中國日報
類似實驗可以幫助因患上孤獨症和老年性癡呆症而出現認知功能退化的人們。
通過刺激大腦特定區域，一名22歲的男子瞬間“回到過去”——他身處醫院、睜眼看見的卻是記憶中熟悉的家鄉火車站。科學家稱，這一發現有助於確定大腦儲存視覺位置資訊的部位，進而給治療孤獨症和老年性癡呆症帶來突破。
皮埃爾•梅格萬在位於美國紐約的範斯坦醫學研究所工作，他和同事們希望探明人類大腦如何儲存、檢索位置資訊。為此，他們尋求一位癲癇症患者的幫助。
據悉，治療癲癇症時，醫生會在病人的顱骨上鑽一些小孔並插入5釐米長的電極，引導電極分佈於大腦組織的特定位置。而借助病人腦內植入的電極，他的神經活動可以被記錄下來。
實驗過程中，梅格萬及其同事首先使用功能核磁共振掃描器，觀察病人看一些不同的特定物體和場景時大腦活動狀況;隨後，病人看另一組類似的圖片，他腦內植入電極的活動軌跡被記錄。
研究人員發現，在這兩種情況下，病人大腦海馬體附近皮層的一個特定區域均對地點圖像作出反應，但對人體部位或者其他工具的圖像無動於衷。“相較於其他類型的物體，這個大腦組織的細微區域似乎更在意房屋和地點資訊，”神經外科專家阿謝什•梅塔說。
接下來，研究人員利用電極刺激該區域，致使病人出現一系列複雜的視覺幻像：他先是看見家鄉的火車站，而後是家裡的樓梯和藍色的衣櫥。當刺激行為重複進行時，同樣的場景在病人眼前一再出現。
而後研究人員轉而刺激附近的顳下回皮層，這位22歲的受試者稱現場所有醫護人員的面孔變得模糊起來，他們的臉部特徵不再清晰。當介乎大腦海馬體附近皮層和顳下回皮層之間的大腦組織受到刺激時，病人看見的景象再度改變，他說醫護人員突然變成在他家經營的披薩店裡工作的義大利人，“他們都穿著圍裙之類的東西”。
梅格萬解釋稱，受試者出現視覺幻象是成千上萬個神經元共同作用的產物，“可能一組特定的神經元構成了穿圍裙披薩店員工的回憶圖像，而另一組則構成了一個烤爐或者一條街道。所有這些組合起來，喚起了大腦深處的記憶”。
梅塔補充道，類似實驗可以幫助因患上孤獨症和老年性癡呆症而出現認知功能退化的人們，“如果我們能夠繪製出大腦運作圖，就可以利用研究成果找到治癒病症的非侵入性療法”。
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