．奶牛棚裡的人工智慧

Facebook for Cows? Cargill invests in Irish Image Recognition Startup Cainthus

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leiphone 作者：刘伟

雷鋒網注：本文譯自Forbes，作者為 Donald Marvin。

愛爾蘭的歷代奶農，在飼養奶牛方面非常精明能幹。今天，愛爾蘭有 18000 多名奶農，飼養著超過 140 萬頭奶牛，並因產量和品質享譽全球。因此，那裡會誕生一家名叫 Cainthus 的農業科技公司，併發明一種利用人工智慧飼養奶牛的技術，也就不足為奇了。

Cainthus 發明的這項技術，可以簡單理解為奶牛的臉部辨識。不過 Cainthus 的首席執行官 Aidan Connolly 認為，它遠不止這麼簡單。

確切的說，Cainthus 開發的是一套智慧攝影機系統。它可以採集奶牛棚裡的數據，並透過人工智慧辨識，和跟蹤每頭奶牛的行為。這些資訊最終會形成一套績效指標，每天以通知的形式，推送到奶農的手機上，幫助及早發現奶牛的健康問題，以及管理中的低效環節，以提高牛奶產量。

Connolly 表示，回顧過去 800 年的奶牛養殖史，奶牛養殖的核心問題其實並沒有變過。「數位農業第一次讓我們能夠 24 小時全天候地，對奶牛進行精細化管理，為它們提供更好的照顧，讓它們更加高產。」

「人臉辨識的作用，不僅僅是辨識，它還可以分析一個人的站姿、影子，以及其他身體特徵。我們用同樣的技術飼養奶牛。」Connolly 說道。

雖然農場可以精確記錄，每頭奶牛的產奶量，但如何維持產量穩定，依舊是個難題。原因就在於農場的管理工具不夠精細，它只能分析牧群的平均數據，而無法反映個體的即時情況。

「我們不知道某一頭牛，吃了多少、喝了多少，也不知道它是否有健康問題，直到它跛了。」Connolly 說道。

Cainthus 的機器視覺系統，可以採集和分析更多，基於個體的資訊，幫助奶農優化決策，從而改變這一現狀。比如，這套系統可以辨識出某些奶牛在飲食過程中的攻擊性行為，或者其他異常飲食行為。而且這些資訊都是即時的。

Connolly 分享了一位加拿大農場客戶的真實案例：系統顯示，這位客戶農場裡，奶牛每次飲水時間不超過幾秒鐘。客戶檢查後發現，原來是農場裡存在漏電情況，電流經過水槽，擊退了喝水的奶牛。這個問題解決後，第二天客戶的牛奶產量就增加了兩磅多。

同樣的，這套系統也可以用來幫助，及早發現奶牛的健康問題。「獸醫用來巡視牛棚，發現奶牛健康問題的時間能有多少？」Connolly問道。他接著說：「我們從來沒有發現過第一，或者第二階段的蹄炎（會導致奶牛跛足），都要到第三階段或更晚才能意識到。我們也不能第一時間發現乳腺炎，直到影響到牛奶產量」。

Cainthus 的這套系統，在供應鏈端也十分具有價值，可以幫助客戶解決產品溯源的問題。今天，消費者越來越關注商品的可追溯性，因此牛奶加工商和灌裝商，也對牛奶生產商，提出了更高要求。「他們希望增加奶牛的泌乳次數，因為泌乳次數越多的奶牛，碳排放量越低。他們也想知道，奶牛是否獲得了足夠的食物和水，以及其他方面的照顧。」

Cainthus 計劃將它的這項技術，推廣到其他物種的養殖，包括肉牛、豬、家禽等。Connolly 認為，水產養殖也「為公司的這項技術提供了巨大的機會」。「我們看不到魚，因為它們在水下生活。想像一下，如果我們能夠即時觀察到，飼養和管理的效果，將會發生什麼？」

不過，目前 Cainthus 仍然主要聚焦於乳製品行業。考慮到牛奶價格和乳製品行業的收入，已經連續 5 年下滑，Cainthus 接下來的發展，或許將面臨一系列挑戰。

對此，Connolly 認識的很清晰，他表示乳製品行業，就是一個不斷「繁榮-蕭條，繁榮-蕭條」的行業。Cainthus 這套系統的核心價值，在於強調了提高生產效率的必要性，這個觀點永遠不會過時。除了 Cainthus 的系統，先進的農民也在投資其他，能夠提升行業效率的技術。

精明的投資者，也在投資乳製品行業的未來。嘉吉(Cargill)去年對 Cainthus 進行了少數股權投資，並與後者保持著策略合作關係，推廣該公司的技術。而且所有業內人士，也都在關注這一技術的發展。

總之，Connolly 非常看好，他這項以奶牛為中心的機器視覺技術。「到目前為止，農業科技領域的獨角獸還非常少，只有三四家公司的估值達到了 10 億美元。在我看來，Cainthus 就是下一個獨角獸。」

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