在過去的幾年中，發佈和開展一項互聯網業務變得越來越簡單和成本也越來越低。尤其是“X 即服務”（X-as-a-Service）的出現，使得創業公司只需要幾百美元就可以上線產品。亞馬遜和Rackspace為創業者提供了按需使用的伺服器，並根據創業者的產品規模調整伺服器參數，使得創業者們無需考慮伺服器的問題。此外，Mailchimp和Sendgrid為創業者們提供了高性能的郵件伺服器，而Stripe、Braintree和PayPal則讓線上支付變得簡單直接。
隨著企業越來越多的使用這些外包服務，必然會推動這個市場的發展，並湧現更多這類專業服務，最終的結果就是創業會變得越來越簡單。同時，幾個工程師打造出一個價值10億美元的公司也變得可能。
然而，線下服務則是另一番景象。
外包絕對不是什麼新概念，但是外包所帶來的好處並沒有完全滲透到初創公司，因為公司的發展所需要的線下資源無法外包。這種線上線下的不一致，有三個原因。首先，對於大多數線上的“X 即服務”，你直接使用即可。並不需要採購計畫，也沒有繁瑣的購買過程，只需要註冊個帳號就行了，甚至都不用和人交流。
其次，穩定且文檔完善的API註冊即可用，部署諮詢和漫長的整合過程已經成為歷史。調用協力廠商API也就是幾分鐘或者幾小時的事情，而不需要幾個星期或者幾個月。
最後，使用線上API服務並沒有最低數量限制，通常是只有一個產品，而且一般免費。你可以對現有的服務進行自訂設置，當然必須符合現有的API規範。
線下的外包服務與此正好相反，每次自訂服務的成本都極高。也正因為如此，企業在選擇這些服務的時候需要一個採購流程，而且供應商還會要求最小訂購量，不然就無法定制。
現狀正在改變？
我們發現在一些線下行業中，業務運作模式也已經發生了改變。就拿速食業來說吧，像必勝客這種就採用了垂直整合的營運模式，他們有自己的網站，專職的送外賣的隊伍和線下實體餐廳。另一些規模比較小的商家，比如Seamless、GrubHub和JustEat，為了提升競爭力則開始外包一些業務，比如將網站、iPhone應用和支付系統的開發外包給其它公司。
他們下一個外包的或許是外賣的運送網路。Seamless的核心競爭力就是品牌，把網站做得漂亮一點，以吸引更多的顧客。雖然對於餐廳而言，其核心競爭力就是就是美食，但是他們在送外賣方面並不夠專業。這也是一個市場，說不定不久就會出現大型的專門提供“送外賣即服務”的外包公司。
下一個價值10億美元的速食公司甚至可能連廚房都沒有，整個公司就是一個智慧財產權的集合——商標、功能表和食譜，而所有的物理工作，包括食品製作和外賣的運送都由外包服務完成。
百貨即服務
另一個可能變革的線下行業就是百貨商店，比如Instacart就是一個很好的例子。該公司有潛力在不持有一家百貨商店的情況下，成為世界上最大的連鎖百貨公司。該公司利用現有的百貨商店連鎖網路，實現了倉儲的有效利用，而他們所需要做的就是做好最後一公里的送貨服務，並提供優質的售前售後的客戶服務。
可以說，Instacart就是“一切皆服務”最好的例子。
接下來會怎樣？
這個時代對於那些線下行業的企業家來說，也是一個激動人心的時代，未來創辦和運營企業的成本將變得極低，這也意味著企業可以更加有效率的測試新型商業模式。至於線上，獲取資本、基礎設施和專業技能人才將變得不再那麼重要，因為都有現成的外包服務提供專業的解決方案，相反“為用戶解決問題的能力”將變得尤為重要。
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