM早在50年前提出並實踐過相容的概念，它當時開發出的System/360系統有一間房子那麼大，但卻跟數十年後為手機行業帶來革命性變化的iPhone一樣相容各種元件。

最新一季的《廣告狂人》中出現的那種巨型電腦是真實存在的。

在這部備受喜愛的熱播劇中，出現在上個世紀六十年代的那台巨型電腦差不多有一間房子那麼大。它是並不太長的電腦發展史上最重要的系統之一。它是IBM開發出來的一款產品，距今剛好有50年了。

這個名為360的電腦系統實際上是一整套設備構成的，那都是最普通的電腦，運行的都是一樣的作業系統。這意味著你可以使用各種電腦設備，所有的軟體應用程式和周邊設備也可以是完全一樣的。

現在，我們認為這都是理所當然的。各種版本的iPhone運行的作業系統都是一樣的，因此它們可以運行同樣的應用，相容同樣的麥克風和耳機。但在上個世紀六十年代，這些概念可是前所未聞的。

IBM說：“IBM System/360對電腦世界作出的最重要的貢獻是它提出並力行了相容性的概念。它是第一款不需要重新編寫關鍵應用軟體就能讓業務資料處理工作支援從最小的設備到最大的設備的產品。”換句話說，隨著企業規模的壯大，它們可以根據需求添加更多的處理設備、資料存放裝置和印表機，而且新添加的所有設備都相容它們現有的軟體。

這些隨插即用的巨型設備是由一種全新的處理器支援的，後者採用了微小型化技術，可以讓工程師們在同一塊晶片上安裝數量10倍於以前的電晶體。這就讓360系統比以前的設備速度更快，而且造價也更低廉。

由於IBM將其資料格式由當時最流行的6位元位元組轉變成了我們現在所用的8位元位元組，因此360系統可以滿足各種計算處理的需求，比如普通的業務處理、科學研究應用等等。那些處理器有6種不同的配置，處理能力和速度各不相同，可以滿足企業、科學家或政府部門等不同客戶的不同需求。

然而最重要的是，它們運行的是一樣的作業系統。加州山景市的電腦歷史博物館的館長戴格施派舍（Dag Spicer）說：“它們都可以使用一個統一的系統。”

由於System/360可以通過特定設置而使用預製元件，因此它還為IBM打開了一個新的用戶群市場。以前，只有財力雄厚的大型企業才有能力購買大量的電腦。但是System/360問世後，情況就變了。

小公司也能購買入門級的電腦，後者的價格只有13.3萬美元。財力雄厚的大公司則可以購買造價在500萬美元以上的系統。與數十年之後問世的iOS和Android平臺一樣，System/360生態系統也帶動了協力廠商開發商市場的蓬勃發展。客戶們甚至還可以在選擇系統時指定設備的顏色搭配。360系統一共有5個不同的顏色，包括藍色、黃色、橘紅色等，就象現在的iPhone 5c一樣。

這一切讓360系統取得了巨大的成功，並且幫助IBM成長為計算領域的巨頭。施派舍稱：“這就是六十年代的計算設備。基本上每一家上規模的公司都擁有一套360。它是歷史上外形尺寸最大的主機系統。”

它為人類登月計畫和銀行即時處理交易資料等目標的實現提供了巨大的幫助。象這樣的主機系統仍然支援著信用卡交易和飛機訂票等應用，但它沒有像金斯伯格（Ginsberg）所擔心地那樣取代廣告人。