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2017年1月9日 星期一

The best of CES 2017: Our final countdown





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作為一場消費電子展,正在拉斯維加斯舉行的 CES 2017 ,本來是各大硬體廠商們爭奇鬥艷的舞台,但是卻有這樣一家網路公司:與 CES 並沒有多深的淵源,沒有多少硬體方面的新科技,也沒有自己的展位,卻在 CES 的多場發佈會上頻繁露面,刷足了存在感。

這家網路公司,就是亞馬遜;而讓亞馬遜出盡風頭的,則是它旗下的人工智慧語音助手 Alexa。在今年的 CES 上,有諸多硬體廠商與亞馬遜合作,推出內置 Alexa 的各種家庭智能設備。對此,福布斯在報導時表示:

亞馬遜的 Alexa 要主宰 CES。
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聯想的 Smart Assistant
1 月 3 日,在 CES 2017 正式開展之前,聯想就已經發佈了一系列硬體設備;除了在 PC 產品線的例行更新之外,聯想還與亞馬遜合作推出了一款,名為 Smart Assistant 的智慧音箱。

從外形上,這款智慧音箱,與亞馬遜自家的 Echo 比較相似,都是較長的圓柱形,不過它有幾個比較淺明的顏色,更適用於家庭場景。


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由於內置了亞馬遜的 Alexa 語音助手,這款智慧音箱的使用方法也與 Echo 相類似;但在具體的連接方式上,這款 Smart Assistant 要通過聯想自家提供的 app 才能正常運作,不過目前聯想方面,還沒有告知以何種方式連接到 Alexa 服務。

聯想也為這款 Smart Assistant 提供了一個哈曼卡頓的版本,這個版本算是戳中了 Echo 和 Google Home 的軟肋:音質。這個版本的音質更好,當然也會更貴一點。

根據瞭解,Smart Assistant 標準版售價 129 美元,比亞馬遜 Echo 的 179 美元售價低了不少,哈曼卡頓版為 179 美元;預計在 2017 年 5 月開賣。

LG 智慧冰箱和 Hub 家庭機器人
今年的 CES,LG 帶來了一款智慧冰箱;這款冰箱不僅搭載了 LG 此前已經收購的 webOS 操作系統,還內置了亞馬遜 Alexa。不過這款智慧冰箱在支持語音交互的同時,還附帶了一塊 29 英吋的觸控螢幕。

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在聯網和設置之後,用戶可以通過 LG 智慧冰箱內置的 Alexa 來查看菜譜、查詢天氣、在線購物,甚至可以查看冰箱內食物的過期時間,這對用戶來說還是比較實用的。當然有了觸控螢幕的加持,這款冰箱的回饋方式更加多樣化,也更加清晰直觀。

值得一提的是,LG 冰箱的觸控螢幕有一個名為 「Instaview」 的功能;此功能開啓時,整個螢幕面板會變成半透明,用戶能夠直接看到冰箱裡的東西。

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除了智慧冰箱,LG 在 CES 上還發佈了一個內置 Alexa 的家庭機器人,名為 LG Hub Robert。這款設備比較小巧,擁有一個更加動態化的「臉」,通過它能夠控制家庭之中的 LG 品牌的其他電器。

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在家庭場景之外,LG 還為機場、酒店等公共場所,開發出一個更大版本的機器人,這個機器人能夠四處移動、回答問題和指路等。

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福特汽車 SYNC 3 infortainment 系統
Alexa 不僅走進了家裡,也走進了汽車裡。福特在今年的 CES 展會上,推出了一個以 Alexa 為技術支撐的車載資訊娛樂系統 SYNC 3 infotainment;通過這個系統,Alexa 把汽車和房子緊密地結合在一起。

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以具體的使用場景為例。

通過這一系統,用戶在家裡可以用語音,在指定的時間點發動汽車;而當用戶在開車過程中,可以通過車載的音響系統,繼續用語音指令來喚醒 Alexa,比如說查詢路線和目的地、詢問天氣、購買東西、播放音樂和有聲書等;用戶甚至可以在車裡透過 Alexa 來控制家中的燈、車庫門等等。

這樣一來,Alexa 的語音交互方式,就在駕駛過程中發揮出最大的優勢;而且,汽車與家庭之間,也實現了有效的聯動。按照福特自己的說法,Alexa 的加入使得這一系統成為「有史以來最具理解力的車載系統」。

福特方面還表示,車載 Alexa 將於今年夏天逐步到達用戶手中,而且會非常容易上手,大大減低用戶學習成本。

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實際上,在去年的 CES 上,福特就已經開始於亞馬遜合作,推出了一系列的產品概念,然而到了今年,概念已經變成可以試用的產品本身。 TechCrunch 在體驗過福特方面提供的 Demo 之後,評價稱,整個車載系統的體驗,可以用完美來形容。

另外,如果在家中已經購買了亞馬遜 Echo 音箱,也可以通過 Echo 來直接控制一批福特的車型,比如說福克斯電動車、Fusion Energy 和 C-MAX Energi 等。

無處不在的 Alexa
今年的 CES,與亞馬遜合作的廠商不止上述三家;同樣地,內置 Alexa 的產品種類也不止音箱、冰箱和汽車。實際上,不少國際媒在報導 Alexa 在 CES 2017 的表現時,都用了「無處不在(Everywhere)」這樣的字眼。

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這些設備都有各自不同的功能,但是由於 Alexa,它們又具有了一些共同的特徵:語音交互。

實際上,它們幾乎都是在原有功能的基礎上,增加了對 Alexa 人工智慧語音助手的整合。而且由於這些設備的使用場景,又多在家庭空間內,語音交互的便利性也得以釋放出來。

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當然,Alexa 之所以受到諸多硬體廠商的認可,還是因為亞馬遜語音技術的提升,和 Alexa 作為一個平台的優勢。目前 Alexa 已經擁有 7000 項技能,亞馬遜 Echo 音箱的銷量,也已經超過 500 萬台;這也可以說是 Alexa 的優勢所在。

CES 2017 不是終點
今年的 CES,亞馬遜負責 Echo、Alexa 和應用商店的副總裁 Mike George 來到拉斯維加斯,為 LG 的智慧冰箱發佈會站台。

在會上,George 除了宣佈第三方開發者已經在 Alexa 上開發出超過 7000 項技能之外,還不無自信地表示:

在未來的幾個月裡,將會有多個內置 Alexa 的硬體產品種類與大家見面。
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看來,亞馬遜的野心不止於此;它想把 Alexa 打造成一個基於人工智慧和語音交互的操作系統。

因此,Alexa 已經不再只是一個內置於設備之內的智慧語音助手;它已經成為亞馬遜在人工智慧和智慧家居領域的重大佈局。

實際上,正如亞馬遜 CEO 貝索斯在 2016 年 Code 大會上曾經表示的那樣:

Alexa 已經成為亞馬遜在電商業務、Prime 會員、AWS 雲服務之外的第四大業務支柱
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從這個角度來看,CES 2017 對於亞馬遜的 Alexa 而言,更像是一個華麗的起點。

                                                                                                                                                                                                                            

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