不同的空氣品質等級意味著什麼
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| 不只是縮時，還有粉塵、噪音、位移偵測 |
無論人們住在農村還是城市地區，城市還是郊區，我們呼吸的空氣中無處不在。空氣污染暴露對公共健康的危害有據可查，老年人被認為是空氣污染對健康不利影響風險最高的人群之一。其他因暴露於空氣污染，而造成不成比例的健康負擔的群體，包括少數種族和少數民族，以及生活在貧困社區的人。空氣污染的不平等負擔，可能在老年人健康和老齡化軌跡中的種族/民族和社會經濟差異中發揮關鍵作用。
在本報告中，我們總結了有關老年人空氣污染與健康的研究，包括關於空氣污染與癡呆症之間聯繫的新證據，並討論了老年人口空氣污染的不平等負擔和影響。我們還審查了聯邦和地方改善空氣品質的政策和方法，並評估它們在多大程度上滿足了我們多樣化、快速老齡化人口的需求。我們認為，空氣污染對老年人的不利影響，尤其應在空氣品質政策和行動中更加突出。
空氣污染對老年人的不利影響尤其應在空氣品質政策和行動中更加突出。
空氣污染與老年人健康
空氣污染，是由人類活動和自然資源共同產生的。污染物來自多種來源，包括汽車、工農業活動和火災，並且可以透過空氣中的複雜化學反應間接形成。《清潔空氣法》是一項聯邦法律，目的在透過由美國環境保護署 (EPA) 管理，並透過州和地方政策和行動進行協調的監管標準來改善空氣品質。1963 年的清潔空氣法案 (CAA) 為空氣污染研究提供了資金，但國會在 1970 年通過了更為全面的 CAA 版本，包括成立了環境保護署，並在 1990 年和 1997 年進一步修訂和擴展了 CAA （美國環境保護署，2007）。EPA 為六種常見污染物 —— 臭氧、顆粒物 (PM)、一氧化碳、鉛、二氧化硫和二氧化氮 —— 制訂了國家空氣品質標準，並與州和地方政府合作減少其他空氣毒素的排放（例如，苯、甲苯、石棉）和金屬（例如鎘、汞、鉛）。
研究發現，較高水準的空氣污染，與心血管和呼吸系統疾病風險增加、因心臟和肺部問題住院的人數增加，以及老年人死亡率增加有關。大多數研究發現，老年人的風險更高。與年齡相關的生理衰退，可能會增加對毒素暴露的敏感性，例如暴露於空氣污染物中。
此外，在老年人群中更為普遍的慢性病， 例如心血管疾病，會增加空氣污染物對健康構成的風險（美國環境保護署，2019, 12-9)。年齡本身可能不是空氣污染與健康關係中的關鍵易感因素，但老年人更有可能患有先前存在的疾病和更虛弱，這增加了他們接觸污染物的風險。此外，老年人也可能有更長的時間接觸污染，導致與污染相關的健康損害累積，使他們面臨空氣品質差的不利影響的更大風險。儘管研究人員已經確定了空氣污染，對健康的短期和長期影響，但在整個生命過程中空氣污染和健康研究的一個主要限制是，我們不知道當前老年人群的終生暴露量是多少。成年人。直到 1970 年代，我們才開始有組織的聯邦和地方努力監測空氣品質。
儘管有幾種空氣污染物對人類健康有害，但由於越來越多的證據表明 PM 會損害衰老的大腦，因此受到越來越多的關注。細顆粒物 (PM 2.5 ) 由直徑為 2.5 微米或更小的可吸入顆粒組成。從這個角度來看，一粒細沙的直徑約為 90 微米，或大 36 倍。一旦被吸入，細顆粒可以進入全身循環，甚至可能從肺部進入其他器官系統，例如大腦，在那裡它們會對大腦的結構和功能，造成一致的損害伴有認知衰退和損害。居住在 PM 2.5 濃度較高的地區與老年人的認知功能更差，和認知能力下降更快有關（。這些發現與將空氣污染與白質損失、腦部炎症和 β-澱粉樣蛋白積累風險增加，聯繫起來的證據一致)，這與阿茨海默病的發病機制有關。
空氣污染的不同暴露和不同影響
空氣品質政策目的在保護整個人口，但很明顯，某些群體承受著不成比例的暴露負擔，並且更容易受到空氣污染物暴露的不利影響。例如，最近的兩項死亡率研究，一項在醫療保險受益人中進行，另一項在美國退伍軍人隊列中進行，發現黑人的死亡風險更高與其他人口相比，拉丁裔老年人和社會經濟地位較低的人。
某些群體可能因空氣污染，而承受不成比例的健康負擔有幾個原因。黑人、拉丁裔和低收入老年人居住的社區歷來污染水準較高。歧視性住房做法的一個後果是，少數族裔和低收入個人居住的社區，不太可能受到監管有毒物質暴露的地方和聯邦政策的保護。
2014 年的數據顯示，在 60 至 64 歲的人群中，例如，25% 的拉丁裔老年人和 13% 的黑人老年人，居住在 PM 2.5 濃度高於國家標準 12μm/m 3 的社區，相比之下，只有 7%老年白人（圖 1）。此外，有害的身體和社會暴露往往會同時發生，空氣污染和其他社會壓力之間，可能存在重要的協同效應。少數族裔和經濟上處於不利地位的成年人，往往承受著更高的社會和經濟壓力負擔，使他們面臨更高的既往健康狀況風險。更大的壓力負擔和更多先前存在的健康狀況，以及租賃和住房市場中的歧視和隔離，可能會增加黑人和拉丁裔社區對污染物暴露，對健康不利影響的敏感性。
居住在 2.5 顆粒物濃度，高於 12 μm/m 3 的人口普查區的 60 歲，及以上非住院成人的百分比（和 95% 置信區間），按種族和年齡劃分。所有數字都是加權的。數據來源：2014 年健康與退休研究。
空氣品質政策是否需要更加關注老齡化和多樣化的人口？
過去幾十年空氣品質的改善，是聯邦法規以及地方和州行動的直接結果，可能是我們 21 世紀最成功的公共衛生努力之一。EPA 於 1997 年制訂了 PM 2.5 的第一個標準，即15 μm/m 3，這是基於科學證據顯示，高於此臨界值的明顯、負面的人口健康影響。他們後來在 2006 年將監管臨界值下調至 12 μm/m 3，再次基於對人口健康負面影響的科學證據的權重。由於地方和州努力改善空氣品質，從 2000 年到 2019 年，年平均 PM 2.5 全國下降了 43%。這無疑是一個重大的公共衛生成功案例。即使是空氣污染的短期減少，也顯示出人口健康的快速改善，特別是在空氣污染嚴重的地方和老年人等弱勢群體。
然而，最近對老年人的研究發現，PM 2.5 濃度低於當前監管臨界值時，會對健康產生不利影響。空氣品質政策基於對整個人群，和所有年齡段的研究證據的評估。用於製定標準的許多科學證據，並未專門針對老年人群；對於更脆弱的老年人來說，目前的監管門檻可能太高了。老年人是美國成長最快的年齡人口，因此即使這一群體的風險適度增加，也可能對健康和醫療保健支出產生不成比例的巨大影響。（台灣也是類似情形）
儘管空氣品質改善顯著，但應牢記兩個警告。首先，在人口包括較大比例的少數族裔和低收入人群的地方，空氣污染物濃度往往較高。一個擔憂是，美國各地的空氣品質改善並不均勻，但即使各地的污染均勻下降，如果某些群體生活在一直有更多污染的地區，他們的暴露負擔仍然可能會增加。考慮以下對 2002 年至 2014 年老年白人、黑人和拉丁裔成年人 PM 2.5 的第 50 和第 90 百分位數的比較（圖 2）。下午 PM 2.5 在此期間，所有群體的濃度均有所下降，到 2010 年低於 12μm/m 3 標準，但黑人老年人始終居住在 PM 2.5 濃度高於白人和拉丁裔老年人的社區。然而，重要的是不僅要考慮中位數的差異，還要考慮分佈中其他點的差異，特別是對於具有顯著組內異質性的人群，例如拉丁裔人群。拉丁裔老年人接觸 PM 2.5 的前 90 個百分位，高於同一百分位的白人或黑人老年人。僅考慮空氣品質隨時間的平均改善，可能會掩蓋暴露於高濃度污染物的重要亞組差異。
最後，最近的數據表明，PM 2.5 水準在過去幾年中有所上升。在觀察到 2009年到 2016 年 PM 2.5 的逐年下降之後，有監測的郡的年平均 PM 2.5 水準，在 2017 年和 2018 年實際上有所上升。對這些成長的合理解釋，包括經濟活動增加、根據《清潔空氣法》執行 EPA 標準的減少，以及最近野火的增加。重要的是，這項研究評估了近期 PM 2.5 增加的影響更廣泛，得出的結論是，從 2016 年到 2018 年，又有 9,700 人過早死亡，損失了 890 億美元。此外，作者確定 80% 的負擔由老年人承擔，特別是在剩餘壽命為 5-10 年的老年人中。這項研究強調了這樣一個現實，即空氣品質政策的成功可能會被逆轉，無論是由於缺乏執法還是野火季節的持續時間和強度增加。為了國家的健康，特別是老年人的健康，我們需要保持警惕，並繼續努力改善全國和地方的空氣品質。
為了國家的健康，特別是老年人的健康，我們需要保持警惕並繼續努力改善全國和地方的空氣品質。
結論
在我們撰寫本報告時，「特大火災」正在我們加利福尼亞州蔓延。州長指出，截至 2020 年 8 月上旬，我們已知的火災已經比上一年的總數還要多，他已宣布進入緊急狀態。我們可以看到這些大火的影響，這些大火主要發生在該州北部，洛杉磯以南數百英里的空氣品質。在一個老年人口眾多且多樣化的城市中，霧霾總是令人擔憂，但由於每年在該州肆虐的火災數量不斷增加，霧霾更加嚴重。
對空氣污染對老年人影響的研究，強調了在我們的空氣品質政策和執法行動中，更集中地考慮老年人和老年人的重要性。隨著老年人口的快速成長，即使是風險的適度降低，也可能對人口健康產生重大的積極影響。當然，另一方面，空氣污染風險的小幅增加，可能會對加劇健康方面的種族/民族和社會經濟不平等產生巨大影響。因此，負責評估當前空氣品質標準是否足以保護人口健康的空氣品質標準審查過程，必須納入更多老齡化利益相關者（例如，研究人員、從業人員、政策制訂者） 的意見。
老年學家可以參與科學諮詢過程，例如，加入科學諮詢委員會到 EPA 的清潔空氣科學諮詢委員會 ( https://yosemite.epa.gov/sab/sabpeople.nsf/WebCommittees/CASAC)，在那裡他們可以提供關於國家老齡化人口的關鍵見解，並確定優先事項。我們在清潔空氣方面取得了顯著進展，但如果研究人員和政策制訂者，更加關注確保我們保護國家老年人健康所需的集體行動，我們可能會獲得更好的結果。
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