ifanr 劉學文
已經在 Tesla 和
Space X 兩個專案上取得了階段性成功的 Musk 根本閑不下來，這一次他又曝出一個大計畫：發射 700 多顆廉價衛星，為地面人員提供上網接入服務。聽起來就是 Google 氣球計畫的升級版，並且這個奇思妙想背後其實也和 Google 有些一些聯繫。
《華爾街日報》披露了這個 Musk 的大計畫。而和 Musk 一起配合推進的專家是 Greg Wyler，他曾是衛星行業的老兵，也是 Google 的一位前高管，在離開 Google 後，Greg Wyler 創辦了 WorldVu 衛星有限公司，該公司佔有很大的無線電頻譜資源。
在 Musk 和 Wyler 的計畫中，他們將會發射約 700 顆衛星，每顆衛星不超過 250 磅（113.5 千克）重，體積也大概相當於目前最小通訊衛星的一半，在這個 700 顆衛星組成的網路建成後，其規模將使曾經世界最大衛星通訊網路“銥星計畫”的 10 倍。
和多年前的“銥星計畫”類似，Musk 的這個計畫面臨著巨大的技術風險和資金風險，一不留神就會成為第二個破產的“銥星計畫”，據悉，整個衛星計畫將會花費至少 10 億美元。知情人稱，這個計畫目前也只是起草階段，Musk 還沒有最終定論是否實施。
據悉，Musk 和 Wyler 開始接觸政府官員，如果計畫實施，那麼最終他們可能考慮在佛羅里達或者科羅拉多建址製造衛星。另一方面，航空和衛星向來是高精尖技術的代表，Wyler 和 WorldVu 衛星公司還計畫尋找其他在衛星領域的技術企業進行合作，以完善計畫。
自然而然的，我們想到的是 Musk 旗下的 SpaceX 將會承擔起把衛星送上太空的重任，自 Space X 成立以來，已經十幾次成功發射了他們的 Falcon 9 火箭，預計到 2018 年，他們還將繼續發射四十多次。今年 9 月，SpaceX 還獲得了 NASA 價值
26 億美元的大合同，用來研發將宇航員送上太空的“太空計程車”專案。雖然 SpaceX 和這個項目看起來是天造之和，但是在衛星計畫還未正式啟動之前，這一切還只是推測，儘管 SpaceX 的火箭看起來是物美價廉。
這個項目面臨的困難還有不少，比如建立工廠製造衛星是個不小的工程，WorldVu 需要和通訊運營商們協商，劃分出衛星通訊的頻譜資源出來，而 SpaceX 直到去年才將商用衛星送上太空，這個計畫所需的 700 顆衛星遠遠超過了 SpaceX 的運載能力，在 2020 年前，SpaceX 都難以解決這個問題，屆時，WorldVu 可能會失去手上的頻譜資源。
不過 Wyler 曾經有所類似項目的經驗，早些時候，他還創辦了提供衛星上網服務的 O3b Networks 衛星通訊公司，不過首批的四顆衛星出現了一些問題，衛星面臨的壽命縮短的可能。現在這家公司放飛的 8 顆衛星在為赤道兩側的地區提供上網服務，這家公司也將在年底發射更多的衛星。目前
Wyler 已經離開了這家公司，不過仍是大股東之一。
隨後 Wyler 就奔向
Google，試圖在這家充滿了各種腦洞大開計畫的公司繼續實驗自己的衛星上網計畫，不過僅僅在 Google 待了一年他就離開了 Google，現在他的合作夥伴變成了 Musk。而 Wyler 離開 Google 的原因則是他認為 Google 沒有大規模製造衛星的能力。
他們面臨的另一個困難是成本控制，目前最小的通訊衛星重量在 200 多千克，製造成本高達數百萬美元，Musk 和 Wyler 的計畫是，通過技術改進，將成本降低到百萬美元一下。這方面，Musk 的 SpaceX 有著比較豐富的經驗，通過簡化火箭設計，自主製造等手段，大大降低了火箭的成本，為廉價太空發射創造了可能。
不過在這個宏大計畫背後，Musk 和 Wyler 面臨的競爭一點兒都不小，並且最為重要的是，商用衛星通訊是個風險係數非常高的項目，在這個很長的週期內，很可能其他技術就會迎頭趕上。最為著名的案例就是“銥星計畫”，至今人們還認為，該計畫造成的巨大損失讓摩托羅拉元氣大傷。這個 1998 年開始發射衛星的全球通訊計畫面臨著非常大的市場難題：通訊終端費用高達
3000 美元，每分鐘花費高達 7 美元。
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