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凱西在説明矽谷硬體創業公司變成真正能夠生存下去的企業。
在軟體和服務企業在矽谷大行其道的今天，有一個人卻在利用他手中的獨特資源，激發越來越多的人對原本繁瑣的硬體業務產生興趣，並有可能由此催生一批像蘋果一樣偉大的硬體公司。他就是PCH CEO兼創始人利亞姆·凱西(Liam Casey)。
獨特生產資源
多數電子設備都有按鈕，但對舊金山創業公司Shortcut Labs來說，電子設備就是按鈕。該公司即將推出的Flic產品是一個夾子一樣的按鈕，可以使用藍牙啟動行動設備上的一項預裝功能。按照Shortcut創始人的設想，它可以實現各種不同的用途，既可以當攝影機遙控器使用，又能直接貼在冰箱上——只需按一下便可啟動食品採購應用。
眾多與之類似的想法，已經在眾籌網站Kickstarter上啟動了很多籌資計畫。也正是得益於這種眾籌模式，以及3D列印等原型產品的創新模式，矽谷已經湧現出大批的硬體創業公司和野心勃勃的年輕企業，他們都在開發看得見摸得著的電子產品，但採用的模式卻與上一代人設計網頁時如出一轍。
不過，這卻很有可能讓他們力不從心。畢竟，硬體與軟體有著本質不同。網頁可以隨時更新，隨時調整，即使初期的產品不夠完善也無傷大雅，因為可以隨時改變代碼。但硬體卻不然，一旦產品開始生產，任何一點錯誤都會封存在設備中。等到你發現問題時，全部的投資可能都已經打了水漂。
正因如此，Shortcut並沒有單兵作戰，而是加入了Highway1，這是一家專門關注硬體創業公司，説明其解決獨特問題的孵化器。Highway1可謂系出名門，它的母公司PCH在過去18年幫助蘋果等科技巨頭，與不計其數的中國工廠建立了聯繫。而如今，Highway1希望將PCH以往積累的技能，和經驗應用到創業領域——為創業公司設立一個門戶，幫助其充分利用中國龐大的製造能力。
PCH在中國直接聘用了4500名員工，還招募了數以萬計的合同工，在深圳和其他地方的專用設施內為其處理製造、包裝和分發等各種任務。“你可能認為，硬體很容易做！其實不然，原型階段的確在經歷復興，但製造依舊是一項棘手的業務。”PCH CEO兼創始人利亞姆·凱西說。
凱西希望，在他的説明下，矽谷硬體創業公司能將有前景的原型產品，變成真正能夠生存下去的企業，而不是曇花一現的Kickstarter融資項目。
新型創業平臺
在網路世界裡，Y Combinator這樣的孵化器已經打消了創業者的一些疑慮，它所創造的生態系統吸引了大批才華橫溢的創業者，並激烈他們創造出一系列方興未艾的企業和生機勃勃的產品。
現在，PCH計畫通過在波雷特羅山(Potrero Hill)新建的這個迷你帝國，在硬體領域重塑這種模式，為創業者提供覆蓋從創意到成品，整個流程的一條龍服務。這一切都將由擁有豐富行業經驗的人來提供指導。
與傳統的孵化器不同，PCH並不僅僅是為了獲得創業公司的股權（儘管它的確會從所有被孵化的企業中獲得少量股權）。該公司認為，通過這種方式培育出的企業，將會一直使用它的服務，而不會自行尋找工廠。做硬體從來都不是件容易的事情，但PCH卻簡化了流程，希望以此催生一批全新的高估值企業。
凱西為人幹練，氣度不凡，留著凱撒一樣的髮型。即使是對軟體和硬體創業公司進行對比，都令他感到好笑。“硬體領域沒有所謂的‘最低可行度產品’。”他說。這是一個軟體行業比較流行的說法，意思是說，創業者應該將自己創意的第一個“足夠好”的版本付諸實踐。“一個螺絲就能毀掉你。”
在舊金山的總部裡面，這位48歲的CEO，像稚氣未脫的孩子一樣跳上了樓梯。這是位於密西西比街的一棟最新裝修的四層建築。具有諷刺意味的是，雖然它的名字是“太平洋海岸高速公司路”(Pacific Coast Highway)的縮寫，但這家在愛爾蘭和中國設立了總部的企業，卻從未在加州開展多少實際業務。
不過，在過去18個月間，PCH一直在原本是工業基地的波雷特羅山附近，建設野心勃勃的灘頭陣地。在這裡，它不僅創造了孵化器(Highway1)，還為更成熟的企業設立了“加速器”。該公司甚至成立了這個中央辦事處，在裡面配置了很多高端的原型製造設備，以吸引灣區的大企業客戶。
這裡有最先進的原型設備，包括一台五軸聯動數控機床和一些大尺寸3D印表機——光是這些設備的價值就達到數十萬美元。在第三層樓上，還有一些鐳射切割機和數控模切機。凱西對一套新的電機工程套件頗感自豪，包括一台能夠挑選矽片，並將其安裝到電路板上的機器。
這些設備的總成本達到數百萬美元，價值遠超PCH支持的多數創業公司，但這些公司卻可以隨時分享這些設備。從某種意義上講，PCH複製了亞馬遜網路服務(AWS)雲端運算平臺的模式，後者已經實現了不可思議的壯舉：為整個網陸提供了大約1%的運算資源。
在AWS之前，創業公司必須自主採購伺服器，而對於一家成長型企業而言，此舉卻蘊含著巨大風險：你必須要規劃自己企業的具體規模，但這種規劃卻經常與實際情況脫節。而一旦規劃錯誤，便會導致企業陷入絕境。
然而，亞馬遜和其他雲端運算平臺卻通過有吸引力的價格，提供了一流的計算資源，可以隨時增減伺服器的數量，使得事先規劃已經沒有必要。雲端運算服務可以説明創業公司在短時間內開發出專業級的網站、服務和應用，並且不費吹灰之力便可擴大基礎設施規模。事實上，沒有亞馬遜AWS以及與之類似的服務，當今的創業風潮可能根本不會出現。
但原型產品生產設備只是個開始，PCH給創業公司帶來的真正利益是中國的龐大工廠網路。
在正常情況下，創業公司根本無法滿足一些規模最大的中國製造商的產能要求——尤其是在他們尚未銷售產品時。但PCH卻可以為這些工廠輸送大量業務，使之願意接受小訂單，甚至完全無需預付定金。
在正常情況下，創業公司根本無法滿足一些規模最大的中國製造商的產能要求——尤其是在他們尚未銷售產品時。但PCH卻可以為這些工廠輸送大量業務，使之願意接受小訂單，甚至完全無需預付定金。
因此，就像AWS一樣，PCH允許小企業在無需事先展開太大投資的情況下，便可迅速擴大規模。而通過使用PCH來履行訂單，創業公司便不必花錢將所有庫存都放在美國。例如，凱西表示，讓PCH通過它在中國的分銷中心直接向客戶發貨，便可在3天時間內將商品送達90%的客戶。
與成本相比，更重要、更具革命意義的或許還是PCH給組織性質帶來的改變。負責領導Highway1專案的PCH副總裁布拉迪·福利斯特(Braddy Forrest)指出，有了PCH的幫助，創業公司只需聘請一個人來處理生產事宜，而且這個人只需要經常往中國打電話即可，不需要常年住在中國。
“無論是軟體分析，還是客戶服務，只要能讓創始人和員工把精力放在真正具有差異化的業務上，而不必非要向多數硬體創業公司一樣把重點放在供應鏈上，肯定能具備重大意義。對一家處於增長階段的企業來說尤其如此。正如AWS可以降低企業在伺服器機房中花費的時間一樣，PCH也可以讓他們在工廠裡少花些時間。”
對未來信心滿滿
在陽光充沛、處處洋溢著樸實和實用氛圍的Highway1工作室裡，PCH顯然正在激發年輕人的創新能量，幫助這些原本無法憑藉自己的力量創辦硬體企業的人，實現自己的夢想。
不過，Highway1中也不乏一些老手。例如，可以把導航資訊投影在擋風玻璃上的車載導航產品開發商Navdy，就是由一批惠普和德州儀器的工程師合作組建的。他們都擁有數十年的硬體經驗，但其中多數人都與該公司的幾位創始人一樣，與那些網路創新領域的青年才俊擁有相同的才華和激情。
凱西意識到，由於他在孵化這些企業的過程中，就希望他們有朝一日能夠成為自己的大客戶，所以隨著這些企業的增長，難免會出現一些變故。“其中有一些或許會說，‘我們想要建設自己的工廠。’”他說，“如果這真的符合他們的利益，而且是正確的決策，我們不會綁住他們不放。”
不過，凱西還是信心滿滿。他相信，由於可以將眾多企業從硬體製造業務中解放出來，因此這些年輕公司多數會按照這種模式繼續發展下去。“如果我們表現優異，並持續改進我們的平臺，他們就不會考慮其他模式。”他說。
用福利斯特的話說，這批全新的硬體公司將擺脫製造環節對他們的束縛，實現“從零到蘋果”的巨變。而整個過程中，完全不必擔心因為一個小小的螺絲導致全盤皆輸。
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