‧ Facebook用無人機把網路帶到發展中國家

騰訊科技風帆

按照Facebook預想，這個計畫應該可以幫助全球15%依然沒有聯網的人上網。

Facebook連接實驗室(Connectivity Lab)的工程主管耶爾·馬奎爾(Yael Maguire)日前在社會公益峰會上，詳細介紹了利用無人機把互聯網帶到發展中國家的計畫。但是他不喜歡使用“無人機”這個詞，而更喜歡稱之為“飛機”。

按照Facebook預想，這個計畫應該可以幫助全球15%依然沒有聯網的人上網。馬奎爾說：“為了完成這一計畫，我們的飛機需要有連續飛行數月的能力，甚至有時候可能要連續飛行數月。此外，我們的飛機的飛行高度要超過當前所有飛機，並且儘量少受天氣影響，這就需要其在18288米到27432米高空之間飛行。通常情況下，飛機不會在這種高度飛行，當然不包括無人機。”

在如此高的海拔飛行，飛機必須使用太陽能，因為沒有任何一種燃料能支持飛機飛行如此之久。飛機的大小應該與商業飛機，比如波音747相似，但體重更輕。連接實驗室目前製造出的一款飛機模型，其長度相當於六輛到七輛普銳斯汽車連起來，可是其卻只有一輛普銳斯四個輪胎的重量。

Facebook無人機聯網計畫的主要目標是發展中國家，特別是那些還沒有聯網的人。馬奎爾以印度為例，他稱印度超過15%的人口依然沒有任何形式的上網活動。此外，谷歌還將拉美、非洲以及亞洲21個國家列為目標，這將決定穀歌部署飛機的數量，以及飛機如何獲取太陽能等。

馬奎爾說：“我們冒著許多技術風險，但同時我們也能規避許多監管風險，因為在海拔18288米以上高空，根本沒有飛機飛行的監管規則，也沒有在這種環境中向地面上的人發送信號的規則。”Facebook連接實驗室的一個團隊負責專門制定政策，為技術與開發團隊提供高海拔區避免受到監管的建議。

無人機聯網最大的問題是如何操作這些飛機。現在，一名飛行員只能操控一架飛機。但馬奎爾認為，他們的太陽能飛機需要1名飛行員操控100架飛機。

我們還需要多久才能看到能夠續航飛行數個月的飛機？目前持續飛行時間最長的飛機可續航2周。馬奎爾認為，這種飛機最早可於2015年投入測試，至於可用於提供網路的飛機，有望在未來3到5年之間投入使用。但馬奎爾知道這些任務很難。他說：“我們需要更尖端的電池技術、太陽能技術、複合技術……我們對能迎接這些挑戰感到激動。”

最後一個問題是，誰有資格部署這些無人機？馬奎爾說，他目前對此問題也還沒有答案，可能需要政府、公共部門、私立部門以及公眾決定如何利用這種技術。他說：“有關無人機聯網計畫有許多負面猜測，我們需要解決它們。”