來源：騰訊科技
作者：湯姆
全球最大社交網路Facebook日前正式宣佈，公司已同意以現金加股票的方式斥資190億美元收購即時通訊應用WhatsApp。其中，這190億中包括了40億美元現金以及價值120億美元的Facebook股票。此外，Facebook還將為WhatsApp創始人和員工提供另外30億美元的限制性股票，並將在交易完成四年後執行。而且，即使交易最終未能成功通過的話，Facebook也將向WhatsApp支付20億美元分手費，其中包括10億美元現金以及價值10億美元的Facebook股票。
然而，早在今年12月，國外知名《連線》雜誌編輯大衛-羅萬(David Rowan)就花了整整三天時間同Whatsapp創始人們待在了一起。在這三天時間裡，羅萬深入瞭解了聯合創始人簡-庫姆(Jan Koum)的個人經歷以及Whatsapp的日常運作情況。
以下便是英國版《連線》即將刊登《WhatsApp內幕》(WhatsApp: The inside story)評論文章的部分內容節選：
現年37歲的庫姆出生於烏克蘭，當時電話對於他們來說還是一件非常奢侈的設備。在他16歲的時候，庫姆隨父母一同來到美國，但是當時他們一家的生活依舊非常窘迫，常常需要靠政府發放的食品券過活。
在完成學業後，庫姆一直在雅虎工作到了31歲的。在他離開雅虎的時候，他已經擁有了足夠的資金去開展自己的業務，而他創業的領域也毫無疑問的放在了通訊領域。在創業之初，庫姆就為自己約法三章：第一，自己推出的服務不帶廣告;第二，為了保障用戶隱私，自己的這一服務不會存儲消息;第三，自己推出這一服務的宗旨將是持續提高用戶體驗。
在這一服務推出五年後，WhatsApp已經成為了全球最流行的，也是最具盈利潛力手機應用之一。目前，WhatsApp用戶每天在WhatsApp上面發送180億條消息，而全球每天的短消息發送數量也僅為195億條;WhatsApp的月度活躍用戶量已經達到4.5億，相比去年12月的4億再次迎來了大幅增長。需要指出的是，WhatsApp不僅擁有著極大比例的活躍用戶，且這些用戶的粘性極高，因此WhatsApp在行業競爭中一直處於領先地位。
對於這一點，庫姆曾這樣形容道：“把總註冊用戶與活躍用戶進行對比，就好比用法拉利250 GTO同滑板進行對比一樣(不靠譜)。”
但需要指出的是，WhatsApp屬於付費即時通訊類應用，因此該應用的每一個使用者都需要支付每年1美元的年費才能正常使用。
那麼，這樣一間僅僅擁有50人團隊的企業究竟是憑藉什麼把旗下產品打造的如此優秀，甚至超越了蘋果的iMessage、Line和Snapchat這些服務呢?
在庫姆的開放式辦公室中，我發現他的書桌上貼著由WhatsApp聯合創始人兼早期投資者布萊恩-阿克頓(Brian Acton)留下的手寫便簽：“沒有廣告!沒有遊戲!沒有噱頭!”(No ads!
No games! No gimmicks!)。除了便簽之外，庫姆的辦公桌上還放著一部對講機，據悉這讓庫姆能夠更好地理解如何簡化語音通訊服務。
非典型矽谷公司
“我們是最最非典型的矽谷公司。因為WhatsApp是由我們這幫三十多歲人創辦的，我們更專注於業務的可持續性和收入，而不是它能夠發展得多大、多快。在大多數時間內，我們都隱姓埋名、默默發展，但我們始終以移動端和全球化作為自己的首要戰略重心。我和庫姆就像是‘陰’和‘陽’的關係，我是一名天生的樂觀主義者，而庫姆則更加多疑一些。因此他專注於產品研發，而我則主要負責管理帳單和稅款，這也就是為什麼他是CEO，而我則主要負責保證事情不會出錯的主要原因。”現年42歲、剃著平頭、來自密西根的阿克頓說道，他的外形與身高188釐米的庫姆形成了鮮明對比。
阿克頓出生於佛羅里達州郊區，畢業於斯坦福大學電腦科學系研究生，他的養父曾是一個職業高爾夫選手，母親則主要經營航空貨運業務。在工作後，阿克頓曾是第44號雅虎員工，主要負責公司的顯示廣告、購物和旅遊以及關鍵字廣告業務，並曾在1997年就一個系統安全師的崗位參與了針對庫姆的面試。
2007年10月31日，阿克頓與庫姆同一天離開了雅虎。之後，他們依舊保持著聯繫，並經常一起玩極限飛盤。在2009年2月24日，也就是庫姆的生日的那一天，庫姆興高采烈的地跑到飛盤場告訴阿克頓，他剛註冊了一家“手機狀態應用”公司WhatsApp。
2009年5月，WhatsApp發佈了自己的首個正式版本。但蘋果也很快在一個月後發佈的iOS 3.0系統中加入了推送通知功能，這就不得不讓庫姆重新思考WhatsApp的定位問題。之後，他決定將其打造成為一個基於用戶手機內置通訊錄資訊的全面、跨平臺移動通訊應用。由於此前庫姆曾由於忘記用戶名和密碼而不得不接連註冊了三個Skype帳戶，因此他決定用最簡單的註冊方法來解決這一問題，即手機號碼+驗證碼進行登陸。
2009年9月份，阿克頓決定加入庫姆，並展開了公司的第一輪融資。與此同時，他們也刻意試驗性的採用了這種可以在系統終端負荷承受能力之內的可控發展模式。
“在WhatsApp免費的時候，我們的發展速度非常驚人，每天的下載量達到了1萬次。但在我們採用了付費模式後，應用的下載量迎來了下降，大概降到了每天1000次左右。”阿克頓回憶道。
但當WhatsApp在年底增加了圖片資訊功能後，他們便放棄了一次性收費模式，而是採用了年費訂閱模式。
獨特理念
事實上，自打WhatApp創辦之日起，庫姆和阿克頓就一直十分抗拒在WhatsApp中插入廣告。
庫姆表示：“沒有什麼比同家人、朋友展開溝通更為私密的情形了，而在此其中插入廣告並不是正確的解決方式。我們不需要瞭解自己的使用者，而那些目標廣告公司卻需要知道使用者的當前位置、同伴和喜好等，但這就需要這些公司首先收集到數量驚人的資料。而且，我自己就是在一個從小沒有廣告的地方長大的。”
在庫姆小時候的時候，他很少見到自己負責運作政府建築公司的父親，他總是不惜任何代價做完當天所有的事情，因此經常工作到10點以後才回家。1992年，庫姆和自己的母親、祖母一同搬到了加州生活，但他的父親卻依舊留在了烏克蘭的家中。當時庫姆一家的生活非常艱苦，並居住在政府補貼的住房中，而且同父親的聯絡也十分困難。
在來到美國後，庫姆自己的童年生活也並不安逸，他是當時班級中唯一家裡沒有汽車的孩子，所以他必須每天早晨6點起床去趕公交。他的英語不好，因此儘管身高達到188釐米，他還是經常受到同學的欺負。
“在烏克蘭的生活雖然並不容易，但卻同時鍛煉了我的身心。”庫姆回憶道。
大學期間，庫姆就讀的是電腦科學和數學專業，但是他覺得這個專業非常無聊，因此在隨後輟學。之後，庫姆曾任職於多個公司，其中包括家電連鎖店Fry's Electronic、ISP和安永會計師事務所(Ernst& Young)。隨後，庫姆在Apache安全大會中見到了雅虎聯合創始人大衛-費羅(David Filo)，並受邀參加了雅虎的面試 。
目前， WhatsApp已經登陸了包括Android、iPhone、黑莓、諾基亞S40、塞班和Windows Phone在內的六大移動平臺。對此，紅杉資本及其創始合夥人吉姆-吉茨(Jim Goetz)認為：“即時通訊應用領域是一個‘贏家全收’市場，因為這類應用擁有著強大的社交網路效應(即使用者會邀請朋友、家人共同使用某一應用)。”
吉茨還表示，當庫姆和阿克頓讓他接受記者採訪時自己感覺“十分震驚”。
“我們更喜歡幹實事，而不是不停的吹噓，且在我接受採訪的那天我還生病了。”吉茨解釋道。
與眾不同
然而，對於WhatsApp的成功，庫姆似乎有著自己不同的解讀。他認為：“幾乎所有的軟體都可以接收和發送資訊、電子郵件，但真正的挑戰在於如何在不使產品變得更複雜的前提下實現更多功能。部分使用者曾要求我們推出桌上出版本以及用戶名登錄系統，但我們的關注重心還是應用的實用性、易用性以及服務品質。而且所有WhatsApp推出的新功能都一定會在內部經過激烈的討論，並且得到最大程度的簡化。”
平心而論，在即時通訊這樣一個變幻莫測的市場中，採用保守發展策略的公司一般都會非常冒險，而WhatsApp也多次被人們指責其缺乏創新、不關注當前世界流行趨勢。需要指出的是，Snapchat就是憑藉著自己“閱後即焚”的創意而吸引了穀歌40億美元的收購要約。
對此，阿克頓解釋道：“我並不十分確定Snapchat的真正價值所在。是的，青少年可以整天都在使用Snapchat，但我根本不在乎。我已經42歲，我不會通過這些服務尋找激情，而是會在即時消息裡給妻子發上一句‘我愛你’，而她則會給我發看我們孩子的照片，因為這些都是回憶。我不清楚在Snapchat上的這些行為能否為用戶帶來親密的關係，但可以肯定的是，Snapchat聯合創始人埃文-斯皮格爾(Evan
Spiegel)的的確確抓住了這一流行趨勢。然而，我們也擁有著諸如人們經歷了異地戀的考驗而最終走進婚姻殿堂的浪漫故事，而且整個故事的過程都被記錄了下來，這一點是在Snapchat上所無法做到的。需要指出的是，人們喜歡回味聊天記錄，因為這是雙方關係的永久見證。”
不過，美國情報機構似乎對這些聊天記錄非常感興趣，而這也恰恰是美國政府要求WhatsApp提供伺服器存取權限的最主要原因。
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