The Battle for Basquiat
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今年早些時候，老牌藝術拍賣行Sotheby（世界上最古老的拍賣行，中文譯作「蘇富比」）進行了一次有趣的收購，該公司收購了小型AI開發商Thread Genius，作為展開長期數位策略的一部分。 後者的12人團隊成員分別來自Zocdoc，Zillow，也許還有最重要的Spotify。
Spotify可以根據用戶的播放記錄，來進行針對性的內容推薦；而Thread Genius部署了複雜的算法，能夠基於用戶過去的購買習慣，預測其可能會感興趣，且有購買意願的昂貴藝術品。簡單來說，就是其能理解用戶的個人藝術品味。
公司目標是改進針對買方的建議，促進平台交易。 該公司正在押注其科技企業，以增加庫存供應量，並將其平台向中端市場開放——這些人認真收集藝術品，但不是最高端的買家。
Spotify的技術支持
Thread Genius由Andrew Shum和Ahmad Qamar創建，這是他們擔任Spotify的音樂發現和推薦工程師期間想出來的。 Qamar是智慧歌單「每周發現」（Discover Weekly）的創始人之一。
在此之前，Spotify一直依靠人力將每年約4000個播放列表放在一起，直到Qamar團隊的出現。
Qamar說道：「當我在那裡工作時，我們研究了用戶為某首歌曲點讚的原因，以及兩首歌曲相關的含義。」
Thread Genius成立於2015年，當時Shum和Qamar意識到，他們用來為人們創建播放列表的推薦技術，可以應用於其他數據豐富的電子商務領域，例如時尚。 為了B2B客戶的利益，該公司的最初目標，是聚集視覺上相似的商品。
在電商平台工作之後，他們才開始考慮將AI和機器學習應用於藝術領域。Shum說道：「我們開始試驗藝術品。如果我把照片放入我們的系統，能找到類似的圖像嗎？」
Sotheby市場行銷與策略全球副總裁Noah Wunsch，在科技網站《Product Hunt》上注意到了他們兩人；他認為，該公司可以改變藝術和奢侈品市場。
如何理解用戶的藝術品位？
音樂類應用與藝術品交易，是不同的兩回事。用戶可能在一天內收聽40首歌曲，但Sotheby的客戶，通常每隔幾年購買一件藝術品。
Shum和Qamar表示，他們考慮了廣泛的功能，包括藝術品的視覺特徵、搜索歷史、購買記錄，以及同類型用戶的搜索數據。該團隊還正在與一個，擁有5萬幅藝術圖像的數據庫合作，即Sotheby在2016年收購的The Mei Moses Art Indices。
Shum和Qamar表示，他們考慮了廣泛的功能，包括藝術品的視覺特徵、搜索歷史、購買記錄，以及同類型用戶的搜索數據。該團隊還正在與一個，擁有5萬幅藝術圖像的數據庫合作，即Sotheby在2016年收購的The Mei Moses Art Indices。
「要想知道某人的藝術品位，我們不只是看他們買什麼，」Qamar說，「我們要查看所有關聯的數據資訊。 我們不僅管組圖像之間相似性的算法，我們還會透過自然語言處理，來查看圖像資訊，繼而找到相關的藝術家。」
Shum表示，團隊希望未來能夠預測藝術趨勢。比如說，Zara製作了一條皮夾克，他們想知道如何銷售。那麼，公司可以查看大量交易數據，查看這件夾克的購買記錄。
他繼續說道：「此外，他們還可以咨詢時尚專家，參考後者的意見，來看這件產品會不會成為爆款。我們想要做的是，建立一個基於已有知識庫而去做預測的系統。」
「我們希望能夠識別視覺特徵。比如，我看到你在ins或者是Pin上發佈的一些圖片，我就能判斷出你的藝術品位，從而給你推薦藝術品。「
不過，Sotheby意識到，大多數高端買家並不看好Thread Genius產生的各種建議。 如果一個人想要買梵高的作品，而且手頭寬裕，他是絕對不會委曲求全，買另外一位相似的藝術品的。這種情況尤其多發在，那些把藝術品視為投資對象的人身上。
中端市場
Wunsch表示，收購Thread Genius是為了將平台的影響力，擴大到高端市場以外的市場。
他表示：「我們想為那些對藝術感興趣的人提供建議，他們可能正在尋找一件作品，但不確定它看起來會是什麼樣子。他們可能是在投資，也可能只是在尋找一件家居擺設。」
除了擴大其客戶基礎外，Sotheby希望該平台，能夠說服更多的人，出售自己手上的藝術品。Wunsch說：「解鎖供應鏈是我們目前的首要任務。
「很多藝術品都閒置家中。所以，我們希望提供一個低門檻的平台，讓那些願意賣掉這些閒置藝術品的人們，更輕鬆地進行交易。現在，幾乎所有的藝術品，都在走專家鑒定、拍賣行掛牌之類的流程，障礙過多，阻礙了作品流向市場。」
團隊的核心任務之一，就是透過數據來更好地為藝術品進行估價。雖然Sotheby聘請了一支專家團隊，來為每件作品提供估價，但其希望技術能加速這一過程。
Thread Genius 還希望幫助人們確定物品拍賣的最佳時間。Shum舉了一個房地產應用的例子，他說道：如果我有一幢房子，那麼我就可以透過一些應用程序來查詢得到，什麼時候賣出去我的收入能最大化。但是，藝術品還沒有這樣的平台。」
Sotheby的計劃是，消除另一個藝術品交易的障礙：年度拍賣會。 目前，有些作品只能打包組合拍賣，比如說印象派繪畫作品。Thread Genius希望實現的是，賣家想賣就能賣。
Shum解釋說：「現在，有些藝術品只能在一年裡的某一個時間才能交易。假設我有中國瓷花瓶，那我就必須要一直等下去。我們要做一個導向機制，讓合適做的作品去到合適的人手裡。」
收購之後，Thread Genius的功能，將在Sotheby平台上，循序推出。Wunsch預計，其將產生極大的影響：「三年內，我們的行動將會徹底顛覆藝術品市場。世界上有許多人熱愛藝術，我們希望能幫助他們，更高效地發現作品，並進行交易。」
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