來源：新華每日電訊
德國「工業4.0」戰略旨在將資訊通信技術，與傳統製造技術進行深度結合，將對製造業產生廣泛而深遠的影響，被稱為「第四次工業革命」。德國「工業4.0」概念自從提出以來，在短短幾年時間內經過討論和實踐檢驗，實施路徑日漸明晰。
「工業4.0」從概念到現實
「工業4.0」概念的提出與德國「工業科學研究聯盟(Industry-Science Research Alliance)」有密不可分的關係。2006年，德國聯邦教育與研究部發起成立「工業科學研究聯盟」，旨在推動科學同工業的結合。德國聯邦外貿與投資署的訊息顯示，2011年1月，「工業科學研究聯盟」正式發起動議，將「工業4.0」作為德國政府「未來項目」。後來，「工業4.0」成為德國政府2020年高科技戰略行動計劃中10大未來項目之一。
在2011年4月的漢諾威工博會上，德國人工智慧研究中心主任沃爾夫岡·瓦爾斯特爾，在開幕儀式致辭中談到，高收入國家的企業如何面對全球競爭的時候表示，企業應該準備好迎接由網路帶來的第四次工業革命，「工業4.0」的概念從此開始進入公眾視野，並引發持續熱議。
同前三次工業革命不同的是，「工業4.0」作為一個概念是先於事實發生的。因此，過去幾年來人們對於這一概念議論紛紛，莫衷一是。儘管討論在繼續，德國政府、科研院所和企業卻並沒有停止「工業4.0」產品和技術的研發和應用。
為推進「工業4.0」項目，德國資訊技術、電信和新媒體協會、德國機械設備製造業聯合會，和德國電氣電子行業協會，於2013年漢諾威工博會上正式成立了德國「工業4.0平台」，平台由德國聯邦經濟部長加布里爾、教育科研部長約翰娜·萬卡，以及來自各個行業、科技界和工會的代表共同領導。
按照「工業4.0平台」的定義，「工業4.0」代表著第四次工業革命，是產品生命週期內全價值鏈的組織，和控制的一種新水平。在「工業4.0」條件下，人、物品和系統相互聯接，從而形成有活力的、實時優化、具有自我組織功能、跨企業的價值附加網路。這種網路能夠根據成本，和資源消耗等不同的標準進行優化。
經過幾年的發展，「工業4.0」所涵蓋的內容在不斷擴充。從近幾年的漢諾威工博會看來，德國企業在「工業4.0」的產品和解決方案的研發方面進展迅速。在2015年之前，在漢諾威工博會上展商對「工業4.0」大都停留在概念探討層面，在2015年的展會上不少大企業展出了示範性的「工業4.0」生產線，而今年的展會上許多中小企業都展出了自己的「工業4.0」產品和解決方案。
漢諾威工博會展商顧問委員會主席弗里德黑爾姆·洛指出，今年的漢諾威工博會展出了400多個「工業4.0」的實用案例，這標誌著「工業4.0」已經實現了最後的突破。
「工業4.0」既是進化也是革命
儘管「工業4.0」是近些年才出現的一個新概念，但早在概念開始之前，德國企業就開始進行了「工業4.0」的嘗試。就其本質而言，「工業4.0」是傳統製造技術與資訊通信技術的融合，從而使得生產變得更具彈性、更加智慧、互聯的程度更高、效率更高。從這個意義上來說，「工業4.0」只是數位化生產的延伸，這也是越來越多的業內人士將「工業4.0」視作進化的根本原因。
瑞士ABB集團首席執行官史畢福，在接受記者採訪時指出，「工業4.0」並非憑空出現，而是在數位化時代快速和持續的進化，而ABB集團幾十年前就開始了數位化。與此同時，史畢福認為，「工業4.0」同之前的三次工業革命不同，前三次革命都發生在工廠內部，而「工業4.0」將給全生產的全價值鏈帶來變革，當物、服務和人都相互聯接之後，全價值鏈上的生產率都將得到真正的提高。
雖然「工業4.0」並非是單一技術突破為特徵，但是「工業4.0」產品的開發、銷售，以及其應用後帶來的影響，都具備多種革命性特徵。德國博世集團互聯工業創新小組負責人斯特凡·阿斯曼介紹說，在「工業4.0」解決方案的開發過程之中，將IT和機械等不同領域的專家，集中在一起相互合作是一個挑戰。
博世集團的做法是先成立一個多功能小組，在博世集團互聯工業創新小組中，有100多名來自各個領域的專家，大家相互協作。一個機械工程師剛開始可能不能很順暢地同一個軟體工程師交流，但雙方就某些具體的項目展開合作之後，慢慢就能理解對方。
博世集團是「工業4.0」產品和解決方案的提供者，同時也是應用者。其已經應用「工業4.0」技術的工廠已經顯示出令人鼓舞的效果。
阿斯曼介紹說，博世能向客戶展示其內部測試的具有說服力的數據，比如說應用了「工業4.0」技術之後，物流方面減少了30%的倉儲，物流工作人員的生產提高了10%。在博世的一個規模較大的工廠內，應用了「工業4.0」的能源解決方案之後，每年僅電費就能節約100萬歐元，而「工業4.0」方面的投資一年內就能收回。
在未來競爭中，「工業4.0」技術的重要性可見一斑。阿斯曼說，「在我們看來，這(工業4.0技術)是未來企業必須擁有的技術，那些不願意認真去研究「工業4.0」並嘗試使用相關技術的企業，未來將面臨很嚴重的危險」。
實際應用：雷聲大，雨點小?
雖然越來越多的企業開始意識到「工業4.0」技術的重要性，然而在實際應用方面，德國企業卻顯得「雷聲大」而「雨點小」。德國機械設備製造業聯合會，去年10月發佈的意向研究結果表明，德國中小企業在應用「工業4.0」技術方面要落後於大企業。
該研究旨在通過對德國機械工程企業的調查，獲取德國機械工程企業應用「工業4.0」技術的意願和能力情況。針對431家德國企業的調查結果顯示，德國工程機械行業普遍認為「工業4.0」是利大於弊的積極事物。
90%的企業都認為「工業4.0」有助於其在市場競爭中獲得領先地位，結果顯示，57.2%的參與調查企業表示，他們的企業已經有工業4.0項目。其中20%的企業表示，正積極努力開發應用「工業4.0」解決方案。另有三分之一的受訪企業表示聽說過，但還沒有採取行動應用「工業4.0」技術。僅有9%的企業表示不太清楚「工業4.0」的概念。
在應用「工業4.0」技術的程度方面，12%的機械工程企業表示他們是「先行者」，另有20%表示他們是「跟隨者」，46.5%的企業表示自己還是「觀察者」。根據該研究得出的結論，人員和資金是德國企業在應用「工業4.0」技術方面面臨的主要問題。
前景：非一兩年之功，挑戰多多
截至目前，德國除了博世、西門子以及其他一些大型汽車企業之外，絕大多數中小企業在「工業4.0」技術的實際應用中，都處於相對落後地位，這與「工業4.0」自身的特性密不可分。
首先，由於企業生產情況各不相同，完整的「工業4.0」解決方案通常都是針對用戶情況量身打造，這就給解決方案或者產品的開發帶來了極大難度。據悉，開發「工業4.0」解決方案需要生產製造方面的專家同IT專家相互配合，對於絕大多數中小企業而言，這幾乎是他們無法逾越的鴻溝。其次，由於「工業4.0」沒有普遍適用的「標準」產品，其銷售與傳統產品的銷售相比更加複雜。
德國機械設備製造業聯合會「工業4.0」項目發言人弗蘭克·布呂克納在接受記者採訪時指出，中小企業認識到「工業4.0」或將給他們帶來新的商業模式，提高生產率，以有競爭力的價格生產個性化產品，以及在類似德國的高收入國家確保工作崗位等好處。
與此同時，中小企業對於一些問題依然存疑，比如由於資訊安全或者標準等因素，在「工業4.0」方面的投資安全問題、經濟回報問題、有資質的僱員數量短缺問題，以及法律問題，等等。
布呂克納認為，「工業4.0」的全面推廣應用在當前條件並不成熟，因為想要通過購買的方式應用「工業4.0」解決方案幾乎是不可能的。「工業4.0」只能依靠企業自己去開發，這對企業來說可能需要花好幾年時間。
布呂克納表示，「工業4.0」只是一個願景，通往「工業4.0」卻是一個逐步進化的過程，最終實現預計需要10到15年時間。
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