‧ 更高級的水上機器人：不懼惡劣天氣，可探測危險水域

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Argo 計畫由各國大氣、海洋科學家於 1998 年，推出的全球海洋觀測試驗專案，旨在快速、準確、大範圍地收集全球海洋上層的水溫、鹽度等資料，提高氣候預報的精度。為此，科學家們在海洋上放置了大量的浮標。

目前的浮標數量已經達到 3881 個。這些浮標其實就是配置了感應器、擁有運算能力的水上機器人。現在，昆士蘭科技大學未來環境學院的首席研究員 Matthew Dunbabin 開發了一種更加高級的水上機器人。

在接受 Mashable 網站採訪時，Matthew Dunbabin 說，Argo 的浮標是非常簡單的機器人。它們隨著水流運動，潛入到 2000 米的水下。每隔十天，它們浮出水面，把資料傳輸出去。他希望增加更加高級的水上機器人。“這是為了健康和安全的原因。如果洪水或颶風到來，或者石油洩漏了，這時候，把人類派到那種地方是不現實的。”

他設計的水上機器人 Inference Robot 是完全自動化的，能夠在水面上維持數月。這種機器人的材料是玻璃纖維，由太陽能驅動。通過各種感應器，機器人向研究人員傳輸即時的環境資訊。

它配有攝影機，可以避開水面上的障礙物。這種機器人的意義在於，它能充實人類對海洋系統的認識，因為它能夠到達一些人類無法到達的地點，同時，它還能夠應付惡劣的天氣。

Inference Robot 能探測高度污染的地點。Dunbabin 說，他的機器人會很快進行測試。測試地點是一處廢棄地點。那裡的水酸度很大，很難進行正常的探測。“沒有人知道裡面是什麼樣子，因此，團隊會使用機器人收集樣本。” 他們還使用它探索水下的火山。“我們得到了第一手的資料，然後，繪製了地形圖，並且檢測了水下火山釋放的甲烷和二氧化碳。”

Dunbabin 的機器人並不是特別貴。每個機器人的成本少於 3000 美元。他說，許多人都對這種機器人表示了興趣，因此，他也開始思考，是否將其商業化。不過，目前來說，機器人仍處於初期開發階段。他們曾把機器人放置在外面，結果，它維持了兩周時間，然後被閃電擊中了。他們的下一步計畫是，讓機器人在外面進行數月的探索。

“我覺得，借助這些機器人，我們能夠有一些很好的發現。” 他表示說，“它們日夜不息，不畏懼惡劣天氣，能給我們帶來全新的資料。”

圖片來自 mashable