Stephen Hawking’s Last Paper May Prove Multiverse
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雖然身困輪椅，但霍金的思想，跑得比大部分地球人都要遠。
就在霍金離世前 10 天，他和比利時魯汶大學理論物理學教授 Thomas Hertog 完成修訂，並提交了雙方合作撰寫的論文《A Smooth Exit from Eternal Inflation?》。
（圖自 Quanta Magazine）
除了是一位偉大的物理學家，霍金還在許多領域做出了傑出貢獻。
一分鐘背景回顧：大爆炸和多元宇宙
一切都從一次大爆炸開始，Bang！（that all started with a big bang，BANG！）
就像美劇《宇宙大爆炸》主題曲唱的一樣，不少科學家都認為我們的宇宙起源於一次大爆炸。但這下 Bang 後到底發生了什麼事？
在物理宇宙學中，一種理論認為，在大爆炸後的 10⁻³⁶ 秒開始，至 10⁻³³ 至 10⁻³² 秒之間，宇宙空間就像氣球一樣，以比光速更快的速度膨脹，這段極短的時間被稱為「宇宙暴脹（Inflation）」。
在「宇宙暴脹」後，宇宙會繼續膨脹，但速度會慢很多，星球行星也才得以形成。
我們所處的宇宙看起來已經進入穩定的狀態。但不少理論認為，在宇宙的某些地方，暴脹會一直進行下去，也就是「永恆暴脹（eternal inflation）」。
因為暴脹中的區域，會以極快速度膨脹和自我複製，所以，如果暴脹衰減的速度，比新暴脹區形成的速度慢，那就總會有新的暴脹形成，而這些暴脹隨之會形成一個個不同的口袋宇宙，組成一個「多元宇宙（multiverses）」，而我們的宇宙也只是其中一個。
常規的永恆暴脹理論預測，宇宙是一個無限的分形，在膨脹的海洋中，鑲嵌著不同的口袋宇宙。一個口袋宇宙中的物理和化學定律，和另一個口袋宇宙會有所不同，這一個個不同的口袋宇宙組成了多元宇宙。
但我從來都不是這個多元宇宙理論的粉絲。因為，這意味著口袋宇宙們數量近乎無窮多，這個理論也無法得到驗證。
霍金補充道。這也是為什麼他和 Hertog 嘗試提出一種新的多元宇宙解釋理論，今天發佈的論文《A Smooth Exit from Eternal Inflation?》就記錄了他們的新想法。
據哈佛天文學系主席 Avi Loeb 解讀，霍金和 Hertog 主要透過數學方式，解決了原本數學和哲學上的瓶頸問題，並推出「能夠形成的宇宙具有一定限制性」這個預測。
當我們回溯宇宙發展的歷程，到達永恆暴脹的臨界點，我們所熟知的時間概念將失去意義。
值得留意的是，這和霍金生前曾提出的「無界宇宙理論」有所不同，後者預測，如果我們回到宇宙開端，將看到宇宙像半球一樣閉合。
而現在，我們要說的是，我們的過去是有邊界的。
他們預計，從這個邊界之上，大爆炸形成了一系列有特定結構的宇宙。
如果這個理論成立，這意味著我們的宇宙，和其它口袋宇宙，很可能都是從那個臨界點開始形成的，而且我們還有可能能夠找到，和宇宙膨脹痕跡相匹配的引力波作為論據，這就成為了一個可去論證的假設。
不過，Hertog 也表示，現存的設備，仍未能夠探測出這類證據，所以，他更多是寄望未來科技發展，帶來更先進的儀器技術，可對理論進行進一步研究。
一個理論，一顆種子
（圖自 DNA India）
在未來，也許會有人將這個研究進行下去，找出支持的論證，帶領人類揭開探究，浩瀚宇宙中的一小部分。
但目前為止，這更像是霍金留下的一個充滿想像力的假設，一顆小小的種子，而論文題目中的問號，也像是向世界發起討論的一個邀請標誌。
也許，我們更應該從「霍金在離世前十天，還在忙於修改研究宇宙起源的論文」這件事情本身獲得啓發。追隨心之所向，即便那件事看起來，就像要研究宇宙起源，回到時間開始之端那樣遙遠。
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