‧ 健康設備的 “心” 戰場

ifanr 周韶宏

心臟病是公認的人類健康公敵，而一個紙片大小的植入式晶片，也許是心臟病患者新的救命稻草。對醫療設備的廠商來說，心臟也是一塊極具潛力的市場。

美國老漢 Fred Schakel 是印第安那州的一位奶農，去年十一月他突發中風，醫生無法確定病因，之後，他的胸口被植入了一個微感測器。

據外媒報導，這塊感測器由知名醫療公司美敦力（Medtronic）研發，名為 Reveal LINQ，價格 5000 美元。它旨在將心臟監控器做到最小化，並且摒棄掉繁雜的電路和連接線。

Reveal LINQ 只有三分之一個 AAA 電池的大小，厚度大約等於三個藥片。這麼小的體量，卻有著三年續航的能力。它的主要功能是檢測病人的心臟活動，需要醫生將它植入在胸部皮膚下——這是一個成本並不算高的小型手術。

Reveal LINQ 將感應每一次的心跳，將資料存儲在一個記憶晶片中，之後被無線傳輸到醫生那裡。醫生可以定制提醒，比如，患者的心臟律動出現異常，醫生會收到電子郵件或是電話。

美敦力公司堅信，這種微型的心臟感測器將開啟一個巨大的市場，首席財務官 Gary Ellis 說，未來幾年，它的市場將增長為五億美元的級別。

實際上，Reveal LINQ 的專案早在 2006 年就已經開始，科學家們希望能減少感測器的體積，同時又能夠提供長久的電量。目前，當電量用完，Reveal LINQ 的使用者需要再次手術更換感測器。

Reveal LINQ 的使用風險也來自電量。如果哪天感測器突然沒電，或者電路出現問題，都會引發一系列問題。

當然，對患者來說，這種 24 小時全天候的監控非常有用，因為突發的心臟病往往徵兆不明顯，又來的十分緊急。這個時候，如果能在第一時間監測到心臟律動的異常，可以大大增加治療的時間。

除了植入式的感測器，美敦力還有一款可穿戴式的心臟檢測器 SEEQ。它可以體外使用，粘貼在衣服上，緊貼胸口的皮膚即可。其中包含的感測器可以連續監測 30 天。

和 Reveal LINQ 一樣，SEEQ 也追求小型和便攜。SEEQ 厚度是 15 mm，方便粘貼，同時可以防水，洗澡、運動時也可以持續監測。

SEEQ 也是可以監測心臟律動異常的，並且資料會被傳輸到美敦力的監測中心，再傳輸給醫生。

“將短期心律監測與我們的植入式長期監測工具 Reveal LINQ 結合起來，美敦力正提供全面的診斷工具組合，以説明不同症狀的患者，”美敦力全球副總裁兼診斷及監測業務總經理 Nina Goodheart 說，“SEEQ MCT 系統和美敦力監測中心在為患者提供簡單、易用的短期診斷方案的同時，也保證了重要心律資料的獲取，進而保障醫生可以做出及時可行的診斷。”

SEEQ 直接從胸口讀取心臟跳動，相比戴在手腕上的心率感測器，有著更為準確的測量。戴在腕部的可穿戴設備，一直以來在精確度上存在不可逾越的困難：與專業的心電圖機器和胸帶心率監測器測量電脈衝不同，可穿戴設備監測心率的技術原理是監測血液流動——通過 LED 照明毛細血管一段時間，用感測器監測心率，算出 BPM（每分鐘心跳數）。

為了得到比較精確的資料，內置在可穿戴設備中的光學感測器對實際監測的環境要求相當高：用戶不能說話、不能移動、不能出汗。此外，當血液經過毛細血管流入手腕時，血液流動速度實際上已經減緩了，並不一定能夠真實反映心率，特別是 BPM 超過 100 的情況下。

因而，對心臟監測來說，手錶、手環什麼的似乎不太靠譜，心臟病患者更是需要專業、精確的測量工具。隨著智慧健康設備的不斷湧現，這種級別的產品也許會逐漸取代手錶，讓人們有更可靠的選擇。而對廠商來說，如何讓專業監測設備的成本更低，同時又解決電池的問題、減少植入痛苦，是目前最為關鍵的問題。 

題圖來自 blossomschool 插圖來自 Medtronic