‧ 專利的生意經：惡魔和天使都在賺錢

ifanr 周韶宏

專利訴訟，這個曾經旨在“保護專利”的法律手段，卻被人利用發展成一種商業模式：在科技行業中，有一群人，他們就以專利訴訟盈利，他們是低調的“隱形人”。

這類公司被稱為 NPE（Non-Practicing Entities），即為“非執業公司”。簡單來講它們從外部收購專利，收集過來之後不是用來實體的生產製造，而是對他人提起侵權訴訟，最後，這些被盯上的科技公司，有一部分會選擇和解，從而支付專利的授權費用。

NPE 還有一個充滿貶義的稱呼：Patent Troll，中譯為專利蟑螂、專利惡魔或者專利漁夫等。

也有另一群人，專門用保險保護公司規避 NPE 帶來的損失，同樣的，這也是一種商業模式。

對小型的初創公司來說，被 NPE 找上門來是一樣沉重的事，它意味著要付出大量的精力和金錢處理訴訟，甚至可能讓公司胎死腹中。沒有經驗的初創公司，會想當然的認為自己不會遇到專利糾紛。

RPX 成立於 2008 年，從創辦之初，就宣稱要對抗 NPE。換句話說，RPX 的作用就是用來説明其客戶預防可能來自於 NPE 的專利訴訟。

RPX 也做和 NPE 一樣的事情：購買專利。但是，RPX 的客戶只需要支付一定的費用，這樣就能獲得使用這些專利。RPX 的客戶多為科技大佬，比如蘋果和 Google。

RPX 也計畫為初創公司設立保險，7500-10000 美元/年的保險費用，可以最高賠付 100 萬的專利訴訟費用。

“一家初創公司如果遇上專利糾紛，那將是一個毀滅性的意外。” RPX CEO John Amster 說。他預言，在未來，初創公司能夠用低廉的價格使用專利版權，就像是現在的電台為音樂版權支付費用的模式一樣。

無論對大公司還是初創團隊來說，用這樣的服務規避風險是十分有效的。2010 年以來，專利糾紛進入了一個“大躍進”時代，蘋果和三星的專利之爭還算是企業間的正常競爭，來自 NPE 的糾紛就明顯有“敲竹槓”的意思。在韓國，世界最大的 NPE——高智公司（Intellectual Ventures）曾通過 3G 專利訴訟案，從韓國企業身上賺取了 1 萬億韓元以上。

而對 RPX 來說，這種模式既能賺錢，又能在行業中獲得好評和信任。“如果我們能讓有意義的模式滲透到行業中，那麼對我們而言這也是一個有潛力的商業模式。”John Amster 說。“如果 RPX 成功了，NPE 就會離開科技行業。” 

題圖來自 simmonsfirm