未來，使用者將可以利用智慧手機 app，叫一輛自動駕駛汽車，已經透過媒體瞭解了這種可能是吧？那麼，自動駕駛汽車駛進一個數百英里長的真空管道，以接近音速的速度行駛呢？這下子折服了吧？
這一對未來完全離譜的設想來自超級高鐵創業公司 Hyperloop One。該公司在 2017 年的年底時候，在拉斯維加斯北部沙漠，進行的首次全系統測試進行準備工作。
雖然超級高鐵真正投入營運尚需時日，但 Hyperloop One 高管，已經在設想超級高鐵與自動駕駛汽車的融合。在 2017 年 1 月早些時候的國際消費電子展期間，Hyperloop One 部分高管，與在開發自動駕駛技術的公司進行了會晤，討論融合它們各自技術的事宜。
在他們會晤期間，我採訪了 Hyperloop One 聯合創始人、工程總裁喬希·吉格爾(Josh Giegel)，負責現場施工的高級副總裁尼克·厄爾(Nick Earle)，討論公司的進展，以及超級高鐵何時可以投入營運的問題。
吉格爾、厄爾最近與英特爾和英偉達的代表進行了會晤，討論了各自進入自動駕駛汽車領域的努力。他們兩人還與超跑公司麥克拉倫進行了會晤。厄爾表示，在會晤中，各方並非只是闡述各自的「白日夢」，而是討論如何將自動駕駛汽車與超級高鐵系統融合在一起。
厄爾說，「設想是，自動駕駛汽車將安裝有一個信號發射器，汽車靠近超級高鐵時，發射器就像是高速公路上的快速通行卡，自動駕駛汽車可以打開氣閘，進入超級高鐵的管道內。」
厄爾說，在與上述公司會晤時，他把超級高鐵系統稱作是交通運輸領域的 WAN (廣域網)，能夠與所有的 LAN (局域網，這裡指自動駕駛汽車)連接，「我們希望任何自動駕駛汽車，可以駛進我們的系統」。
這類過分樂觀的想法，使得超級高鐵經常被誤認為一個了不起，但古怪的創意。批評者稱，單單是成本，就使得超級高鐵創意不現實 —— Hyperloop One 自己估計，超級高鐵每英里成本約為 1150 萬美元。
但 Hyperloop One 在快速發展，已經募集了 1.6 億美元種子投資，獲得沙烏地阿拉伯聯合大公國聯、芬蘭等國家的支持，被認為是最有可能使時速達到 760 英里(1223 公里)的超級高鐵成為現實的公司。Hyperloop One 曾計劃在 2017 年第一季進行首次全系統測試。
Hyperloop One 一支團隊 —— 由約 60 名工程師和承包商組成，在拉斯維加斯北部 —— 該公司 2016 年 5 月首次公開測試技術的地點附近，建設一段試驗用軌道。在測試中，一節磁懸浮車廂將在真空管道中以逾 100 英里(161 公里)的時速高速行駛 500 米。
這次測試應當比 2015 年 5 月份的第一次測試更令人激動。在第一次測試中，一個 10 英尺長(3 米)的雪橇，沿一段不長的軌道高速行駛，然後扎到一個沙堆上。
如果獲得成功，超級高鐵將極大簡化城際旅行和貨運，減少擁堵和污染，可能給全世界的交通運輸帶來一場革命。在 2013 年首次提出超級高鐵概念時，埃隆·馬斯克(Elon Musk)把它稱作「交通的第五種形態」—— 其他四種是汽車、火車、飛機和輪船。
與此同時，Hyperloop One 需要為實現其超級高鐵夢想募集充足資金。2017 年 1 月，Hyperloop One 把布倫特·卡里尼克斯(Brent Callinicos)由高級顧問提拔為首席營運官和首席財務官。卡里尼克斯 2016 年 10 月由 Uber 跳槽到 Hyperloop One，他幫助把 Uber 打造成全球身價最高的科技創業公司之一。
本月早些時候，Hyperloop One 公佈了一場「全球挑戰賽」的優勝者，這次挑戰賽的目的是在全球找到更多可能的超級高鐵線路。Hyperloop One 在收到的逾 2600 個方案中選出 35 個方案進入下一輪競賽。其中一個方案是連接奧斯汀、達拉斯和休斯頓的三角形線路，另外一個方案則將連接孟買和德里。
Hyperloop One 計畫舉辦三次活動，展示挑戰賽中的優勝方案：2017 年 2 月 28 日在新德里、4 月 6 日在華盛頓特區和 4 月 27 日在倫敦。下一輪競賽活動的參選方案則在 2017 年 5 月份公佈。
並非競賽活動中所有優勝方案都會真正付諸實施——建設超級高鐵，但它們反映了全世界對超級高鐵的熱情。雖然第一次測試是在美國完成的，但由於得到杜拜道路和交通局的大力支持，第一條投入實際營運的超級高鐵路線，很可能將在杜拜和阿布達比之間。
Hyperloop One 還在芬蘭、瑞典、荷蘭、瑞士、莫斯科、洛杉磯港和英國進行可行性研究。Hyperloop One 最近的活動目的在向外界傳達這樣的資訊：它是一家嚴肅的企業，在開發具有全球影響力的嚴肅交通專案。但這似乎也是 Hyperloop One 轉移公眾對令其尷尬和名譽掃地的前，首席技術官提起訴訟關注的努力。
毋庸置疑，對於 Hyperloop One 來說，2016 年就像是過山車。未來它將面臨更大困難，需要向投資者、政府合作夥伴、公眾 —— 特別是不相信人在地面上能以 760 英里時速旅行的人，展示其技術的可行性。
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