‧ Google 的機器人業務似乎遇到了一些困難

leiphone 訾竣喆

大約在兩年前，Google宣佈機器人部門正式成立，該部門名叫Replicant，已經在此之前秘密收購了十餘個機器人公司。Google近兩年來也在不遺餘力的在機器人領域貢獻著自己的一份力量。但是現在看來，Google「在2020年前推出購物型機器人」這一計劃似乎遇到了一些困難。

Replicant作為Alphabet的一部分，在這近一年以來的時間裡，卻一直沒有一個穩定的領導者。作為其創始人，安卓之父Andy Rubin在2014年離開了該部門。而由其提出的「在2020年前推出購物型機器人」這一計劃，在他離開之後似乎也被停滯了下來。

 

「我們對此感到無法理解，」Google機器人小組的成員表示，「我們目前所需要的只是一個確定的前進方向。」

Alphabet一直在討論潛在的CEO人選問題，而該成員表示，想要找到一個既有機器人相關的專業知識、又有商業頭腦、還要能夠提出大膽設想的人絕非易事。

Alphabet一直在尋求如何由它來主導改變從硬件到醫療保健的遊戲規則，而機器人這一領域就是Alphabet目前所押下的最大賭注。

Replicant是如何起步的

Andy Rubin於2005年加入Google，在接下來的近十年裡，他逐漸將Android建成了一個巨大的業務部門。在2013年，Andy Rubin宣佈不再繼續執掌Android業務，這位擁有著敏銳的商業頭腦的技術天才，轉而帶領Google成立新的機器人部門。

Alphabet的CEO Larry Page同樣也非常喜歡機器人。他把機器人部門交給了Andy Rubin管理，並讓他放手去做自己想要做的事情。在2013年底之前，Google共計砸了5000~9000萬美元在這一部門的各種收購中。

其中，就包括兩家非常著名的機器人企業。第一家就是Schaft，這一公司在此前曾製作過人形機器人，並在DARPA機器人挑戰賽中獲得了最高成績；第二家是波士頓動力（Boston Dynamics）公司，這家公司專門生產仿動物式的機器人，這種機器人具有著非常良好的室內和室外獨立運作的能力；另一家就是紅木機器人（Redwood Robotics）公司，其生產的機械臂非常適合工業操作。

 

Google機器人小組的成員表示，Google對於這些機器人公司的收購，都是有目的性的，因為想要建立一個機器人首先就要有優秀的軟件系統，在此基礎上還需要結合最先進的硬體。因此Google開始搶購這些機器人領域的知名公司，從而獲取先進的人才，並希望能夠在這一領域創造出獨一無二的成就。

當大師離開後

在2014年10月，Andy Rubin宣佈離開谷歌，開始建立自己的硬件孵化器——Playground Global。這對於機器人小組無疑是一個巨大的打擊。

Replicant的聯合創始人James Kuffner，一直負責管理機器人的研究和開發，但是在Andy Rubin走後，他開始扛起了所有的重擔。雖然James Kuffner對於機器人有著諸多經驗，但是對於產品開發而言他卻遠遠不及Andy Rubin老道。

 

在Andy Rubin走後，隨著他併購而來的人們，都開始迷茫了起來，不知該何去何從。波士頓動力的CEO Marc Raibert在聽到此事後感到非常吃驚，因為他跟許多人一樣，一直堅信Andy Rubin的領導和遠見，但是對於此舉他也表示不理解。

而Andy Rubin本人則表示自己很冤枉，表示他是在「給這個團隊製訂完策略之後」才離開的。

「我親自為每一個被合併來的公司都製訂了策略，並成功說服了他們來加入這個團隊。所以，他們視我為他們的擔保者。或許他們真的離不開我吧。

我也知道我有些操之過急，但是我也有自己的難言之隱。因為，你要我做的事就是待在一群機器人專家身邊並不停的追問事情是否完成了。」

——Andy Rubin

儘管公司已經開始討論候選人選以及評估方案，但是Google很難再找到下一個Andy Rubin了。

一名前高級谷歌高管表示，機器人小組是一個尚未清理完畢的爛攤子。「機器人小組就是幾個公司的集合，誰也不會關心其他公司，誰都在研究不同的領域。」該人士說，「換做是我，我也不樂意接手這麼個爛攤子。」

前路困難重重

Alphabet一共收購了九家機器人公司，而這九家公司卻各自有著不同的問題和挑戰。Replicant項目正在試圖將這些不同的公司融合在一起，一同學習和成長，推動機器人的發展。

 

然而說起來容易做起來難。目前有很多Replicant的員工感到了沮喪和困惑，因為團隊內部分崩離析的情況太嚴重，各個公司都相對獨立，各自負責的研發領域也不盡相同。

而且各個企業大都來自不同地區，企業文化的不同也不利於Replicant團結起來。

這九家公司已經開始出現了不同幅度的人才流失，根據LinkedIn的搜索結果來看，很多員工都渴望更多的合作。

從任何意義上講，Google都不是想要建立「機器人軍團」

機器人要比計算機複雜得多。你需要有一個非常精密的機械裝置、電機以及傳感器，並賦予它感知周圍世界的能力，賦予其強大的人工智能。

在Google連續收購九家機器人公司這個事件鬧得沸沸揚揚的那段時間裡，很多媒體都認為Google打算建造一個「機器人軍團」。而且，當你看到波士頓動力的瘋狂機器人的演示影片時，你也的確很容易被這種錯誤的想法所左右。

而事實上，波士頓動力作為軍事承包商也確實容易引發公眾的擔憂。對此，Google也表示過將會履行現有的國防部合同，不會尋求新的軍事業務。

 

其實，Replicant項目的主旨並不是想要真的創造出一個終結者，而是致力於開發一些實用的機器人來幫助人類，比如在工業領域、物流領域，甚至是在居家領域上。

Google機器人小組的成員表示，即使Google無法在2020年製造出購物型機器人，Google最終也會把自己的實驗結果分享出來。

目前，Google的努力，對我們而言所帶來的最大益處，恐怕只能說是推動了機器人產業的發展。但是就為了擁抱機器人，Google可是付出了巨大帶代價。

一位前波士頓動力的員工表示，Google內部對於機器人業務也感到很迷茫。隨著Schaft被Google並購，不得不在去年放棄DARPA挑戰賽資格後，機器人界對於Google的印象也變得不再那麼積極了。

或許對於Alphabet而言，現在最重要的事情其實是想辦法回應大眾對Google機器人的期待。

如果Alphabet還不知道如何去賺錢，繼續以這種狀態在機器人領域艱難前行，那麼這對於Replicant而言，甚至對於整個機器人領域而言都將是相當不利的。

 Via  techinsider