Barking drones used on farms instead of
sheep dogs
無人機在生活中已經很常見，除了在節慶活動帶來絢麗「電子煙花」和壯觀的航拍大片，無人機還在改變和更多人息息相關的農業和畜牧業。
據 《衛報》報導，在紐西蘭、英國等歐洲國家，越來越多農民正在使用無人機來牧羊。紐西蘭農民 Corey Lambeth 過去三年都在依靠無人機牧羊，而他最開始購買無人機只是為了航拍。
目前市場上專門針對畜牧業的無人機產品並不多，Corey Lambeth 使用的也只是普通的消費級無人機，但他自己摸索出了一套用無人機牧羊的技能，他將牧羊犬吠的聲音錄下來，並讓無人機在牧羊時播放，現在他的羊群已經把無人機當做了一隻會飛的牧羊犬。
除了牧羊，另一位紐西蘭農民 Jason Rentoul，還將無人機用到了對鹿群和牛群的放牧上。跟 Corey Lambeth 一樣，Jason Rentoul 也是自學成才，三年前，他透過 YouTube 觀看了其他農民使用無人機放牧的影片後，才購買了第一台無人機。
在多次嘗試失敗後，Jason Rentoul 如今已經熟練掌握了無人機放牧的技巧。他表示過去大型放牧可能要四個人，每個人還要帶兩只牧犬，現在只要兩個人，加一台無人機能就能解決。
此外 Jason Rentoul 還發現無人機在放牧時，甚至比牧犬還要有效益，尤其是對於帶著牛犢的母牛，這種牛容易在牧犬面前，變得好鬥而不好控制。
雖然無人機在放牧中表現出色，但由於續航等問題，還不能完全取代牧羊犬。很多時候無人機需要和牧羊犬一起工作，或許是知道這台機器是來搶自己飯碗的，很多牧羊犬一開始都會嘗試抓住這些無人機，但很快就會意識到無人機是在幫助他們。
據 Jason Rentoul 介紹，牧羊犬沒有無人機的幫助，往往需要奔跑更長一段距離，才能把羊趕到合適的區域，現在牧羊犬可以透過無人機發出的聲音，來確定羊群位置，如果受到雄鹿和公牛威脅時，他們還會主動站在無人機下方，因為它們也知道牲畜不會輕易主動靠近無人機。
用無人機牧羊，牧羊犬是樂意了，有考慮過羊的感受嗎？如何讓羊群更快接受這個冰冷的機器，除了農民，一些研究機構也在想辦法。
英國哈珀·亞當斯大學（Harper Adams University）就與當地農民進行全球首個用無人機實施的「積極聯想」（positive association）研究。農民先從羊群中分離出 5 只綿羊，並躲在樹木後面，在無人機的飛行路徑下投下一些食物，讓綿羊誤以為是無人機向它們投餵食物。
在這幾只綿羊和無人機建立了積極的關係後，農民把它們放回羊群，它們就會向其他綿羊「安利」。英國什羅普郡的農民 Wojtek Behnke 透過這種方式，在幾周之內，就讓自己的 100 只羊主動跟著無人機跑了。
但這也可能是人類想太多了，有研究者曾指出，與人類和牧羊犬相比，沒有生命的物體，能讓羊群更加容易保持平靜、愉悅的心情，其中一個證據是在 1995 年，一個用機器人趕鴨子的實驗中，比起人類，鴨子面對機器時的心跳和血壓變化更小。
此外無人機還能做到，許多牧羊犬無法做到的事情，除了驅趕羊群，無人機攜帶的攝影機和感測器，甚至還能即時統計羊群數量，以及羊群的健康狀況。
在日本北海道的日高輕種馬共同育成公社，就在嘗試使用無人機來類培育賽馬，讓無人機攜帶 8K 攝影機，來觀察小馬駒的成長狀況，並將輕種馬的步態、皮毛、肌肉等細節記錄下來，再透過 5G 網路即時傳輸給培育人員，透過遠端的健康監測和診斷，來提高的輕種馬的成活率。
用無人機牧羊，是農業智慧化的一個縮影
雖然無人機在畜牧業上的應用還不成體系，但在農業領域，使用無人機進行噴灑作業，已經十分普遍
前幾個月媒體曾在巴音郭楞蒙古自治州尉犁縣，看到了極飛科技的無人機，是如何改變當地的農業生產方式的。據悉一台 P30 極飛植保無人機，能每小時噴灑超過 150 畝的農田，相當於 60 個個人工的效率。
在秋收時節，4500 多架無人機一起工作，三周的時就完成了 1500 萬畝面積的噴灑。雖然這類植保無人機的價格不菲，一台就要半百萬，但卻能大幅提升藥肥使用率，並將打藥成本降低一半。
極飛科技聯合創始人龔檟欽，在接受媒體採訪時曾表示，農業未來的其中一個趨勢是無人化、智慧化，更多的 AI 應用和智慧化作業將會出現。
其實人工智慧在農業上的應用案例已經不少，中國的阿里雲去年正式宣佈四川特驅集團、德康集團合作，透過 ET 大腦實現人工智慧養豬，提高豬的存活率和產崽率，項目投入高達數億。
京東也推出類似的「神農大腦」，可透過「豬臉辨識」，觀測與記錄每只豬的體重、生長、健康情況，實現「養豬智慧化」。
在國外 AI 農業新創公司，也有一批 AI 農業新創公司嶄露頭角，比如利用機器視覺來辨識農作物和雜草，實現智慧噴霧的藍河科技（Blue River），在 2017 年已經被全球全球最大農業機械製造商 John Deere 以 3.05 億美元的收購。
過去歐美的大農場，能夠以極少的人力實現高產量，很重要的一個原因就是自動化程度高。而無人機和 AI 等技術的到來，正在將農業智慧化，帶入一個新的階段，進一步提到農業和畜牧業的生產效率。
目前在全球，農業是一個價值達 3 萬億美元的產業。而根據聯合國的預測，到 2050 地球人口將突破 90 億，糧食產量只要提高 70% 才能養活地球上的人。由此可見，農業智慧化不僅具有有著巨大的商業潛力，對人類來說也是迫在眉睫。
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