What Would A World Without Plastic Look Like?
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這兩年越來越多的餐飲巨頭，都陸續宣佈停用塑料吸管，這固然是一件好事，不過依然杯水車薪，因為像塑料吸管這種製品，只不過是全球每年 3.35 億噸塑料製品中的一小部分。
▲《國家地理雜誌》的「塑料冰山」封面
治本的方式，或許是找到一個找到環保的塑料替代品，最近一項新的研究就發現，可以從魷魚中提取出的一種蛋白，可以加工成纖維和薄膜，並且能透過基因改造技術大規模生產，有望減少塑料污染。
這項研究發表在期刊《化學前沿》（Frontiers in Chemistry），由美國賓夕法尼亞大學光纖技術研究中心 Melik Demirel 主導。據 Melik Demirel 介紹，這種蛋白來源於魷魚捕食臂的環狀牙齒（SRT），可用於生產堅韌、柔軟和可生物降解的塑料。
我們評估了目前的魷魚蛋白材料，這是一種極好的塑料替代品，因為它們具有環保和環境可持續性。
而且研究人員發現，魷魚蛋白的用途，遠不止生產塑料替代品，比如可以用在紡織品中，SRT 蛋白中的耐磨塗層有效減少在微塑料的主要來源之一——洗衣機廢水。
所謂微塑料，指的就是直徑小於 5 毫米的塑料顆粒，雖然肉眼不可見，但也能帶來極大的污染，被稱為海洋中的「PM 2.5」。
雪梨大學一項研究發現，洗衣機廢水是微塑料污染重要來源，平均每一件衣服能產生 1900 個微塑料纖維，這些纖維難以分離過濾，超過一半會隨著污水處理系統，排放到河流和海洋中，但如果在紡織物中用上 SRT 蛋白，衣服在被洗衣機洗滌過程中，被分離出來的微塑料顆粒就要少得多了。
▲洗衣機廢水中排出的微塑料纖維
由於 SRT 蛋白具有生物相容性，和可生物降解性，還可以用於製作可穿戴設備，比如植入式的健康檢測器，未來甚至能成為「智慧服裝」的材料，直接在衣服中顯示我們的健康，和周圍環境的資訊，而基於 SRT 蛋白光學儀器已經在開發中。
大自然生產各種智慧材料，具有環境感應，自我修復和卓越的機械功能。這些材料和生物聚合物，具有獨特的物理特性，在塑料等合成聚合物中不易發現。更重要的是，生物聚合物是可持續的，可以增強其物理特性。
雖然 SRT 蛋白有這麼多好處，但也有一個問題，那就是每只魷魚可以提取的 SRT 蛋白只有 100 毫克左右，即便將全世界所有魷魚抓起來也不能滿足生產需求。
不過研究人員已經找到，一個不需要捕捉魷魚，又能量產的方法，那就是透過基因改造技術，在大腸桿菌中來培養這種蛋白。
在塑料吸管逐漸被餐飲企業拋棄後，有人測試了不同材料的吸管替代品，結果發現我們最終可能還是離不開塑料吸管，所以要減少塑料污染，讓消費者主動棄用其實並不現實，開發出一個環保而且使用體驗相當的替代品才是關鍵。
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