leiphone 知社學術圈
編者按：本文由知社學術圈整理，MIT教授Bob Langer自述。
【導讀】他是MIT僅有的13個學院教授之一，最年輕的美國科學院、工程院、和醫學院三院院士。他發表了1350篇文章，h因數223，總引用超過19萬6千次。他得了220個大獎，既有美國科學獎章，又有美國技術獎章，是世上僅有的兩獎兼得的四人之一，還曾獲得伊莉莎白女皇獎。他擁有1100個專利，創立了幾十家成功企業，技術賣給了300多家醫藥公司，提升了20億人生活品質。他是Bob Langer，講述自己如何科技創業。
1987年，我創立了自己的第一家公司，因為我意識到公司能夠讓我更有效地推動科研成果的轉化，做出改善健康乃至挽救生命的產品。我一直對研製醫療產品有著濃厚的興趣，而初創公司為這一想法提供了切實可行的途徑。第一家公司是我跟MIT同事一起創辦的，後來我與我的學生和博士後們也合作成立了很多家公司。
| 創業緣起
從小我就對化學有著濃厚的興趣。在康奈爾大學獲得化工學士學位後，我轉去麻省理工學院攻讀博士學位。研究生期間，我希望能通過自己的化工專業背景，為人類健康做一些有益的事情。因此，獲得博士之後，我開始了醫療健康方面的研究工作。就當時而言，我這樣的選擇是與化工領域職業傳統相悖的。
我的同學都走上了正統的化工職業發展道路，去了石油工程這種備受青睞的領域。而我在麻省理工做助理教授時，就意識到科研領域的重大突破能夠挽救生命。最初我的目標只是發現和創造這樣的技術並將研究結果公開發表，希望商業公司能夠慧眼識珠，發掘其價值並推而廣之。可是，雖然我成功地將諸多科研成果發表於眾多學術期刊，卻並未產生任何商業價值。
這段時間裡我意識到，要將科學發明轉化為真正為患者服務的產品非常困難而且成本高昂。我想，如果要使技術轉化為產品，必須通過專利來刺激商業投資。我的第一項專利是一種能夠緩慢連續釋放藥物的塑膠，申請歷時七年，經驗教訓良多。
從某種意義上來說，這個專利的確發揮了作用：有兩家大公司把它買了下來，一家與動物健康相關，另一家則與人類健康相關；同時這項專利也帶來了很多的研究經費。可是，這兩家公司不久都放棄了與該專利相關的產品開發，並最終把這項技術擱置下來。
這是我的第一個經驗教訓：如果希望科研成果改變人們的生活，我應該親身投入到技術商業化過程之中。
因此我開始了自己的創業過程。
| 創業準則
在我看來，一個公司的創立必須滿足三個條件（3P）：平臺（Platform），論文（Paper），專利（Patent）。
- 平臺
一項平臺技術應該能夠在許多領域中得到應用。一個例證是基因工程，目前已經被用來研製多種蛋白質治療法，以Genetech公司為代表（知社注：位於三藩市）。另一個例子是高分子微球，能緩慢釋放不同的藥物，使藥效持久，如Alkermes公司的產品（知社注：位於都柏林）。如果你的想法可應用於多個不同領域，那麼恭喜你，這可能是一項平臺技術。
當然非平臺技術也具有意義，也能夠對科學或工程應用做出其應有的貢獻。然而，要想技術足夠強大，達到足以創立公司的程度，原則上該技術應擁有多個潛在市場。
僅靠一個非平臺技術的想法你能否成功呢？當然可能。然而我認為，平臺技術將使你能夠更容易地獲得資金以及人力方面的支援，而你也會更容易做出更有影響力的產品。
- 論文
一般來說，我希望我們的研究成果能夠發表在一些高顯示度的頂級期刊。在80年代，這樣的論文對創立公司就很有價值，如今情況依然如此。這樣的論文發表並不僅僅是著眼于成為學術精英，而是意味著研究工作通過了嚴格的、極具競爭力的同行評審，從而證實其開創性與突破性。
例如，我們創立的一家氣溶膠公司（注：AIR）就源於一篇發表於Science上的論文，而Nature上的一篇論文則成就了我們的Microchips公司。
從我的經驗來看，沒有經過高品質論文驗證的想法很難轉化成一個公司。如果沒有公開發表的研究成果，就非常難以爭取到科研和商業領域的潛在夥伴。而想法如果極其超前的時候，往往還需要額外的更多的論文來進行佐證。
- 專利
專利重要性前面已經提到。在我的實驗室，專利直接從論文中來。最理想的狀況，它們應該是阻礙型專利，權利範圍盡可能覆蓋廣泛，以保護平臺技術。這不僅便於專利權人的實施，而且能夠阻礙他人從事與該專利相關的任何工作。這樣的專利對於保障投資者以及合作企業的研發資金尤為重要，因為非專利技術無法給予投資者安全感，讓他們高風險的投資很可能由於他人的簡單抄襲而變得毫無價值。一些人認為專利限制了科學成果的實際應用，但從我的經驗來看，事實並非如此，尤其在研發初期。如果沒有足夠的資金支援，這些發現也許永遠也走不到實際造福於民的地步。
- 其它因素
以上三點對於初創公司而言十分必要，但是至少還有其他兩方面的因素非常重要。
第一是有足夠證據證明平臺技術的可行性，即原理性驗證，要求超越實驗試管本身，得到活體或者動物實驗的充分資料。原理性驗證，和平臺、論文、專利一樣，都屬於科學研究範疇。例如，當我們研製了一種新的納米技術來實現腫瘤靶向給藥時，我們需要證明該技術在動物體內實施的有效性，確實延緩腫瘤進程。這一研究完成後，我們創立了BIND Biosciences公司（位於麻省劍橋）。
第二因素與人相關，和其他要素同樣重要。每一個成功的平臺背後都有一個積極推動的人。他有著做出偉大產品服務社會的強烈願望，並擁有衝破各種艱難險阻的決心。我的學生John Santini正是這樣的人，他在完成有關藥物傳輸微晶片的博士論文之後，與Mike
Cima和我共同創辦了Microchips公司，解決了一個又一個的困難問題，將博士論文的技術應用於動物乃至人。我感到非常幸運，能夠在麻省理工以及大學眾多、生物技術公司遍地的大波士頓區域，遇到很多這樣優秀的人才。
| 創業心得
很早我就歸納了這些創辦公司的經驗和體會。無論投資環境和投資者的喜好如何改變，這些方法歷經考驗，直到今天仍然深具價值。如今做研究的人很多，點子遍地都是，以至於一些優秀的想法很難脫穎而出。這也正是我在這樣的現實環境中越發看重堅實基礎（平臺、論文、專利）的原因所在。
當然我並不是說我們的方式是創立公司的唯一途徑，但這對於我們而言是行之有效。而且以上方法僅僅是一個開始。擁有合適的商業夥伴、能幹的CEO以及明智的投資者都是非常重要的。公司初創時，CEO和投資者應該努力合作，同時優秀的風險投資者也應該盡力幫助選擇合適的CEO及公司管理團隊。這些年來我找到了一些我願意合作的風險投資人，並且保持著長期的合作關係。
除了這些客觀因素，你需要在主觀上相信自己並且永不放棄，即便沒有得到他人信任的時候也要擁有信心，這是我的親身體會。
起初，沒有人相信我關於持續釋放大分子的塑膠研究，然而這後來成為Enzytech公司的技術基礎。我有時會拿這件事情開個玩笑，說是自己當時沒有去讀那些槍斃該技術的文獻，所以自信心沒有受到打擊，要不然很可能也會洩氣。當我最終得到了自己想要的資料並且展示我的研究成果時，很多人當場向我質疑，不相信我說的話。多年之後，這些研究結果才被廣泛接受。
那些年裡，在幾乎無法獲得研究經費的極其艱難的情況下，我仍然堅持下來。要知道，美國國家衛生研究院連續九次拒絕我的專案申請，某些評審意見充滿輕蔑。可是我從沒有過懷疑，也從沒有放棄。
沒有留言:
張貼留言