‧ Google 工程師與史丹佛教授建立 Urban Engines：讓交通擁堵成為過去

世界上最浪費時間的事情，莫過於堵車時無窮無盡的無聊等待。新成立的UrbanEngines（城市引擎）公司，希望通過借鑒網路公司解決網路擁塞的經驗，來解決交通堵塞問題。

公司的創始人之一，美國史丹佛大學前任教授Balaji Prabhakar，是世界上解決網路擁塞的權威學者。另一位聯合創始人Shiva Shivakumar，曾經與2001年至2010年期間擔任Google工程師，協助創建例如Gmail、AdSense等出色產品，深得Google公司副主席的青睞。

Balaji Prabhakar表示，產品想法起源於2007年12月的某一天，自己被堵在浩浩蕩蕩的車流中，因此在一場重要會議中遲到了。在事件後他開始思考，現實中的交通堵塞問題同網路擁塞是相似的——在同一時間內，太多的人都想用最快的速度到達同一個地點。Prabhakar表示既然自己擁有解決網路擁塞問題的豐富的經驗，為什麼不能出色的解決現實生活中的的交通堵塞問題呢？

UrbanEngines聯合創始人Balaji Prabhakar

在Gmail專案的工作中，Shiva Shivakumar和他的團隊試圖解決如何讓每一封郵件的打開時間再減少50納秒。“雖然用戶打開一封郵件的時間僅僅只減少50/10000000000秒，但是考慮到同一時間有數百萬的人同時使用Gmail服務，這便是一個相當艱苦又困難的課題了！”以此為契機，Shivakumar開始思考如何在現實生活的塞車問題中，為人們節約寶貴的50毫秒。

於是Shivakumar去史丹佛大學修讀該問題相關的專業課程，與Prabhakar教授見面溝通後產生了創意的火花——UrbanEngines專案因此誕生。

就像大型網路公司例如Google監測自家網站，處理網路擁塞問題那樣，UrbanEngines的想法是通過即時監控現實生活的交通狀態，以便當交通堵塞問題來臨時，城市能夠回饋合適的解決方案。城市可以建立交通轉接系統，例如給堵塞路段增添地鐵，或者暫時改變公交線路等等方法，讓城市能夠在突發性交通堵塞中，採取迅速且合適的應激對策。

為了解決交通擁塞、建造“智慧城市”，許多公司試圖向一些城市銷售高昂的價值百萬美元的感測器等相關設備。但是UrbanEngines宣導的理念則是，一個城市通過借助於已有的基礎設施，例如公交巴士和火車軌道，來改善城市軌道交通。